山本五十六在研究海上作战计划

1935年12月，山本升任海军航空本部部长。当时日本海军奉行“大舰巨炮”战略，决定建造大和号和武藏号大型战列舰。对此，山本极力反对。他认为由于飞机在未来作战中攻击力巨大，超级战舰在未来战争中作用不大，甚至还可能成为累赘。据此，山本提出了将建造上述两舰的经费用于发展海军航空兵，在未来战争中奉行“以航空母舰为基地的进攻战”的思想。但是，山本的意见完全被忽视，他只能在自己的职权范围内力所能及地发展航空力量。　　1936年12月，山本被任命为海军省次官。1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。八一三事变后，山本五十六用航空母舰舰载机，轰炸上海、南京、武汉等地，疯狂屠杀中国人民。　　1939年8月31日，山本出任海军联合舰队司令长官。欧洲战争爆发后，日本军国主义在亚太地区扩大侵略。1940年7月，近卫上台组阁，不久即通过德、意、日三国同盟条约。山本认为日军80%的物资都要从英美控制区供应，参加三国同盟于日本不利，但他没有直接提出反对意见。近卫首相问山本，一旦日美开战，海军的力量如何？山本说，如果一定要打的话，他敢保证在最初六个月内可能取胜。如果战争持续几年，他对未来毫无信心。