“逃！”莉芮尔大喊，“快逃啊！”

　　她挡在最后四位幸存者前面，抵挡那些顶住了竖笛威力的亡者手卒。刚才，莉芮尔不断吹着撒拉奈斯，吹得脸色发青。但敌人的数量实在太多，而竖笛的威力又太弱。剩下这批亡者手卒看上去完全不受笛音影响。

　　更糟糕的是，那几个小孩子跑不动——惊吓过度，动弹不得，更不用说理解莉芮尔对他们的呼喊了。

　　一个亡者手卒冲了过来，莉芮尔一剑向它刺去。坏狗扑向另一个，把它撞倒在地。但是，另一个长着一张大嘴的亡者手卒却绕过他们，扑向一个不断尖叫的小男孩。亡者手卒的大嘴合上了，尖叫声戛然而止。

　　莉芮尔悲愤交加，眼中涌出愤怒的泪花。她一个转身，尼希玛斩下亡者手卒的脑袋，洒下一片银色火花。但即使没了脑袋，亡者手卒还能行动，寄居于这个躯壳内的亡灵对外伤毫不在乎。莉芮尔一次又一次地砍击着它，亡者手卒的手指却仍旧紧紧抓着它的牺牲者，被砍下的脑袋也仍旧死死咬着已死的孩子不放。

　　萨姆斯躲开了那个曾是克萝尔的高级亡者的另一次攻击。她的力量大得惊人，他的剑再一次差点脱手飞出。萨姆斯的手和手腕早已震得麻木了，不久前辛辛苦苦注入剑身的咒印正缓缓毁于克萝尔的魔力。咒印一散，剑锋将立即碎裂——

　　他蹒跚着倒退几步，飞快地左右扫了一眼。他只来得及辨出莉芮尔和坏狗，她们正在和至少半打的亡者手卒缠斗。他刚才听到了莉芮尔的笛声，撒拉奈斯和基佰司。但笛音和同名的法铃略有不同。寄居在躯壳内的亡灵大都被笛音逐回冥界，但克萝尔却全然不受影响。

　　克萝尔嘶嘶低吼，再次攻来。萨姆斯侧身避开。他绝望地想着该如何应付。肯定有些咒语能对付她，至少能挡她一阵子，让他有机会逃生……

　　莉芮尔和坏狗并肩作战，终于将最后一个亡者手卒击倒在地。没等它爬起来，坏狗对着它的脸狂吠一声。它立刻瘫软下去，不再是刚才那个可怖、畸形的亡者手卒。亡灵已被驱散，剩下的只是一具躯壳。

　　“谢谢。”莉芮尔喘着气说。她四下望望，看着到处散布的奇形怪状的亡者手卒躯壳，还有它们不幸的牺牲品的尸体。她绝望地四处张望，只盼能发现哪怕一个活着的孩子。但是，除了她和狗，没有一个活人。到处都是尸体。四肢摊开，躺卧在被鲜血浸透的土地上，被消灭的亡灵遗下的残蜕和被屠杀的人们混杂在一起。

　　莉芮尔闭上眼睛。对死亡的感应几乎压垮了她的精神。这种感觉证实了她的眼睛早已告诉她的事实。

　　没有幸存者。

　　她只觉得一阵恶心，胃里一阵翻江倒海。刚刚弯腰呕吐，她突然听到了萨姆斯的尖叫声。她直起身，睁开眼睛。看不到萨姆斯，但远处迸出一团金色火焰，夹杂着喷泉般的白色火花。看上去仿佛是一场焰火表演，但莉芮尔明白那是什么。

　　即便如此，几秒钟之后，她才从萨姆斯的叫声中辨出了字句。

　　字句终于刺进她昏昏沉沉的大脑。顿时，呕吐之意无影无踪。她跳过亡者手卒和它们牺牲品的尸体，狂奔起来。萨姆斯叫的是：“救命！莉芮尔！坏狗！莫格！随便是谁！救命！”

　　最后一次格挡毁了萨姆斯的剑。剑身齐根折断，只剩下一个没有法力、毫无用处的剑柄。

　　克萝尔放声大笑。发自面具之后的笑声怪异而遥远，好像某个很大的空房间里传来的回音。

　　她变得更加高大，居高临下朝萨姆斯逼来。透过她身上那套腐烂的毛皮衣服的裂口，能看到衣服下面是一片漆黑。她屹立在那儿，萨姆斯甚至够不到她的肩膀。白色浓烟从她嘴里飘出，她又一次举起剑。红色的火焰在剑刃上流动，滴滴流火坠落在草地上。

　　萨姆斯把刀柄向着她的脸扔去，向后一跳，大叫起来：“救命！莉芮尔！坏狗！”

　　对方的剑落了下来。克萝尔也向前跳跃，又快又远，超过了萨姆斯的想象。剑刃扫过他的鼻子。他吓得尖叫起来：“莫格！随便是谁！救命呀！”

　　莉芮尔只见役亡师挟着红色火焰的利剑一闪，嗖地挥下。萨姆斯倒下了。现在，她看到的只有一片红色火焰。

　　“萨姆斯！”

　　莉芮尔尖叫的同时，坏狗向前一跃。这一跃远得惊人，直扑萨姆斯和役亡师。

　　在那惊恐万状的瞬间，莉芮尔以为萨姆斯被杀死了。但紧接着，只见他一个翻滚，滚到一旁，并没有受伤。役亡师再一次举剑。莉芮尔发足狂奔，直奔得肺部几乎爆裂。她只想及时赶到，做点什么。可她做不到。萨姆斯在她四十或五十码之外，她脑子里本来也许有些咒语，可以越过这段距离，至少分散敌人的注意力，可紧张之下，这些咒语全不知上哪儿去了。

　　“死吧！”声音低得仿佛耳语，克萝尔双手举剑过顶，锋刃直落下来。萨姆斯抬头看着，知道自己无论如何也闪避不开。她太快了，太强了。他勉强抬起手，努力想说出一个咒印，但进入大脑的唯一咒印偏偏是个完全派不上用场的——制造玩具的咒印。

　　剑锋落下。

　　萨姆斯尖叫。

　　坏狗狂吠。

　　吠叫声中包含着咒契魔法，不偏不倚，击中了正在砍杀萨姆斯的克萝尔。她的手臂闪出金光，咝咝作响，从上千个细孔里面冒出缕缕白烟。本来会把萨姆斯一挥两段的一击偏离了目标，剑深深插入泥土，距离之近，剑上的火焰甚至烧到了萨姆斯的屁股。

　　克萝尔的全部力量都集中在这一剑里。一击不中，她拼命拔剑，就在这时，坏狗咆哮着奔到她面前。这只狗已经变成了庞然大物，如同一只沙漠雄狮，长着足以和雄狮媲美的牙齿和利爪。她的项圈闪耀着金色的火焰，上面的咒印飞快地游动着，仿佛跳着疯狂的舞步。

　　高等亡者松开剑，步步后退。萨姆斯挣扎着站了起来。他握紧拳头，努力让自己镇定下来，准备发出一句咒语。

　　莉芮尔赶到了，剧烈地喘息着。她放慢脚步，走到坏狗身后。

　　克萝尔举起一只拳头。这只拳头黑沉沉的，指甲伸长，成了尖尖的黑色刀锋。白烟仍然在她周身流转，但她手臂上的无数细孔已经封闭了。

　　她向前迈进一步，狗再次发出一声狂吠。

　　这声吠叫里蕴涵着被咒印大大强化的肆行魔法。狗项圈比平时更亮，耀人眼目，萨姆斯和莉芮尔不得不眯起眼睛。

　　克萝尔一颤，举起双手护住脸部。只见面具后喷出浓浓的白烟，罩着毛皮的身体也开始变形。她开始渐渐收缩，仿佛向内部坍塌。黑影般的身体像泄漏一般渐渐流失，外面的毛皮衣服随之皱缩起来。

　　“诅咒你！”她尖声叫道。

　　毛皮衣服落在地上，衣服上面是那副青铜面具。刷地一声，一道墨汁一般浓稠漆黑的影子掠过坏狗和莉芮尔，像液体流动，但速度却比任何液体溅出快得多。

　　莉芮尔正要追击那道影子，坏狗拦住了她。

　　“不用。”坏狗说，“放它去吧。我只是迫使它放弃了形体。它太强大了，凭我一己之力摧毁不了它，也无法把它逐回冥界。”

　　“它以前是克萝尔，”萨姆斯说，脸色发白，不停颤抖，“戴面具者克萝尔。几年前和我母亲交过手的役亡师。”

　　“现在，它是一个高等亡者，”莫格说，“来自第七或第八重门后面。”

　　这个声音吓得萨姆斯一蹦老高。向下一看，莫格镇定自若地蹲在克萝尔的剑旁，仿佛一直都在那儿似的。

　　“你刚才去哪儿了？”萨姆斯问道。

　　“你们料理这里的时候，我去周围转了转。”莫格解释说，“克萝尔逃走了，但还会返回的。西面还有更多的亡者手卒，离这儿不到两里格，至少有一百个。指挥它们的是影手卒。”

　　“一百个！？”萨姆斯惊呼，莉芮尔说的则是：“影手卒！？”

　　“我们最好回船上去。”萨姆斯说。克萝尔的剑在地上颤动着。剑身已经没有火焰环绕了，但铸剑用的钢铁就像黑檀，上面蚀刻着奇怪的符号，扭动着、震颤着，让他直想吐。

　　“我们得毁掉这东西。”他说。他的脑袋轻飘飘、晕乎乎的，很难清醒地思考问题，“只是……我不知道怎么做最快。”

　　“这些人怎么处理？”莉芮尔问道。她不能称他们为尸体，直到现在，她仍然不敢相信他们已经死了。来得实在太快了。乱成一团的几分钟，一切便都结束了。

　　萨姆斯向远方望去。星星更多了，还有一弯纤细的新月。清冷的月光下，他发现许多被害者戴着蓝色的帽子和头巾。一个被莉芮尔用竖笛驱除的亡者手卒的爪子里还抓着一小片蓝色布料。

　　“他们是南方难民。”他惊异地说。

　　萨姆斯走过去，看了看离得最近的尸体。那是个男孩子，不到十五岁，长着金黄色的头发。萨姆斯目光闪动，其中迷惑多于恐惧，似乎他无法相信这一切真的发生了。“南方难民。我猜他们死前正在逃亡。”

　　“逃亡？逃避什么？”莉芮尔问道。

　　没等有谁回答，远处响起一个亡者手卒的长嚎。片刻之后，无数干裂、腐烂的喉咙应和着同声嚎叫起来。

　　“克萝尔和亡者手卒汇合了。”莫格焦急地说，“咱们得走了！”

　　莫格急匆匆跑了。萨姆斯正想跟上，莉芮尔一把抓住他的手臂。

　　“我们不能就这么走！”莉芮尔道，“如果扔下他们，他们的身体会被用来……”

　　“我们不能留下！”萨姆斯反驳道，“莫格的话你也听到了。亡者手卒太多，我们应付不了。克萝尔也会回来的！”

　　“咱们必须做点什么！”莉芮尔说。她看着坏狗。坏狗一定会帮她！他们必须为这些尸体举行洁净仪式，至少用咒印束缚，让来自冥界的亡灵无法利用尸体，寄居其中。

　　但坏狗摇了摇头。“没时间了。”她悲哀地说。

　　“可以让萨姆斯用法铃抵挡它们！”莉芮尔反对道，“我们必须——”

　　坏狗轻轻推着莉芮尔的膝盖后面，催促她上路。女孩跌跌撞撞向前走去，泪水涌出眼眶。萨姆斯和莫格已经远远地走在前面，正匆匆向着那排柳树走去。

　　“快！”坏狗回头瞟了一眼，焦急地说。她听到了骨头碰撞发出的咔嗒声，嗅到了腐肉的气味。亡者手卒在迅速逼近。

　　莉芮尔拖着步子小跑起来。她哭出了声。要是她当时能跑得再快一点，或是更善于使用竖笛，她也许就能救出哪怕一位难民。

　　一位难民。难民中确实有一个幸存者，从亡者手卒手里逃脱的幸存者。

　　“那个男人！”她喊道，猛地加快脚步，“那个落水的人！我们必须救他！”

《古国三部曲2：莉芮尔》 作者：加思·尼克斯