萨姆斯王子瑟瑟发抖地站在王宫第二高塔狭窄的巡逻道上。他穿着自己最厚重的毛皮大衣，依然无法抵御寒风的侵袭，他不愿费力气释放取暖的咒契法术。不过，他倒是有点希望得一场感冒，这样就可以摆脱艾丽米尔强加给他的生活安排了。

　　有两个原因使他站在这条巡逻道上。其一，他怀着一丝希望，想看到父亲或母亲回来；其二，只有在这里，他才能躲开艾丽米尔，或是其他那些想支配他生活的人。

　　萨姆斯很想念爸爸妈妈，但萨布莉尔日理万机，老是乘着她的纸翼，不停地从一个出事地点赶到下一个出事地点。人们常说，今年的冬天真够呛，亡者和肆行魔法造物活动得太频繁了。每次听到这些议论，萨姆斯总会暗中一凛。他知道，他们此刻的眼光一定落在自己身上，他也知道，他应该去学习《亡者之书》，为帮助妈妈作好准备。

　　应该去学习《亡者之书》了，萨姆斯抑郁地想，可他还是呆呆地站在那儿，视线越过城中结着冰霜的房顶和千家万户温暖的炊烟，注视着灰蒙蒙的天边。

　　艾丽米尔把《亡者之书》交给他之后，萨姆斯从没翻开过它。这本扣着银搭扣的绿色书卷一直牢牢地锁在他工作室的壁橱里。他每天都会想起它，远远地看着它，但就是没有勇气翻开它。每天分配给他学习《亡者之书》的时间里，他都在琢磨该如何向妈妈解释，解释自己无法学习《亡者之书》，解释自己不敢再次走进冥界。

　　艾丽米尔分配给他每天两小时，用来学习《亡者之书》。按她的话说，这叫“阿布霍森预备课”。但萨姆斯没有用这两小时来看书，而是一封接一封不停地写信，写自己的感受和心中的恐惧。有的写给爸爸，有的写给妈妈，或者同时写给他们两人。但最后，这些信都被扔进火炉。

　　“我要亲口告诉他们！”萨姆斯对着寒风宣布。他不敢说得太大声，以免被正在高塔另一侧巡逻的哨兵听到。卫兵们已经觉得他不是个称职的王子了，他不想再被他们当成一个患有精神病的王子。

　　“不，我还是告诉爸爸，爸爸会告诉妈妈的。”他想了想，又加上一句。但塔齐斯顿也没有从埃斯特维尔回来，而是南下去了界墙北侧的巴赫德林山防御要塞。那里的守军报告说，安塞斯蒂尔政府已经允许大批南方难民穿过界墙，在古国一侧定居——准确地说，是被游荡在边地的孤魂野鬼们猎杀。塔齐斯顿赶去调查情况，以确定到底有多少人越过了界墙，同时搭救可能的幸存者。

　　“愚蠢的安塞斯蒂尔人。”萨姆斯低声骂道，对着墙壁狠狠地踢了一脚。

　　他的另一只脚没能在结冰的石面上站牢，身体一晃之下失去平衡，向墙壁滑倒，肘端重重地撞在石头上。

　　“哎哟！”他紧紧抓住手肘，“活见鬼！”

　　听到动静，卫兵赶紧跑来。“您还好吗？殿下？”他脚上的钉鞋明显比萨姆斯的兔皮拖鞋更适合在冰面上行走，“您可别摔坏了腿。”

　　萨姆斯皱皱眉。他知道，自己将扮演公鸡的事已经给卫兵们提供了无穷无尽的笑料。与此同时，艾丽米尔却优雅而不失威严地担任联合摄政王，游刃有余地打造自己未来女王的形象，使萨姆斯的自尊心深受挫伤。

　　萨姆斯觉得，在仲夏节和仲冬节上扮演晨鸣鸟，只是表明自己在王室中地位远逊于姐姐的诸多事例中的一个。他无法装出对舞蹈感兴趣，在法庭上也常常打瞌睡。另外，虽然他觉得自己是个很不错的剑士，却没有兴趣在和皇家侍卫的练习中施展他的才华。

　　他在“生活体验”中的表现也无法令人满意。艾丽米尔总是意气高昂，像个主妇似的投入工作；而萨姆斯则相反，总是在工作半途停顿下来，望着天空发呆，抑郁地忧心着自己的未来。

　　“殿下，您还好吗？”卫兵又问了一遍。

　　萨姆斯眨眨眼睛，意识到自己又在望着天空发呆了——发呆地想着自己发呆的毛病。

　　“还好，谢谢。”他说道，一边活动着戴手套的手掌，“只是滑了一下，手撞得有点麻。”

　　“看到什么有趣的东西吗？”卫兵问道。萨姆斯想起他的名字叫布伦。和那些看见自己身穿晨鸣鸟服装走过时就躲到一旁偷笑的卫兵们不同，他是个挺友善的人。

　　“没有。”萨姆斯摇摇头，向高塔下方的城市望去。过不了几天，仲冬节就要开始了，冰雪集市的准备工作已经进入高潮，冰封的洛塞尔湖面上建起了一个巨大的、由帐篷组成的城镇。集市上将有马车游行，各种游戏，还有演员、小丑、乐师、杂耍师、魔术师登台表演，还将举办各式展览，同时少不了来自古国内外各处的风味小吃。洛塞尔湖位于拜里塞尔中央谷地，占地九十英亩，仍然容纳不下集市。集市一直延伸到环绕湖岸的公园里。

　　萨姆斯以前一直很喜欢冰雪集市，但现在，看着脚下的洛塞尔湖，他一点兴趣也提不起来，只觉得寒冷和极度的沮丧。

　　“我想，集市一定很有趣。”布伦搓着手说，“看来今年会有个很不错的仲冬节。”

　　“是吗？”萨姆斯郁郁不乐地说。节日的最后一天，他将上场扮演晨鸣鸟。他的任务是拿着象征春天的嫩枝，跟在由“雪”、“冰雹”、“冻雨”、“雾”、“狂风”、“霜冻”组成的冬之队伍后面。其他人都是踩高跷表演的专业演员，他们不仅象征着对晨鸣鸟的威胁，更能衬托出萨姆斯拙劣的演技。

　　“冬之舞”冗长而复杂，队伍绵延曲折，辗转穿过集市中两英里长的小道。伴随“寒冬六精灵”的队伍会在晨鸣鸟身边折回数次，“寒冬六精灵”将偷走萨姆斯金黄翅膀下象征春天的树枝，或是用高跷绊倒萨姆斯，以此“延长”冬季的时间。

　　整个过程已经彩排了两次。按说，“寒冬六精灵”应该绊不倒晨鸣鸟。但实际上，虽然有经验丰富的专业演员们大力帮助，“晨鸣鸟”却总会自己将自己绊倒在地。第一次彩排，晨鸣鸟三次仆倒在地，两次摔坏鸟嘴，羽毛被弄得一团糟。第二次彩排甚至比第一次有过之而无不及。晨鸣鸟居然一头撞上“冻雨”，把她从高跷上撞了下来。直到现在，接替她的新“冻雨”还不愿和萨姆斯说话。

　　“有人说，艰苦的训练意味着轻松的演出。”布伦说道。萨姆斯点点头，目光从卫兵的身边投向远方。还是没有迎风而降的纸翼的影子，南方大路上也见不到扛着皇家旗帜的马队。再等下去没有意义了。

　　布伦捂着嘴，咳嗽两声，迈开缓慢的步伐，继续沿着石道巡逻。

　　萨姆斯转过身，回头看了一眼卫兵背上随着步伐轻轻颠簸的小号，走下楼去。他的第三次彩排已经迟到了。

　　布伦说错了。有的时候，艰苦的训练并不一定能带来成功的演出。整个仲冬节的演出过程中，萨姆斯一直跌跌撞撞，东倒西歪。幸好有“寒冬六精灵”充满激情的高水准演出，才将整个表演从彻底失败中挽救出来。

　　按照传统，所有参加庆典的舞蹈演员都会在表演结束后来到皇宫，与皇室成员共进晚餐。但萨姆斯没有参加宴会。他们不喜欢他，他也受够了这种折磨——萨姆斯身上的淤青就是证明。他敢肯定，“冻雨”在演出接近结束时蓄意撞了他一下——她是那个被他在彩排中撞下高跷的“冻雨”的妹妹。

　　萨姆斯返回自己的工作室，想在全心全意制造精巧的魔法－机械联合动力玩具的过程中，抛掉心中的烦恼。艾丽米尔派人叫他，态度很强硬，可是除了让两人更加不快，没有任何结果。于是，萨姆斯得以——至少这一晚可以——安安静静地待在工作室。

　　但第二天以及以后的日子就没这么幸运了。艾丽米尔无法——或许也不想——了解萨姆斯的内心忧虑，只是不断逼着他参加更多的活动。更糟糕的是，她甚至开始把自己朋友的妹妹悄悄安插到他身边，居然认为一个好女人可以解决萨姆斯的问题。自然，对于艾丽米尔在晚宴上刻意安排在自己身边，或者“偶然”带着一只需要修理的手镯来到自己的工作室的女人，萨姆斯立刻就产生了反感。对《亡者之书》越积越深的畏惧、对母亲回家的急切盼望，使他没心思交朋友，追求浪漫。于是，不仅艾丽米尔介绍给他的女孩，连宫中其他和他年龄相仿的年轻人都开始认为他是个孤傲冷漠、难以相处的王子。连以前放假时结交的一些朋友都不愿再和他交往了。而被自己的烦恼和王子的义务纠缠不清的萨姆斯，一点也没意识到身边的人正在疏远他。

　　由于经常在同一时间去王宫的第二高塔，萨姆斯偶尔会和布伦说上几句话。幸好这个卫兵同样不善言谈，似乎也不介意萨姆斯在谈话过程中突然出现的沉默，还有时不时望着城镇和大海发呆的习惯。

　　又是一个清冷的早晨。月亮还挂在天边，一圈只有在最寒冷的冬夜才会出现的光晕环绕在月亮周围。“今天是您的生日。”布伦说。萨姆斯点点头。他的生日在仲冬节两周之后，气氛似乎总会被那个盛大节日冲淡几分。而今年，由于萨布莉尔和塔齐斯顿相继离开皇宫，他的生日似乎更加无人关注。他们今年只能给萨姆斯送来贺信和礼物，礼物当然是精心挑选的，但见不到父母，萨姆斯却怎么都开心不起来。知道礼物是什么之后，萨姆斯的心情更加低落了。一件是缀有阿布霍森银匙图案的深蓝色外套，饰有皇家金色城堡标志的红色条带将深蓝的底色划为四份；一件是一本名为《莫晨论述：如何封印肆行魔法元素》的书。

　　“收到什么有意思的生日礼物了吗？”布伦问。

　　“一件外套，”萨姆斯说，“还有一本书。”

　　“噢。”布伦答道。他搓了搓手，接着说，“不是一把剑，或者，一只狗吗？”

　　萨姆斯摇摇头。他并不想要一把剑或是一只狗。但即使是这两样东西，也比他收到的礼物好得多。

　　布伦似乎琢磨了一会儿，又接着说道：“说不定艾丽米尔公主能送你一件好礼物。”。

　　“我不指望，”萨姆斯说，“她更可能给我安排一个什么活动。”

　　布伦又搓了搓手，站直身体，眼睛慢慢扫视着地平线。

　　“生日快乐。”确定远方没有什么异常之后，他说，“呃，是多少岁？十八？”

　　“十七岁。”萨姆斯回答。

　　“噢。”布伦应道。随后他转过身，走到塔楼的另一面，继续巡视去了。

　　萨姆斯走下楼梯。

　　艾丽米尔果然在大厅为萨姆斯举行了生日宴会。但由于萨姆斯情绪低落，这场宴会变成了一次乏味的例行公事。在自己生日这一天，萨姆斯有权拒绝他不想做的任何事情。结果，在宴会上他拒绝跳舞，由于他是这次宴会的主人，这就意味着别人也不能跳舞；他也拒绝当面打开礼物，因为他觉得自己肯定不喜欢；宴会主菜是他一度最喜欢的酸橙汁烤剑鱼，配黄油麦饭。一句话，他就像个被宠坏的倔犟的小孩子，一点也不像个年满十七岁的王子。萨姆斯自己也意识到了这一点，但他还是决定倔犟到底。几星期以来，这是他第一次能够拒绝服从艾丽米尔的指令，或者按她的说法，叫做“强烈的建议”。

　　萨姆斯的行为让每个人都很不愉快，宴会早早地结束了。萨姆斯不理睬别人的议论和不满的目光，径直回到自己的工作室。走出大厅时，贾尔·欧仁眼罩下射来的目光让他感到很不舒服，但他还是不想理会别人的看法。他也明白，如果不向贾尔解释清楚，他一定会向父母如实报告自己的失礼。不过，只要萨布莉尔明白让儿子失常的原因，贾尔的任何报告都会变得苍白无力。可是，妈妈知道原因之后会怎样，萨姆斯不敢想。他也无法想象自己的未来会变成什么样子。国家需要一个阿布霍森继承人和一个王位继承者。无可争辩，艾丽米尔是近乎完美的王位继承者，那么，萨姆斯必将是阿布霍森继承人。可是他做不到。人人都以为他是不愿做，其实他是做不到。

　　那天晚上，像以前无数次一样，他再次打开工作台左侧的壁橱，强迫自己直视面前的《亡者之书》。书静静地躺在搁板上，闪耀着不祥的绿光，甚至盖过了天花板上照明咒契的光芒。

　　他伸出手去，像一个伸手抚摸野狼的猎人，心里明知它不会像猎犬那么友善。手指刚触到银搭扣和附在上面的咒契魔法，还没来得及有更多动作，一阵强烈的震感便击中了他，让他的皮肤瞬间变得冰凉。萨姆斯试图忍住浑身颤抖和阵阵寒意，坚持打开书本，但是他做不到。萨姆斯触电般收回手，缩到壁炉前，双手抱膝，浑身瑟瑟发抖。