埃维斯·卡克洛点点头，“没错。我干吗抵赖呢？我曾反复询问了三个沙瑟多提。他们严肃又镇定地回答了我的所有问题，可实际上啥也没告诉我。”他地摇摇头，“因此，我建议我们采取强迫方式。”

　　“你真是位勇士。”

　　卡克洛谦虚地摇摇头，“我不会直接硬来。可他们总得吃东西。要是班贝克山谷和欢乐谷联合起来，准能实施了项非常具有说服力的制裁措施；饥饿。用不了多久，他们就会把话说得更清楚了。”

　　乔亚兹思索了一会儿。埃维斯·卡克洛拉扯着剑穗。“你的计划，”乔亚兹开口说，“算不上轻率，它相当严谨——至少看起来很严谨。那么，你想得到什么消息？简单地说，你的最终目的是什么？”

　　卡克洛侧身靠过来，用食指捅捅乔亚兹，“我们对外面世界一无所知。我们被流放到这个只有石头和狂风的可怕星上，生命就这样不断循环流逝。你假设原始龙族统治了星系，要是你错了呢？或许旧同盟会回来了呢？想想那些富饶的城市，那些消遣胜地，那些宫殿，那些欢乐岛屿！抬头看着星空，想想我们我们能得到的财富！我们扪心自问，该怎么实现这些愿望？我告诉你，方法说不定简单得让那些沙瑟多提回答起来毫不犹豫。”

　　“你是说——”

　　“与其他星上的人类取得联系！从宇宙边缘与这颗孤零零的小星上解脱出去！”

　　乔亚兹踌躇点点头，“丰富的想象力，可跟现状况暗示的情形不相吻合——种种线索表明，人类和人类的帝国早已毁灭。”

　　卡克洛又摊开双手，做了个虚心接受的手势，“没准你说得对。可我们有啥理由不去质问那些沙瑟多提呢？我的具体提议如下：首先，你我之间对我先前概述的目标达成共识。然后，我们去求见谛靡。我们提出问题。如果他直截了当地回答，再好不过。如果他回避问题，我们就联合行动，不再供给沙瑟多提食物，直到们们坦白地说出我们想听的事为止。”

　　“还有其他的山谷、裂谷和峡谷呢？”乔亚兹深思着说。

　　卡克洛轻快地做了个手势，：“我们可以通过劝说，甚至用龙群的力量阻止任何贸易。”

　　“基本上，你的想法很有吸引力，”乔亚兹道，“但恐怕事情没这么简单。”

　　卡克洛用剑穗重重地抽打大腿，“这是为啥？”

　　“首先，克拉莱尼正在空中闪耀，这才是我们当前最需要关心的事。如果克拉莱尼经过而原始龙族没有进攻——我们再回头来解决沙瑟多提不迟。更重要的是，我很怀疑我们能把沙瑟多提们饿到妥协的地步。事实上，我觉得那可能性很低。

　　卡克洛眨眨眼，“怎么说？”

　　“他们能赤身裸体在冰雹和风暴里穿行，你觉得他们会畏惧饥饿吗？况且星上有野生苔藓可以采集，我们又该如何阻止呢？或许你敢于采取某些强硬手段，可我不敢。沙瑟多提们讲的故事或许只是迷信——又或许他们有所保留……”

　　埃维斯·卡克洛发出一声充满厌恶的长叹，“乔亚兹·班贝克，我还以为你是个当机立断的人。没料到你净会挑些鸡毛蒜皮的小事。”

　　“这些不是‘鸡毛蒜皮的小事’，它们是会灾难的大漏洞、大问题。”

　　“好吧，你有什么提议？”

　　乔亚兹拨弄着下巴，“要是克拉莱尼星退走，而我们仍在埃利斯星上生存——假设没被原始龙族的飞船抓走——那我们就想方设法从沙瑟多提那里把秘密抢过来吧。在此期间，我强烈建议你让欢乐谷做好准备，以抵抗龙族的袭击。那些孵化室和兵营你扩张得过头了。把它们放一边去，抓紧时间开掘安全通道！”

　　埃维斯·卡克洛的目光径直穿越了班贝克山谷，“我这人从不防守。我只进攻！”

　　“你要用你的龙去对付热能光线和离子射线？”

　　埃维斯·卡克洛把目光转回乔亚兹·班贝克身上，“我能不能认为我们就我刚才提出的计划达成一致了？”

　　“在宽泛的原则上达成了一致。然而，我不打算用饥饿或是别的方法来胁迫沙瑟多提。这很危险，而且毫无用处。”

　　一瞬间，卡克洛无法控制自己对乔亚兹·班贝克的厌恶。他撇着嘴，双拳紧握，“危险！呸！几个裸体和平主义者有啥危险？”

　　“我们不知道他们是不是和平主义者。我们只知道他们是人。”

　　卡克洛的态度稍微友好了些，“也许你说得对。至少——至少基本上——我们是盟友了。”

　　“在某种程度上。”

　　“很好。我建议在你担心的袭击到来时，我们联合行动，共同进退。”

　　乔亚兹冷淡地点点头，“这会很有效率的。”

　　“让我们整理一下计划。假设原始龙族在班贝克山谷降落。我建议你的人来欢乐谷避难，欢乐谷的军队会和你的部队联合起来，以掩护撤退。同样，假使他们攻击欢乐谷，我的人也会来班贝克山谷寻求庇护。”

　　乔亚兹忍不住哈哈大笑，“埃维斯·卡克洛，你以为我蠢成什么样了？回你的山谷去，把那些浮夸丢开，赶紧挖地道保命要紧。而且要快！克拉莱尼已经在发光了！”

　　卡克洛僵硬地站在原地，“你是拒绝我结盟的请求了？”

　　“不是。可如果你不愿自救，我就不会答应保护你和你的子民。等你达成我的要求，让我相信你是合适的盟友——我们再谈。”

　　埃维斯转过身，向巴斯特·吉弗温和那两个轻标兵打了个手势，骑上装束华丽的蜘蛛，驱赶它飞快地蹦跳着穿过山界，攀上通往碎星丘原的斜坡，没再说一句话，也没再看乔亚兹一眼。他的手下略显迟缓地跟了上去。

　　乔亚兹看着他信离开，悲哀地摇摇头。接着，他骑上自己的蜘蛛，沿来路返回班贝克山谷。