莉芮尔无暇回答，她正忙着把自己拽回船里。刚才，船帆下沿撞在她的肩上，没等她弄清是怎么回事，已经跌出船去。幸好她及时抓住船舷栏杆，紧紧抓牢。她惊恐地看着发现者号的外壳在她头上直立起来。从头顶船身倾斜的程度来看，船明显要翻了——将莉芮尔压在船下。

　　然后，发现者号又恢复了正常姿态，几乎与船身倾斜的速度一样快。全靠这次突然倾斜，莉芮尔这才重新爬回船里，倒在纠缠在一起的一堆毯子当中，旁边是萨姆斯、坏狗、莫格、乱七八糟的杂物，以及晃荡的积水。

　　与此同时，发现者号从高桥下经过，灿烂的阳光一变而为奇异的微光。温度也下降了，凉飕飕的。瑞特林河流进了由顶上的石桥构成的巨大的隧道。

　　“出什么事了？”萨姆斯结结巴巴地说，他终于摆脱了那块湿毯子。莉芮尔已经站到舵柄旁，浑身湿透，一只手紧紧握着从船尾凸出的什么东西。

　　“我还以为发现者号疯了，”莉芮尔说，“看见这个才明白。”

　　萨姆斯拖着脚步走过来，咒骂着仍然纠缠在腿上的毯子。高桥下面并非一片黑暗，两头都有光射进来，但这是一种奇怪的光线，就像阳光慢慢地渗进雾气、被稀释了似的。坏狗已经奔了过去，但莫格只是嗅了嗅，然后便悄无声息地走向船头，开始了把自己舔干的漫长过程。

　　坏狗比萨姆斯更先看到了莉芮尔握着的东西是什么，便咆哮起来。船尾左舷有一个崩开的洞，就在船舷上缘下面一点。发现者号的船帆下沿把莉芮尔打下船之前，她坐的正是这个地方。莉芮尔握在手里的就是制造出这个洞的弩箭。箭杆涂成白色，嵌着乌黑的羽毛。

　　“只差一点就射中你了！”萨姆斯惊叫道，用三根手指探着那个洞。

　　“只能说多亏了发现者号。”莉芮尔说，轻轻地抚摸着舵柄，“看它对我可怜的船干了什么好事。”

　　“本来会把你射个对穿，哪怕穿了盔甲也挡不住。”萨姆斯沉着脸说，“这是打仗用的箭——不是打猎用的。射得太准了，准得不正常。”

　　“他们很可能会试试从另一侧再射一箭，或者从正前方。”莉芮尔说，她紧张地抬头张望着头顶的岩石，“我们头上有没有什么缺口，你们知道吗？”

　　“不知道。”萨姆斯说。他顺着她的目光望去，只能看到整块结结实实的黄色岩石。但桥在他们头上几百英尺高的地方，光线又很差。就算上面有裂口，无论多少，他都看不见。

　　“我一个也没看见，女主人。”坏狗也仰着脑袋，伸长脖子，“但水流这么急，我们几分钟内就会穿出桥下。”

　　“你们知道怎么造箭盾吗？”萨姆斯问莉芮尔。水流正带着他们飞快地前进，尽头被阳光照亮的洞口迅速接近。出去就是高桥的另一侧。

　　“不知道。”莉芮尔紧张地说，“本来应该知道的。可武术课我逃得太多了。”

　　“没什么。”萨姆斯说，“我俩交换一下位置。我坐在这儿掌舵，背上背个箭盾。你准备好你的弓，随时准备还击。莫格，你的眼睛最好，为莉芮尔发现目标的事儿就交给你了。”

　　“交给讨厌狗吧。她管自个儿叫讨厌狗还是坏狗来着？无所谓。”船头的莫格宣布，“我得回去睡觉了。”

　　“如果箭盾不管用呢？”莉芮尔反对道，“你本来就受了伤！”

　　“会管用的。”萨姆斯一边说，一边向前挪，逼得莉芮尔别无选择，只得给他让出路来，“我每天都和侍卫进行实战练习。我做的箭盾，只有附了魔法的箭或短矢才射得穿。”

　　“但对方的箭完全可能附上了咒印。”莉芮尔说着，迅速地从一个用蜡封好的小包里取出一根干的弓弦，上好。刚才那支黑白短矢上没有任何魔法气息，但这并不意味着下一支不会附上魔法。

　　“就算有魔法，想穿过我的盾，那魔法得比箭盾上的咒印更强才行。”萨姆斯充满自信地说——比他内心的真实感觉自信得多。他多次施放过箭盾咒语，但没有一次是在真正的战斗之中。萨姆斯六岁的时候，塔齐斯顿便把这个咒语教给了他，但为了试验咒语而射出的箭只是玩具箭，箭头是用旧睡衣上撕下的破布做的。后来，他逐渐学会了对付钝箭。但他的箭盾咒语从来没有经受过这种严峻考验：一支能穿透一英寸厚的钢板的战斗用箭。

　　萨姆斯站在船舵旁，转过身去，面向船尾。他将意念深入咒契之流，伸向他需要的咒印。平时他总是用法剑在空中勾画盾咒，但也学过如何在必要时用手指画出同样强大的咒印。

　　莉芮尔看着他的双手和指头运动着，动作迅速，充满信心。咒印开始显形，在空中烁烁发光，悬在他的手指描出的弧线上。她想，不管萨姆斯有什么缺点，他毕竟是个法力高强的咒契师。也许他害怕冥界，害怕亡者，但他绝不是个懦夫。换了她，她肯定不敢坐在那儿，仅仅凭借一句咒语，抵御以致命的速度袭来的弩箭的锋锐箭头。她打了个哆嗦。要不是发现者号，她很可能已经死了，鲜血流尽，流出排水孔。

　　一想到这个，莉芮尔的心都收紧了。她仔细地把箭搭在弦上。无论隐藏的杀手是谁，莉芮尔都会竭尽全力，保证一箭命中。

　　萨姆斯蹲在船尾，手指画出了箭盾的整个圆圈。他的手继续动着，没有停下，把从指间逃掉的咒印重新拉回身后和头顶的圆圈。

　　“必须不停地画，”他喘着粗气，“箭盾就有这个小毛病。准备好！我们马上就会出……”

　　蓦地，他们进入了阳光中。萨姆斯本能地蜷起身体，缩小目标。

　　莉芮尔跪在桅杆旁，注视着上方。起初的短短一瞬，她什么也看不见。也正是在那一刻，刺客射出了箭。箭准确地飞向目标。莉芮尔一声尖叫，但声音还没出口，黑羽箭已经射中了箭盾——然后消失。

　　“快！”萨姆斯气喘吁吁地说。维持咒语的压力让他的全身绷得紧紧的。

　　莉芮尔已经开始搜寻弩箭手了。但头顶上敞开的窗口很多，既有开在桥身岩石上的，也有开在桥上的房子上的。桥上到处都是人，有的在窗户里面，有的在阳台上，有的倚着栏杆，有的在有灰泥围墙的平台上嬉戏……她根本没办法找到射手。

　　就在这时，坏狗来到莉芮尔身边，扬起头，发出一声长嗥。声音高亢怪异，在河上四处回响，从河谷向上升起，似乎填满了整个镇子，像几十只狼突然出现在河上、镇子里，遍布四处。

　　无论何处，人们都停下脚步，东张西望。但在距桥面一半高处的一扇窗户里，莉芮尔只见有人猛地推开百叶窗，手里还紧紧抓着一张弩。

　　她拉开弓弦，一箭射去，可箭却被飘忽不定的风吹到一旁，只射中对方头顶的墙。莉芮尔正搭上另一支箭，刺客突然跨出窗户，摇摇晃晃地站在窗台上。坏狗深吸一口气，又嗥叫起来。刺客扔掉他手中的弩，双手手指塞住耳朵。即使这样，他也无法挡住这可怕的声音。他的腿不听使唤，向空中踏去。他绝望地想把自己的上半身倒向屋里，但他腰部以下的身体似乎已经不受控制。片刻之后，他倒下了，和弩一起摔进四百英尺下的河里。整个坠落过程中，他一直用手指堵住耳朵，双腿动个不停，但除了空气之外，没有什么可以供他踩踏的。