1938年春，周恩来和彭德怀、郭沫若、叶剑英在武汉火车站

1938年10月武汉失守，国民政府迁至重庆，八路军办事处也随后迁渝。是时，周恩来任中共中央驻渝代表与南方局书记，全面领导党在国统区的工作，奋战在陪都重庆八年。此时，抗战进入转折阶段，统一战线内部关系逆转，国民党由积极抗战转为消极抗战。由容共、联共转为限共、反共。形势复杂，任务艰巨。周恩来身居虎穴，临危不惧，大智大勇，以斗争求团结，维护统一战线的生存，直至抗日的最后胜利。周恩来在重庆注重发展进步力量。他针对武汉期间冷落了民主党派的不足，积极开展对各民主党派的工作，使当时重庆的民主党派与民主团体先后与我党建立了密切联系。在周恩来的推动下，还成立了统一建国同志会、中国民主政团同盟、中国民主革命同盟等政治团体，扩大了统一战线中的积极因素。他组织了抗敌剧社到各地演出宣传抗日，反对投降；他还经常举办茶话会，开展纪念日、祝寿等活动，争取中间势力。周恩来在重庆群众中享有极高的威信，人们渴望一睹他的风采，聆听他的演讲。1940年9月，当时国际上德意日法西斯甚嚣尘上，国民党也更露骨地反共，民众担忧抗战局面的动荡。周恩来当机立断，发表《国际形势和中国抗战》的著名演说。地点原拟在某剧院，但人员容纳不下，临时又改在一所小学操场。演讲时，几千人的会场秩序井然。周恩来演讲了四小时，会场不时发出雷鸣般的掌声。演讲横扫悲观失望气氛，鼓舞了抗战勇气。在与顽固势力作斗争时，他坚持了有理、有利、有节的原则。