在日军偷袭后，美国珍珠港海军基地一片狼籍

1940年以后，山本加强联合舰队特别是海军航空兵的训练。1941年1月7日，山本上书海相及川，提出了组织强大的海军航空突击舰队，突袭珍珠港，一举摧毁美国舰队主力的作战方针。6月，又提出偷袭珍珠港的具体方案。可是，当时山本的计划遭到海军军令部的反对。山本以1940年11月11日夜，英国的鱼雷攻击机和轰炸机对停泊在塔兰托海港的意大利舰队进行攻击，使意大利的主力舰队大半受到重创的事实为例，力排众议，并以辞职相要挟，迫使军 令部于10月中旬批准了这个方案。此后，山本将执行任务的突击编队集中在鹿儿岛附近进行严格的战术、技术训练。同时，进行了一系列周密的准备：向夏威夷派遣特务，及时掌握珍珠港内舰只的动向，采取严格的保密和伪装措施，选择便于隐蔽的北航线，攻击时间选在美舰返港后的星期日凌晨。此外，山本还在海军大学举行了大规模的图上演习，反复论证偷袭珍珠港的方案。11月8日，山本下达“联合舰队机密作战命令第1号”。17日，山本在日本航空母舰赤诚号上，召集特遣舰队各级指挥官、参谋人员和飞行员训话。18日，特遣舰队驶离内海基地向单冠湾隐蔽集结。26日，特遣舰队离开单冠湾，沿北太平洋航线向夏威夷方向驶去。

这支编队拥有航空母舰6艘（上有舰载机423架）、战列舰2艘、驱逐舰3艘、舰船8艘，另有潜艇23艘作为先遣队已提前出发，总计各种舰船60余艘。12月2日，山本向特遣舰队发出了“登上新高山1208”的暗语电报，即12月8日零时开战。12月7日晚，坐镇柱岛的山本，照常与参谋人员下棋。午夜以后，幕僚再度齐集作战室。　　 12月7日晚，夏威夷沉浸在周末的欢乐中。日本特遣舰队悄悄地进至瓦胡岛以北230海里处的预定地点。12月8日7点钟，由51架轰炸机、40架鱼雷飞机、49架水平轰炸机和43架战斗机组成的日本第一攻击 樱谧苤富庸僭ㄌ锩澜蛐鄣耐换髁钕拢杆俜上蛟ざ勘辏址?炸和扫射美军机场，5分钟之内，瓦胡岛上的美国空军陷入瘫痪状态。7点58分，大批日本飞机，集中攻击港内的美国太平洋舰队。日军这次偷袭行动，前后历时1小时50分钟，共击沉美主力舰4艘、重创1艘、炸伤3艘、炸沉炸伤巡洋舰、驱逐舰等各种辅助舰艇10多艘，击毁美国188架飞机。毙伤美军官兵4500多名，美陆、海军机场全部被毁。偷袭珍珠港之战，成了战争史上首次成功地大规模使用海军航空兵实施突然袭击的范例。

当奇袭成功的消息传来时，山本五十六紧闭嘴巴，脸上露出了得意的笑容。日本举国上下，欣喜若狂。