埃维斯·卡克洛、他的首席龙主巴斯特·吉弗温和两名年轻的标兵在班贝克山界等待。在他们身后，坐骑站成一排：那是四只光鲜的蜘蛛，上肢交叠，下肢以完全相同的角度叉开。这是卡克洛培育的最新龙种，他对此异常自豪。蜘蛛那角质脸部的倒钩上扣满了朱红色圆形宝石，两边胸膛各自佩有涂以黑色珐琅、中央嵌一长钉的护甲。人们穿着传统的黑色皮马裤、栗色短披风和黑皮盔，长长的帽子盖过耳朵，直达肩膀。

　　四人依照自己的心性或是气定神闲、或是心神不宁地等待，一面俯瞰井然有序的班贝克山谷。山谷南方是种植多种作物的田地：野豌豆、贝勒嘉德、藓糕和一座枇杷园。正对面，克雷伯尼裂谷的入口附近，当年原始龙族飞船爆炸留下的弹坑仍清晰可辨。北方是更多田野，然后是巨龙营地，包括黑色砖瓦的兵营、孵化室和操练场子。更远处是班贝克荒原，一片无人开垦的荒地，很久以前，一块山崖倒塌在那里，留下大片大片的碎石，堵塞了通路。那里跟吉斯伦山底部的高台荒原差不多，只是规模较小。

　　一名年轻标兵鲁莽地赞许班贝克山谷显而易见的繁荣，对欢乐谷则颇有微词。埃维斯·卡克洛阴沉地听了一会儿，向冒犯者投去蔑视的目光。

　　“瞧那水坝，”那标兵说，“我们有一半的水都损失掉了。”

　　“没错，”另一个标兵回应道，“那岩石护层是个好点子。我们为啥不弄个这样的。”

　　卡克洛开口想说话随即决定还是别费口舌的好。他喉头发出一阵嘟哝，转身走开。巴斯特·吉弗温打个手势，两名标兵安静下来。

　　不久后，吉弗温宣布：“乔亚兹·班贝克出来了。”

　　卡克洛俯视柯尔甘大的方向，“他的同伴呢？他一个人来？”

　　“看来是这样。”

　　几分钟之后，乔亚兹·班贝克骑一只披挂着灰红色丝绒的的蜘蛛出现在在班贝克山界。乔亚兹一袭灰衬衫灰裤子，罩着淡棕色布料制成的宽松斗篷，头戴一顶蓝丝绒宽檐帽。他抬起手，漫不经心地打招呼；埃维斯·卡克洛回以生硬的军礼，接着晃晃脑袋，示意吉弗温和标兵们走到听不见谈话的地方去。

　　卡克洛粗声粗气地开口：“你让老阿文索给我送了个信。”

　　乔亚兹点点头，“我想他把我的话准确传达给你了？”

　　卡克洛露出恶狼般的笑容，“他觉得有必要改变改变措辞。”

　　“圆滑的老戴·阿文索。”

　　“据我的理解，”卡克洛说，“你认为我莽撞、无能、完全不关心欢乐谷的利益。阿文索承认你提到我时用了‘笨头笨脑’这个词。”

　　乔亚兹彬彬有礼地笑了，“这样的观点还是由中间人来表达最合适。”

　　卡克洛表现得异常克制，“你似乎觉得原始龙族的又一次进攻就要开始了。”

　　“正是，”乔亚兹赞同道，“如果我的理论——也就是说，他们的家园是克拉莱尼星——没错的话，正如我跟阿文索指出的，欢乐谷非常危险。”

　　“为啥班贝克山谷就没危险？”卡克洛吼道。

　　乔亚兹惊讶地看着他，“这还不明显吗？我早做好了预防措施。我的人都躲在坑道而非棚屋里。我们有好几条逃生通道，可以逃往高台荒原和班贝克荒原。”

　　“很有趣。”卡克洛努力压低嗓门，“如果你的理论没错——我不会随便下结论——那我也会采取措施。我想了很久。我宁愿主动进攻，而不是被动防御。”

　　“令人钦佩，”乔亚兹·班贝克评价道，“伟大的事迹便出自你这样的人。”

　　卡克洛脸上泛起一抹红晕。“算了，”他说，“我是来提议合作的。这事儿以前没有过，不过我想通了。我一直从多个角度考虑这件事，已经好几年了。”

　　“我很感兴趣。”乔亚兹说。

　　卡克洛吁了口气。“你跟我一样了解那些传奇故事，没准儿比我更清楚。我们的人在十星之战期间被流放到埃利斯星。看起来梦魇联盟已经打败了旧同盟会，可战争究竟是如何结束的——”他摊开双手，“谁知道呢？”

　　“有相明显的线索，”乔亚兹说，“原始龙族一再来到埃利斯，随心所欲地蹂躏我们。另一方面，除了为龙族效命的那些人之外，我们没再见到其他人类。”

　　“‘人？’”卡克洛轻蔑地说，“我对他们有别的叫法。不管怎么说，所有的都只是推论，我们对历史进程一无所知。没准龙族统治了整个星系，没准他们来折磨我们，只因为我们溺小而且手无寸铁。没准我们就是最后的人类，也没准旧同盟会又东山再起。别忘了，从原始龙族上次在埃利斯星出现逄起，都过去这么多年了。”

　　“从上次埃利斯星和克拉莱尼星邻接算起，过去这么多年了。”

　　卡克洛不耐烦地打了个手势，“这是假设而已，两件事或许有关联，也或许没关系。让我解释一下提议的精神。其实很简单，我觉得班贝克山谷和欢乐谷对我们这些人来说太小了。我们需要更大的空间。”

　　乔亚兹示赞同，“我真希望不用考虑实践方面的困难。”

　　“我有个法子能解决难题。”卡克洛肯定地说。

　　“那敢情好，”乔亚兹说，“力量、荣耀与财富都是我们的了。”

　　卡克洛目光炯炯地看着他，用金球串成的剑穗拍了拍马裤。“想想看，”他说，“沙瑟多提在我们以前就住在埃利斯星。没人知道他们住了多久。这是个迷。我们对这些沙瑟多提了解多少呢？几乎一无所知。他们用金属和玻璃跟我们交换食物，他们住在很深的洞里，他们的信条意味着不合作、白日做梦跟漠不关心——全是些我弄不明白的事。”他挑战似的瞥了乔亚兹一眼，可乔亚兹只是在拨弄他的长下巴，“他们表面上就像愚蠢的超自然信徒，实际上有更多更多秘密。比如，有人见过任何一位女沙瑟多提吗？那些蓝光，那些闪电塔，那些沙瑟多提魔法是什么？夜里来来去去的鬼东西，那些飞过天空——或许飞向别的行星——的古怪玩意儿又是什么？”

　　“的确有这些故事，”乔亚兹道，“至于它们的可信程度——”

　　“现在我们谈到实质内容了！”埃维斯·卡克洛宣布，“看起来，那些沙瑟多提的信条禁止他们产生羞愧、压抑或恐惧的情绪，并且很强调这点。因此，他们被迫回答任何人提出的问题。可不管有没有信条，再有毅力的人也只能从他们嘴里套出含糊不清的消息。”

　　乔亚兹好奇地打量着他，“显然你做过尝试。”