“那个……预见能力真的对你这么重要吗？”他迟疑着问道，“你知道，”他继续说，揉着手里的亚麻餐巾，“我觉得……觉得大大地松了口气，解脱了。我不用再做准阿布霍森了。我从来不想感应到冥界，或是走进冥界之类的地方。真的进去之后，就是上一次，那个役亡师……当他抓住我时……我盼着死掉，一死百了。可我竟然逃脱了。我知道，我是绝不会再走进冥界的。只是，其他人全都盼着我继承母亲的事业，因为艾丽米尔会成为女王。我想，你可能也一样，你知道，其他坷睐都有预视之力，所以这是唯一要紧的事，即使你不想要它也罢。有了预视之力以后，你才能实现别人对你的期望，就像我成为准阿布霍森后才能让大家满意一样。只是，我不想成为他们想让我成为的人，而你成了……我在胡言乱语，对吗？抱歉。”

　　“虽然说了这么多，”莫格评论道，“但大多数都还颇有道理。你还是有希望的，萨姆斯王子。你的话很对。一眼就能看出，莉芮尔是个做阿布霍森的料子，可她却这么希望得到预视能力！肯定是因为在坷睐那座冷得要命的山上受到长期灌输，才会有这么稀奇古怪的想法。”

　　“我想得到的是归属感。”莉芮尔坐直身体，轻声道。她不住告诉自己，现在的震惊只是因为童年梦想的破灭。从某种程度上说，当她蒙上眼睛才获准进入观测台时，当萨娜和瑞尔向她挥手道别时，她早已知道自己不会拥有预视之力了。她知道她的人生将会改变，她永远不会成为一个真正的坷睐。但至少她还拥有别的东西，她告诉自己，同时尽力克制住心头的幻灭之感。准阿布霍森总比没有预见能力的坷睐强得多，后者完全是与众人格格不入的怪人——但她的内心却怎么也无法接受这种推论。

　　“你会得到的，你属于这里。”莫格简单地说，举起一只长着粉红肉垫的白色猫爪，朝大厅一挥，“我是阿布霍森最老的仆人，我从骨髓里知道，你属于这里。影像们也感受到了这一点。看看它们吧，聚在这里，只是为了看你；看看你头上的照明咒印吧，你走到哪里，哪里的咒印就会更加明亮，比别的任何地方都亮。整座宅邸——还有它的仆人们——都在欢迎你的到来，莉芮尔。阿布霍森也会欢迎你的，还有国王，还有你的侄女艾丽米尔。”

　　莉芮尔环顾周围。的确，从大门到厨房，一大群影像聚集着，挤满了对面的房间。至少有一百个之多，有一些老得手都看不见了，应该是双手的地方只残留着微弱的光影。当她看过去时，它们全都向她鞠躬。

　　莉芮尔也欠身还礼，已经抑住的泪水又从脸颊滑落下来。

　　“莫格说得对。”坏狗汪汪地说，下巴舒舒服服地放在莉芮尔的大腿上，“你的血脉决定了你会成为什么人。记住，你得到的不仅仅是准阿布霍森这个高贵职位，还有整整一个家庭，所有人都会欢迎你。”

　　“一点儿没错！”萨姆斯大声叫道，兴奋地跳了起来，“我简直等不及想看看艾丽米尔听说我找到了我们的姨妈时的表情了！母亲也会高兴的。我想，她一直都对我这个准阿布霍森很失望。还有爸爸，他被封印了很久，早就没有任何活着的亲戚了。这个消息太棒了！我们要为你开一个欢迎会——”

　　“你是不是忘了什么？”莫格嘲弄地喵了一声，打断他的话，“比如你的朋友尼古拉斯、南方难民、役亡师赫奇，还有他们正在红湖边挖掘的无论什么玩意儿。”

　　萨姆斯停了下来，好像嘴巴突然被堵上了似的。他重新坐了下来，那股兴奋劲儿被这短短的几句话彻底浇灭了。

　　“对啊，”莉芮尔沉重地说，“应该好好想想这些事，我们必须做出决定，这比什么都重要。”

　　“除了午饭。没有谁有本事空着肚子拟定计划。”莫格插嘴道。坏狗立即发出饥饿的吠叫，表示支持。

　　“看来真得吃点儿什么了。”萨姆斯同意道，示意影像们摆上午餐。

　　“我们是不是先送封信出去？给你的父母，还有艾丽米尔。”莉芮尔问道，尽管她闻到了厨房里飘来的诱人香味。食物看来的确是最最重要的。

　　“对，应该这样做。”萨姆斯同意道，“只是我不太确定应该说什么。”

　　“我想，每件事都说。”莉芮尔道。她很难集中精神。她一直看着外衣上的银色钥匙，觉得脑袋晕乎乎的，很不舒服，“要让艾丽米尔和你的父母了解我们所掌握的一切，特别是赫奇正在挖掘某种最好永远埋在地下的肆行魔法物品、尼克成了他的俘虏、克萝尔作为高等亡者回来了。告诉他们，我们将尽力找到并救出尼克，阻止敌人的阴谋。”

　　“我也这么想。”萨姆斯心不在焉地说。他低头看着影像刚刚摆到他面前的餐盘，但他的注意力显然不在水煮鲑鱼上，“只是……既然我不是准阿布霍森，所以不可能帮上多少忙。我想留在这里。”

　　迎接他的是一片沉默。莉芮尔凝视着他，但他不愿直视她的眼睛。莫格静悄悄地吃着东西，而坏狗则发出一声轻柔的吠叫，震动着莉芮尔的腿。莉芮尔看着萨姆斯，寻思着该怎么说才好。她真想能写张便条，推过桌子，然后回到她的房间。但她已经不再是坷睐的大图书馆的二等助理了。那些日子已经成了往事，和一切定义她过去生活与身份的东西一起消失了。连她的图书馆助理的马甲都被影像们偷偷带走了。

　　她成了候补阿布霍森，这就是她现在的工作，莉芮尔想，她必须做好的工作。在瑞特林河岸边，她曾辜负了那些南方人，但那种事不会重演了。从现在起，她绝不会再辜负任何人。

　　“你不能这样，萨姆斯。这不只是救你的朋友尼古拉斯。想想赫奇打算做什么。他想夺走二十万人的生命，把所有冥界的鬼魂释放到王国土地上来！他正在挖的东西肯定是那个计划的一部分。像这种大事，我绝不可能独自面对。萨姆斯，我需要你的帮助，王国需要你的帮助。你可以不是准阿布霍森，但你还是古国的王子。你不能坐在这里，什么也不干。”

　　“我……我害怕冥界，”萨姆斯呜咽着说，他举起被烧伤的手腕，让莉芮尔看见上面的伤疤。猩红色的伤疤被颜色更浅的正常皮肤映衬着，“我害怕赫奇。我……我不敢再面对他了。”

　　“我也害怕，”莉芮尔轻声说，“怕冥界，怕赫奇，怕大概上千种别的东西。但我宁可怀着恐惧之心去做点儿什么，也不愿意坐等可怕的事情发生。”

　　“对呀，对呀。”坏狗抬起脑袋，“做总比不做强，王子。另外，你闻上去不像个懦夫——所以你肯定不是懦夫。”

　　“在高桥的时候，你敢于面对弩手，”莉芮尔补充说，“还有掠过水面的那个肆行魔法造物，那就是勇敢。另外，我敢肯定，无论我们将面对什么，绝不会像你想象的那么可怕。”

　　“多半可怕得多。”莫格兴高采烈地说。萨姆斯丢脸好像让他很开心，“想想吧，更可怕的是干坐在这儿，什么都不知道，直到亡者手卒阻塞了瑞特林河，赫奇通过干涸的河床，打烂大门。”

　　萨姆斯摇了摇头，小声嘀咕了句什么，好像是说他的父母的什么事。他显然并不相信莫格预言的末日，仍然抓着宅邸这根救命稻草不放。

　　“敌人这盘棋上有许多棋子，已经全部行动起来了。”莫格说，“国王和阿布霍森去安塞斯蒂尔，反击在那里酝酿的阴谋。他们大概已经成功地阻止了南方难民穿过界墙，但那肯定只是敌人计划的一部分。还有，因为这一招是整盘棋上最明显的一步，所以一定也是计划中最不重要的一步。”

　　萨姆斯盯着桌面，他已经完全没有食欲了。最后，他终于抬起头。“莉芮尔，”他说，“你认为我是个懦夫吗？”

　　“不。”

　　“那么，我想我还不是个懦夫。”萨姆斯说，声音变得有力了些，“尽管我还是觉得害怕。”

　　“这么说，你会和我一起去了？找到尼古拉斯，还有赫奇？”

　　萨姆斯点了点头。他不敢开口，唯恐声音暴露出自己是多么恐惧。

　　大厅里沉默了，他们都想着不久后会发生的事。一切都改变了，被历史、命运还有事实所改变。萨姆斯和莉芮尔都不再是不久以前的那个人了。他们想象着这一切意味着什么，新的生活将把他们引向何方。

　　以及何处——何时——这份新生活将遽然中止。

《古国三部曲2：莉芮尔》 作者：加思·尼克斯