漫长的埃利斯白昼——等同于旧历法的六天——过去了。欢乐谷中气氛，充斥着迫在眉睫的危机感。龙群操练的队列更加整齐，标兵和号手的命令声更为响亮。军械军号里，枪弹在铸造，火药在调配，刀剑打磨了一遍又一遍。

　　埃维斯·卡克洛强迫自己拿出超乎寻常的决心，消耗了一只又一只蜘蛛，好让龙群进化。在欢乐谷的军队中，悍妇占到了极大比例——这是种好动的小型龙，长有锈红色鳞片，头颅窄小尖锐长牙锋利如刀。它们的上肢强壮发达，能以出色的技巧使用长矛、弯刀和钉锤。人类与悍妇对抗毫无用处，只因它的鳞片能挡住枪弹以及有力的钝器攻击；另一方面，它的长牙与镰刀般锋利的爪子足以置人以死地。

　　尽管欢乐谷孵化室的境况堪忧，悍妇依然产量极高，长势喜人，因此它们成了卡克洛军队的主力。然而，这对首席龙主巴斯特·吉弗温来说算不上称心如意。他是个瘦削结实的男子，平坦的脸庞上长着只鹰钩鼻，冰冷的黑眼眸活像碟子里的两滴墨水。他一如既往，简明扼要地罗列出一番道理，反对进攻班贝克山谷的计划：“瞧你，埃维斯·卡克洛，我们能调动一大群悍妇，还有足够的大步凶徒和长角凶徒。可我们没有足够的青蓝恐兽、恶魔和主宰——我们没有！假使在丘原上被围堵住，我们输定了！”

　　“我没打算在丘原上打仗，”卡克洛回答道，“我会把战争带到乔亚兹·班贝克的地盘。他的主宰和恶魔在悬崖上毫无用处，青蓝恐兽也没用。”

　　“你忽略了一个简单的问题。”巴斯特·吉弗温说。

　　“什么问题？”

　　“乔亚兹·班贝克不可能坐等这一切发生。我觉得他没这么蠢。”

　　“拿证据出来！”卡克洛喝令道，“我只知道他优柔寡断又糊涂！所以我们要狠狠地进攻！”卡克洛握起拳头捶向掌心，“消灭傲慢的班贝克家族！”

　　巴斯特·吉弗温转身走开。卡克洛愤怒地把他叫了回来，“你对这场仗一点都不积极！”

　　“我知道我们的军队能做什么，不能做什么，”吉弗温生硬地说，“乔亚兹·班贝克要真是你认为的那种人，我们会赢；但要是他有十分钟前向我进言的那两个仆人的洞察力，我们就大难临头。”

　　带着浓浓的怒气，卡克洛吼道：“回恶魔和主宰身边去！我希望它们能跟悍妇一起快速行动。”

　　巴斯特·吉弗温走后，卡克洛跃上附近一只蜘蛛的背，用脚跟狠狠地踢它。这只生物跳向前方，又骤然停步，扭转长长的脖颈看着卡克洛。卡克洛大叫：“快走，快走！给我快走！让那些蠢材瞧瞧什么叫速度，什么叫精神头儿！”蜘蛛向前跃去，动作之猛令卡克洛摔了下去，脖颈着地，躺在地下呻吟。仆人们忙跑过来，把他扶上长椅，他坐在那里，兀自低声咒骂不停。一个外科医生给他做了检查，这儿按按，那儿捅捅，然后建议卡克洛卧床休息，并服用止痛剂。

　　卡克洛被抬到欢乐谷西城墙下的寓所，交给他的妻子们看护，就这么睡了二十个小时。等他醒来，半个白天已经过去。他想起床，却发现身体僵硬，动弹不得，只好呻吟着重新躺下。过了一会儿，他呼唤巴斯特·吉弗温，后者随即前来，一言不发地聆听卡克洛的要求。夜幕降临，龙群也返回军营；现在除了等待黎明到来，没什么可做的了。

　　长夜里，卡克洛接受了种类繁多的治疗，包括按摩、热浴、注射和泥敷。他努力做热身运动，而当夜晚将尽时，他深信自己已经康复。克拉莱尼星高挂天空，泛动着恶毒的色彩：红、绿、白……此时此刻，它成了全宇宙最明亮的星辰。卡克洛拒绝抬头看克拉莱尼星，可不管位于谷中何地，它的光辉总会映放他的眼帘。

　　黎明将至。卡克洛一等龙群准备就绪，便立刻进军。东方闪烁的光芒预示着即将到来的拂晓风暴，它们仍位于地平线远端目力难及之处。人们小心翼翼地将龙群从各个兵营中集结起来，排成行军纵队。一共有近三百头悍妇，八十五头大步凶徒，一百头青蓝恐兽，五十二头身躯低矮但无比强壮的恶魔，它们的尾巴尖端有带刺铁球，还有十八头主宰。龙群凶狠地彼此咆哮低吼，寻找打上一架或是咬断某个粗心仆人腿脚的机会。这片黑暗刺激了它们潜意识中对人类的痛恨，尽管它们不了解龙族的过往，也不知自己的族群因何遭受奴役。

　　拂晓的闪电迸发出强光，噼啪作响，将高耸的山顶轮廓和马赫尤山脉那骇人的险峰勾勒出来。风暴穿行，挟带着哀嚎的狂风和沉重的雨点，朝班贝克山谷的方向席卷而去。东方泛起灰绿色光芒，卡克洛发出行军信号。

　　他拖着仍旧僵硬的疼痛的身体，蹒跚着走向蜘蛛，骑了上去，并下令这只生物做个特别出彩的腾跃动作。卡克洛失算了——昨天恶作剧成功的愉悦仍旧残留在它的心里。它结束腾跃时甩了一下脖子，让卡克洛再次摔向地面。卡克洛夸张地倒下，满心痛苦和挫败。

　　他企图起身，随即瘫软下去，再次尝试，结果失去了知觉。他人事不省足足有五分钟，只是借助于纯粹的意志力方才唤醒自己。“把我抬起来，”他用低沉洛的声音说，“把我绑在鞍座上。我们必须进军。”这显然不可能，因此无人响应。卡克洛勃然大怒，最后用嘶哑的声音叫来巴斯特·吉弗温，“继续行军，我们不能就这么停下。你来带队。”

　　吉弗温阴郁地点点头。他对这份荣誉半点也提不起兴趣。

　　“你清楚作战计划，”卡克洛喘息着说，“从獠牙峰北边绕行，全速穿越斯坎司，通过青蓝裂口后转向北边，然后沿班贝克山界往南。在那里，乔亚兹·班贝克可能会发现你，这时你必须排好战线，在他派出主宰时用恶魔把他打退。别浪费主宰，用悍妇去骚扰对方，凶徒留做近距离作战。听懂我的话没？”

　　“照你的说法，那是必胜无疑了。”巴斯特·吉弗温咕哝道。

　　“是啊，除非你犯下无可救药的大错。啊，我的背！我动不了了。当大决战开始时我却得坐在孵化室里看孵蛋！去吧！为了欢乐谷！”

　　吉弗温下达命令，部队随即出发。悍妇们飞奔在前，鳞光闪光的大步凶徒和较为沉重的长角凶徒紧跟其后，它们那怪异胸钉的尖端包了铁。在它们之后是身躯笨重的主宰，它们咕哝个没完，口水不断滴落，牙齿随着步伐的节律咬来咬去。在主宰们旁边行军的是恶魔，它们拿着沉重的弯刀，舞动尾巴上的铁球，犹如蝎子在舞动毒刺。再后面是青蓝恐兽，它们身躯庞大但很灵活，善于攀爬，智力也不逊于悍妇。一百名骑手跟随前进，这此是龙主、骑士，标兵和号手，他们配备了长剑、手枪和大口径短枪。

　　卡克洛躺在担架上张望，直到军队在视野中彻底消失，才令人把他抬回通往谷洞窟群的洞口。这些洞窟显得异常黑暗和狭小。他不快地看着散布于崖边的棚屋，它们是用岩石、浸渍树脂的地衣块和涂抹焦油的藤蔓搭建而成的。等班贝克战役结束，他会在山崖上开凿新房间和新厅堂。班贝克村装饰之豪华远近闻名，现在欢乐谷将变得更加富丽堂皇。大厅里将闪光着蛋白石、球母贝、白银和黄金的光芒。话说回来，何必呢？假如进展顺利，他就朝光辉的梦想迈出一坚实的一步。到时候，欢乐谷坑道里的一丁点儿装饰品又算什么？

　　他呻吟着躺回沙发，在脑海中部队行进的画面，借此取乐。现在他们应已走下摇摆山脊，正在高耸入云的獠牙峰下绕行。他试探性地伸展手臂，移动双腿，肌肉立即表达了抗议，痛楚川流不息——好在伤势似乎有所减轻。现在军队应该在攀登山地高原周围的斯坎司护墙了。外科医生给卡克洛拿来一瓶药，他喝完后睡了一觉，随后突然惊醒。什么时间了？他的部队也许已经开战了！他下令把他抬到入口，接着，仍不满意的他又命令仆从横穿山谷，一直把他抬到新建的孵化室，从步道上，他能看到山谷全景。他不顾妻子们的反对，来到这里，尽可能舒适地躺下去，不触动浑身淤伤和扭伤。

　　他以为会是场遥遥无期的等待，可消息却在不久之后到来。

　　一名号手骑着一只口吐白沫的蜘蛛，沿北部山径奔来。卡克洛一面派仆人前去接应，一现不顾酸疼与痛楚，在沙发上坐起身。那号手跳下坐骑，摇摇晃晃地走上斜坡，精疲力竭地靠在栏杆上。

　　“中了埋伏！”他顺着气说，“一场大灾难！”