水窖实际上是一座寂静的大厅，里面有冰冷的石头和更加冰冷的水。从宫殿的楼梯和水面交界处看去，中央的高等咒契石隐没在黑暗中。光束从四周的高处射入水窖，在平滑如镜的水面上形成交错不定的光影。白色大理石柱如同沉默的哨兵般在光斑中矗立，支撑着六十英尺高的天花板。
这里的水永远是那么清澈。萨姆斯的手伸进水里，帮父亲解开楼梯末端码头处的小船。水在他手指间流淌，他看见了水中咒印闪烁的流光。水窖里水从高等咒契石那里汲取了力量。在离中心越近的地方，水的魔力越强，变得不再寒冷——甚至不湿。
所谓的船只是一张四角有扶手的筏子。这样的筏子水窖里有两张，另外一张显然被萨布莉尔驾走了。她应该就在筏子上，在没有阳光的水窖中央。包容亿万咒印的高等咒契石会发光，但大多数时候很微弱，远比透入的阳光黯淡。只有驶过第三排石柱、远离水窖边缘有阳光的地方，才看得见高等咒契石的微光。
塔齐斯顿解开他那一端的缆绳，手放在筏子上，轻声吐出一个词。静止的水面立即荡起波纹，筏子缓缓离开码头，像被看不见的手推着。塔齐斯顿、萨姆斯和艾丽米尔站在筏子中央，不时在筏子摇摆的时候改变位置，保持筏子的平衡。
姑姑们和祖母就是这么驶向死亡的，萨姆斯心想。和他们现在一样，站在小船里，甚至可能就是同一只，那以后被重新打捞起来，修复，镀金。她们当时毫无防备，最终被凯瑞格暗算。他切开她们的喉咙，用金杯接住她们的血。皇族的血，用来毁坏高等咒契石的血脉。
毁坏之血，同时也是修复之血。石头被皇族之血毁坏，又被皇族之血修复——他父亲的血。萨姆斯望向塔齐斯顿，猜测他是如何修复高等咒契石的。一连多少个星期，孤身一人在这里劳作不休，每天早晨用一把灌注咒印的银刀割开手掌上前一天的伤口（直到现在，他从小指到拇指的不少地方还留着一道道的白色疤痕）。切割之后，还要诵出他没有多大把握的咒语。除了修复咒契石的压力，那种咒语本身就极度危险，极有可能危及施放者。
与高等咒契石的修复这件事相比，萨姆斯更想知道流淌在自己身体里的血的作用。自己跳动的心脏和前方的高等咒契石是类似的存在，二者相连相通。这一事实让他有种奇怪的感觉。他是多么无知啊，尤其是关于咒契的秘密。为什么皇族、阿布霍森和坷睐三族的血液与普通人不同，甚至与其他可以修复或毁坏低级咒契石的咒契师们的也不同？三个家族的血统被称做高等咒契，和前方的高等咒契石和界墙一样。但这是为什么？为什么他们的血液里含有普通咒契所无法仿制的高等咒契？
萨姆斯一直沉迷于咒契魔法，特别是用它来制造东西。但是用得越多，他越感到自己其实一无所知。两百年的混乱时期，多少知识被遗忘了啊。塔齐斯顿已经把他知道的一切法术传授给了他的儿子，但他只擅长格斗类魔法，而不是制造类，或者更高级的法术。女王死的时候他是个皇家侍卫，一个庶出的王子，不是法师。之后的两百年里，他遭到禁锢，变成一座船头雕像，而王国则逐渐丧失了秩序。
塔齐斯顿说过，他之所以能修复高等咒契石，是因为那些被毁坏的石头本身希望被修复。一开始他犯了很多错误，但这些错误并没有杀死他，唯一的原因是石头给予他的支持和力量。即使如此，修复工程也用了他经年累月的时间。修补工作开始时，他头上连一根白发都没有。
筏子从两根石柱间驶过，萨姆斯的眼睛逐渐适应了地窖里奇怪的微光，能看见前面的六块高等咒契石了。和整齐的石柱不同，它们是形状不规则的深灰色石头，高度只有石柱的三分之一。另一张筏子浮在它们围成的圆圈中央。
母亲呢？恐惧突然攫住萨姆斯的心脏。看不见母亲，他想到的只是亡者凯瑞格是如何披上人形、把他的祖母诱入黑暗而血腥的死亡。也许塔齐斯顿并不是真正的塔齐斯顿，而是别的什么东西装成了他的样子。
有什么东西在前面的筏子上动了动。萨姆斯之前一直无意识地屏住呼吸，一下子咳嗽起来，以为他的恐惧变成了现实。那个东西不成人形，和他的腰一样高，没有胳膊和头，也没有任何可以辨识的形体。母亲应该在的地方只有一小片黑暗，还在不住翻腾——
塔齐斯顿拍了拍他的背。他猛地呼了口气。前面筏子上那个“东西”诵出咒契，空中亮起星星般微弱的光芒——是妈妈。之前她一直躺着，裹在深蓝的斗篷里，刚刚坐起身来。光芒照亮了她的脸，她对他们露出了熟悉的微笑。但笑容很勉强，并不开心。她看上去疲惫到了极点。在咒契亮光下，一向苍白的皮肤几乎成了透明的，挂着伤痛带来的汗水。第一次，萨姆斯在妈妈的头发里看到了白色，他被自己意识到的事实震惊了：母亲并不能长生不老。总有一天，她会衰老。她没有佩戴法铃，但铃带就在她身旁，桃木铃柄伸手可及，剑和包裹也一样。
萨姆斯的筏子从两块石头中间穿入咒契石圈。三个人身体一震，都感应到了高等咒契石散发的能量。疲倦从他们身上退去，虽然并不彻底。就萨姆斯而言，整个冬天感到的恐惧和歉疚顿时减轻了。他变得更加自信，更像从前的他。自从那场板球决赛之后，他再也没有过这种感觉，直到现在。
两张筏子相遇了。萨布莉尔没有起身，只伸出双臂。很快，她与艾丽米尔和萨姆斯拥抱在一起。筏子在他们的剧烈动作和激动的问候下摇摇晃晃。
“艾丽米尔！萨姆斯！见到你们我太高兴了，真抱歉我走了这么久。”紧紧的拥抱松开后，萨布莉尔说。
“没关系的，妈妈。”艾丽米尔回答，听起来好像她是母亲，而萨布莉尔是她的女儿，“我们担心的是你。让我们看看你的腿。”
艾丽米尔想掀开斗篷，萨布莉尔拦住她。萨姆斯闻到了一股轻微但刺鼻的腐肉气味。
“还没好。”萨布莉尔很快地说，“亡者造成的伤口腐烂得很快。不过我已经在高等咒契石的帮助下施放了治疗咒语，还敷了药膏。很快就会没事的。”
“只是这一次侥幸没事。”塔齐斯顿说。他站得稍稍远些，俯视着妻子。
“你们的父亲生我的气。他以为我差点送命。”萨布莉尔笑着说，“我可真不明白。我活着，他应该高兴才对嘛。”
一阵沉默后，萨姆斯犹豫地问道：“伤得很重吗？”
“很重。”萨布莉尔回答。她挪了挪腿，疼得眉头一皱。斗篷之下，咒印一阵闪烁，发的光甚至透过了紧裹的羊毛织物。她迟疑了一下，平静地补充道，“如果我在回来的路上没遇到你们的父亲，很可能就撑不到家了。”
萨姆斯和艾丽米尔交换了一个震惊的眼色。从出生开始，他们听说的从来是萨布莉尔的胜利传奇。她也受过伤，但他们从没听她自己承认可能会被杀死，也从来没有真正考虑过这种可能性。她是阿布霍森，只有她自己的意愿，才能让她进入冥界！
“但我毕竟撑到了家，我会彻底恢复的。”萨布莉尔坚定地说，“你们用不着大惊小怪。”
“我看，你指的是我。”塔齐斯顿说。他叹了口气，坐了下来，马上又站起来，整理好他的双剑和浴衣，重新坐下。
“我之所以大惊小怪，”他说，“是因为我发现整个冬天都有人，或者东西，处心积虑要置你于危险之中。瞧瞧你去的那些地方。还有，只要你赶到，总会出现大批亡者，比事先报告的多得多，也危险得多……”
“塔齐斯顿，”萨布莉尔打断了他，伸手握住他的手，“冷静。你也知道，这些我都明白。”