西安事变和平解决后，飞返延安的周恩来受到毛泽东等中共中央领导人的欢迎

1937年8月底起，八路军、新四军陆续开赴华北抗日前线。周恩来亲自领导了入晋我方的党政军各项工作，协调国共两军的共同作战。为阎锡山写了第二战区作战计划，与朱德一起研究平型关战役计划，为平型关战役、忻口战役做出很大贡献。　　为了维护抗日民族统一战线，中共中央决定派周恩来到国民政府从事统战工作。1937年12月18日，周恩来等一行人到达武汉，在长春街67号设立八路军办事处。到武汉第二天，周恩来就会见蒋介石，磋商两党关系事宜。此后，成立两党关系委员会，商定两党共同纲领；出版《新华日报》，宣传中国共产党的抗日主张。1938年1月，周恩来出任国民政府军事委员会政治部副部长，这是整个抗战期间中共在国民党军政部门担任的惟一要职，也是国共合作在政治上、组织上的重要体现。周恩来利用职务，广交各界朋友，获取各界对中国共产党的理解与支持。他与国民党上层人物陈诚、邵力子、张治中、冯玉祥等建立了密切的关系，与民主党派和无党派知名人士沈钧儒、史良、邹韬奋、李公朴等共商国事。