亲爱的萨姆斯：
我在用本地的方式给你写信，用一支翎毛笔，还有讨厌的厚纸（它们像海绵一样吸墨）。我的自来水笔不出水了，没办法修好。我随身带的纸也烂了，我想是霉菌引起的。
你们古国的环境对安塞斯蒂尔的产品真是太不友好了。这里的空气和真菌真厉害，腐蚀性跟热带地区差不多。没想到高纬度地区竟会有这种事。
我不得不取消我计划的大多数实验，主要是由于仪器的问题，我自己也有了大麻烦——自从越过界墙之后，我患上了某种热病。身体差多了，还时常出现幻觉。
事实证明，赫奇——就是我在拜恩雇的那个人——非常有用。他帮助我澄清了当地的种种流言和迷信，终于查明了闪电圈的具体位置。不仅如此，他还以非常值得赞扬的热情监督挖掘过程。
最初雇用本地工人时，我们遇到了一大堆麻烦，但后来赫奇偶然发现了一个办法。按照我的理解，就是从传染病院和麻风病人居住区征募人手。从那些地方来的工人非常强壮，但长得实在难看，气味也非常难闻。在阳光下走动的时候，他们全身上下包裹在斗笠和绷带里面，但天黑之后，他们似乎觉得舒适多了。赫奇称他们“值夜班的”。我必须得承认，这是个恰如其分的名字。
他向我担保，他们的疾病并不容易传染，但我还是回避任何身体接触，力求安全。有趣的是，他们和南方人一样，都喜欢蓝色的帽子和头巾。
闪电圈正如我想象的那么迷人。刚发现它的时候，据我观测，闪电每小时会两次击中一个小山或是土丘，一直持续许多个小时。雷暴几乎每天都有。现在，离埋在下面的东西越来越近时，闪电的频率更加频繁，头顶的风暴更是持久不散。
根据我读过的资料和我的梦境（你准会笑话我，这实在太不像我了），我认为闪电圈是由两个成分未知的金属半球组成的，埋在小山下面二十至三十寻①深处。我们发现，这个小山完全是人工堆砌而成，非常难挖。它用的材料古怪极了，甚至包括骨头——你肯定不会相信的，但现在，挖掘工作进行得更加迅速了，我希望我们可以在数天之内发现目标。
『注①：长度单位，一寻相当于六英尺。』
我曾经计划从那里去拜里塞尔同你见面，让实验暂时中止几周。但以我的健康状况，更合理的办法是返回安塞斯蒂尔，离开这里的恶劣空气。
我会随身携带这两个半球，我已经从爱德华叔叔手里拿到了输入许可证。我认为它们的密度和重量一定非同凡响，但愿能用船运，通过红湖顺流而下，进入大海，然后前往西海岸诺黑文北面的一个小地方。那里有一个废弃的木材加工厂，我可以用作实验站。我在桑比尔有个念四年级的同学，叫蒂莫西·瓦拉赫，他应该已经在那儿了，正在按照我的方案建起一座闪电农场，为这两个半球输入能量。
有私房钱，亲戚是大人物，这种事真令人愉快，不是吗？没有他们，这些事会非常难办。告诉你，等我父亲发现我把整个季度的津贴都花在数百根闪电导杆和长达数英里的加重铜线上，他一定会暴跳如雷！
但只要能把闪电圈带进我自己的实验站，一切付出都是值得的。我相信，我很快就能证实那两个半球可以储存多得不可思议的电子能量，这些能量全都是从风暴中汲取的。一旦弄清它们是如何萃取能量的，我就可以制造出较小的型号。这样一来，我们将拥有一种全新的廉价能源，取之不尽！塞尔的超级电池将为未来的城市和工厂提供能量。
正如你现在所看到的，我的梦想和我严重膨胀的头脑一样大。我需要你过来让它缩一缩水，萨姆斯，对我本人和我的能力提出批评！
还是说老实话吧，我希望你来看看我的闪电农场的光荣成果。如果可能的话，一定过来，尽管我知道你不喜欢越过界墙。我从跟爱德华叔叔的最后一次谈话中得知，你的父母已经到了安塞斯蒂尔，正在讨论克罗里尼提出的计划（就是将南方难民安置到界墙边你们废弃不用的土地上）。拜见父母和欣赏我的成果，也许你能把这两件事结合起来？
无论如何，我期待能尽快见到你。
你忠诚的朋友。
尼古拉斯·塞尔
尼克放下笔，向纸上哈着气。其实用不着哈气，他想，墨迹全洇开了，让他的漂亮书法成了鬼画符。
“赫奇！”他叫道，向后一靠，压下一阵眩晕和恶心。这样的症状经常发作，特别是在动脑筋之后。头发也在脱落，牙龈酸痛难忍。但这不可能是坏血症，他的食物品种很丰富，而且每天都会喝一杯新鲜的酸橙汁。他正想再叫，赫奇已经出现在帐篷门口。和平常一样，穿着打扮十分粗野，但这个人非常能干。像他这种在精锐部队当过兵的人，理当是这种样子。
“我要寄一封信给我的朋友萨姆斯王子。”尼克说，他叠好信纸，斜过蜡烛，滴下一滴蜡，手指一压把信纸封好，“我不知道你们这儿是怎么送信的，反正把它交给信使，或者送信员之类。如果需要的话，直接派你的人把信带到边城去。”
“别担心，主人。”赫奇一脸高深莫测的笑容，“交给我好了。”
“好。”尼克含含糊糊地答应道。又热起来了，而他带来的驱虫水在这儿一点儿用也没有。他得再让赫奇用赫奇的办法替他驱虫……但首先要考虑的仍是那个大问题——那个大坑的情况。
“挖掘进展得怎么样？”尼克问，“有多深了？”
“我估计有二十二寻。”赫奇兴奋地回答，“很快就要挖到地方了。”
“船准备好了吗？”尼克问，他尽量坐直身体。但他真的想躺下。在他眼中，房子已经开始旋转，灯光也泛出奇异的红色。