莉芮尔的困惑几乎持续了整整一天。直到发现者号在一处沙滩轻轻靠岸，莉芮尔上岸扎营时，萨姆斯才悠悠醒转。两个人吃了些烤鱼、土豆干和甜饼当晚餐。饭后，他们彼此讲述了自己的经历。莉芮尔吃惊地发现，和萨姆斯交谈就像和坏狗讲话一样毫无阻碍，完全没有局促不安的感觉。她心想，也许因为他不是一名坷睐。

　　“这么说你们看到尼古拉斯了。”萨姆斯说道，语气异乎寻常地沉重，“你们确信他是和那个役亡师赫奇一起挖掘什么可怕的肆行魔法造物。那里应该就是他写信告诉我的闪电圈。真希望这一切只是巧合而已，真是傻念头，对吧？但尼克怎么可能和敌人同流合污？他去红湖只是因为听说了某些他感兴趣的传闻而已。”

　　“我并没有亲眼‘看到’。”莉芮尔吞吞吐吐地说。这是先发制人，以防萨姆斯请她预视未来。不用说，她不可能看到任何未来的东西，“我是说，这些都是通过她们的眼睛看到的。一千五百名以上的坷睐一起运用预视之力。通过她们的眼睛，我看到了那个地坑附近的情况。但她们不知道这件事发生的时间……是过去还是未来。也许它还没来得及变成现实。”

　　“他不可能进入王国很长时间，”萨姆斯说，声音里透出怀疑，“我想，他在红湖的工作才刚刚开始。你们看到的挖掘现场一定在他到达以前就存在了。那些头戴蓝帽或蓝色头巾的亡者手卒只可能是死去的南方难民，一个月前刚刚从界墙另一边过来的那一批。”

　　“另外，坷睐们还看到。在不久的将来，我会在红湖一带找到尼古拉斯。”莉芮尔说，“问题是我毫无准备。如果赫奇和他在一起，那么，找到他无异于自投罗网。”

　　“事情真是一天比一天糟糕。”萨姆斯双手抱头呻吟着，“我们必须通知艾丽米尔。还有，我不知道……把我父母从安塞斯蒂尔叫回来。问题是他们还得先解决南方难民的事。也许母亲可以回来，让父亲留在那儿……”

　　“我想坷睐已经发出消息了。”莉芮尔说，“但她们不会比我们知道得更多，所以我们必须把我们掌握的情报也通知她们。不过，我们自己也得做点什么，你觉得呢？毕竟，消息需要很久才能传到国王和阿布霍森那里，他们返回则需要更长时间。”

　　“我想你是对的，”萨姆斯说，但好像并不怎么热切，“尼克要是能在界墙那儿等我就好了。”

　　“没准儿他根本没机会等你。”坏狗说道，她一直蜷在莉芮尔身边，听他们谈话。莫格躺在一旁，肉乎乎的爪子伸向余温尚存的火堆灰烬。他已经睡着了，根本不知道萨姆斯和莉芮尔在说什么。

　　“可能吧。”萨姆斯说，他茫然地盯着双腕的伤痕，“边境防御带那次冲突中，那个役亡师赫奇，他一定……一定掳走了尼克。说实话，从那以后我们再没见过面，只是相互通信。我想，我只好继续努力，寻找那个该死的蠢家伙。”

　　“他看上去似乎病了。”记忆的残片闪过眼前——尼古拉斯向她伸出手说：“你好”……莉芮尔吃惊地发现，自己居然会这样关心一个陌生人，“他病了，而且糊里糊涂的。那应该是受肆行魔法影响的缘故，但他自己并没有意识到。”

　　“尼克从来没有真正弄清这里究竟是怎么回事，他认为魔法只是子虚乌有，是想象的产物。”萨姆斯望着篝火的余烬，继续说道。尼克对什么都要问个为什么，随着年龄增长，更喜欢刨根问底。他向来不接受跟他理解的自然力与机械力相冲突的任何观念。

　　“我无法理解安塞斯蒂尔。”莉芮尔说道，“我的意思是，我听说过它，可对我来说，它完全是另一个世界。”

　　“确实是另一个世界，”坏狗接口道，“或者说，你最好把它想象成另一个世界。”

　　“不知为什么，它似乎总是不像这里这样真实。”萨姆斯说道，他依旧盯着篝火，并没有真正听到她们在说什么。火星不住升起，他望着一蓬蓬火星，试图数清它们的数目，“一个极其真实的梦境，但这个梦中世界仿佛曾被大水冲刷过，色彩稀薄，像一幅很淡的水彩画。虽说那儿有电灯、有机动车，无所不包，无所不有，但不知为什么，我总觉得它的色调过分柔和了些。也许是因为在学校里感受不到一丝魔法的气息，我们离界墙太远了。只有当风从北方吹来时，我才能偶尔施放几个简单的魔法，诸如汇聚阴影或是操纵光的小把戏。有时候，我觉得自己的一部分仿佛陷入深沉的睡眠之中，和咒契之间是如此疏离，我甚至无法感受它的存在。”

　　他沉默了，火焰在他的眸子里静静地跳跃着。寂静持续了几分钟，最后还是莉芮尔开了口。“还是回头说说咱们该做什么吧。”她迟疑着说道，“我要去奎尔，到了那里，我可以拜托警官或者皇家卫队护送我去边城。但现在，赫奇似乎已经知道了我——我们，所以按部就班不太对劲。我的意思是，我们照旧向红湖前进，只是不要像先前那样张扬。大摇大摆在奎尔的码头上岸，那么做太傻了，不是吗？”

　　“没错，”坏狗赞许地抬起头。莉芮尔自己竟有这么缜密的想法，坏狗颇觉骄傲，“我嗅过莉芮尔从赫奇手中逃出来时沾上的气味。我觉得，他不仅仅是个役亡师，而是比那强大得多的某种存在。不管他到底是什么，总之很狡猾，而且为了对付古国作了长期准备。亡者会为他效命，活人中间也不乏对他唯命是从的恶徒。”

　　萨姆斯不做声，他移开视线，眉头微蹙，凝望着呼呼大睡的莫格。尼古拉斯果然落入了敌人之手，事实摆在面前，不由他不信。但就算知道又如何，他照样无计可施。原来的想法是将尼古拉斯救出来，然后带着他平安无事地返回自己在王宫里的房间——当时的想法是多么简单，多么容易啊。

　　“我们不能去奎尔。”他说，“我在想，我们应该去宅邸，到阿布霍森宅邸去。我可以从那儿放一只传信鹰出去，还可以……唔……准备旅行所需的装备。我们需要盔甲。我还得找一把更称手的剑。”

　　“另外，那里也最安全不过。”坏狗说，意味深长地瞟了他一眼。

　　萨姆斯转开眼睛，不敢迎上她的目光。这只狗洞若观火，敏锐地察觉到了在他意识深处隐隐浮现的念头。他的灵魂仿佛一分为二，一半鼓励他前行，另一半则叫嚷着想阻止他。他头痛欲裂，只觉得自己几乎被两种截然不同的信念从中撕裂。无论他走到哪里，准阿布霍森的头衔总是如影随形地跟着他，而他总是用不了多久就表明，自己配不上这个称号。

　　“我觉得是个好主意。”莉芮尔说，“那所宅子在长崖，对吗？我们可以从那里转向西面，避开大路。阿布霍森宅邸里有马吗？我不会骑马，但我可以用咒契换形跟着你——”

　　“我的马死了！”萨姆斯打断她，脸色霎时变得惨白，“除了它，我什么马都不要！”

　　他猛然起身，拖着步子一跛一跛离开营地，走入夜色中，凝望着川流不息的瑞特林河在无边无际的黑暗中泛起的银色波纹。莉芮尔和那个犬形魔法造物——和莫格相似的存在——在他身后窃窃私语，他只能捕捉到只言片语。但是他知道，她们在谈论他，这让他羞愧万分。

　　“真是个被宠坏的小鬼。”莉芮尔轻声抱怨道。萨姆斯的行为让她很不适应。这个人的确带来了有价值的情报，但从另一方面看，他也着实是个大麻烦，“我不过是想计划下一步该怎么办。他这是什么态度？也许应该扔下他，走咱们的。”

　　“他的确很麻烦。”坏狗承认，“但他经受住了许多考验，远远超过人们的期望。他受了伤，有点惊惶失措，但这只是暂时的，他不会一直这样，明天就会好起来了。”

　　“希望如此。”莉芮尔说。从萨姆斯口中，她得知了许多消息，关于尼古拉斯、闪电圈，还有亡者手卒对萨姆斯的追猎。她明白，自己必须借助可能得到的任何助力，整个王国都必须借助可能得到的任何助力。

　　“说到底，这是他的工作，”她补充道，“他是阿布霍森——候补者。我应该回冰川去，平平安安的，让他对付赫奇和其他无论什么东西去吧！”

　　“如果阿布霍森和国王对赫奇阴谋的判断没错的话，没有什么地方是平平安安的。”坏狗说，“每一个血脉的继承者都必将为守护咒契而战。”

　　“哦，坏狗！”莉芮尔抱住坏狗，沮丧地叫道，“为什么事事都这么难呢？”

　　“是难。”坏狗在她耳边低吠，“但睡觉总还是比较容易的。新的一天会让人振作起来的。”

　　“睡觉管什么用？”莉芮尔嘟囔着。但她还是依言躺在地上，拖过背包枕在脑后。

　　周围闷热潮湿，蚊虫在耳边嘤嘤嗡嗡。河面虽然不时有微风吹来，盖着毯子还是热得要命。按照王国的历书，现在还不到夏天，但天气不会依照人类的主观意愿变化。另外，没有任何迹象表明老天很快会降下一场清凉的大雨。

　　莉芮尔挥手打死一只蚊子，扭头去看萨姆斯，他已经回来了，正在翻自己的鞍囊。他从里面拿出一样闪闪发光的东西。莉芮尔坐起来，她看到他拿出的是一只镶珠嵌宝的青蛙——背生双翼的青蛙。

　　“我为之前无礼的举动向你道歉，”萨姆斯喃喃地说，他放下那只飞行蛙，“它可以帮忙捉蚊子。”