和上次一样，花房内的寂静让莉芮尔悚然心惊。除了走过雏菊丛中发出的轻响，屋内寂然无声。

　　莉芮尔慢慢在花丛间前进，每走几步，都要转身查看，以确定没有东西潜伏尾随，最后来到那扇有新月标记的门前。门依旧半开着，但她不想贸然闯入。如果斯狄肯藏在外面的花丛里，很可能会把她关在里面。

　　要躲藏的话，那棵大树是最佳地点。莉芮尔想象着那个怪物像蛇一样盘绕在一根树枝上，在绿色的树叶掩盖下，那双银色眼睛正注视着她的一举一动……

　　在奇异的光照下，橡树成了一片模糊的阴影。斯狄肯甚至可能就藏在树干后面，慢慢绕着树转动，让树干一直挡在自己和莉芮尔之间。莉芮尔的眼睛睁得大大的，死死盯住这棵树，好像这样能看得更清楚。仍然毫无动静，她稳稳心神，迈步向那棵树走去。离树越来越近，她的心也越揪越紧。

　　莉芮尔全神贯注于那棵树，没注意树边的水塘，一不小心踩到水边。哗啦一声，咒印模仿的月光下，溅起的水花泛着白光。不一会儿，水面恢复了平静。

　　莉芮尔退回几步，环视池塘四周。在这里，她能看清橡树的枝叶。但枝叶中仍然有些无法分辨的阴影。每次转移视线，总觉得黑暗中有什么动静。

　　应该造出些光亮，莉芮尔心想，哪怕会暴露她的位置也在所不惜。需要的咒印在心中浮现——但马上消失了，因为就在这个瞬间，斯狄肯从水塘中暴起发难，可怕的钩爪向她攫来。

　　不知怎么回事，缚魔剑竟然挡住了斯狄肯的钩爪，迸出一片白色火花，混杂着白烟。剧烈的震动几乎让莉芮尔的肩膀脱臼。她踉踉跄跄向后退去，发出一声大叫，既是恐慌的惊叫，又是战斗的呼喝。完全出于本能，莉芮尔舞剑立了个门户。斯狄肯再次攻击，缚魔剑又迸出火花与白烟，将它的钩爪挡开。

　　莉芮尔脑子里一片混乱，什么都想不起来，连连后退，躲到了橡树后面。用于束缚的咒语抛到了九霄云外，与咒契的感应也忘了个精光。现在最重要的是保住小命，挥剑挡住怪物的猛攻。

　　斯狄肯的钩爪袭向莉芮尔腿部。莉芮尔躲闪开来。脑子不管用了，但她惊奇地发现，自己缺乏训练的身体居然无须大脑支配，自己行动起来了。她使出全身力量朝斯狄肯刺去。缚魔剑的剑尖划过斯狄肯的肚腹，激起一阵火星，溅到莉芮尔的马甲上，烧出无数小洞。但这一剑似乎没怎么伤着斯狄肯，它再次扑上来。钩爪每次挥动，都逼得莉芮尔后退几步。莉芮尔绝望地舞动宝剑，每次格挡都震得她全身骨头隐隐作痛，剑的重量也让她大耗体力。莉芮尔算不上个好剑客，对此她从来没后悔过——直到现在。

　　她继续后退，脚绊到了什么，连忙一跳，结果步伐过大，一脚踏进一个小坑。失去平衡的莉芮尔踉踉跄跄地向后倒去。与此同时，锋利的钩爪破空而来，抓向她的咽喉。

　　向后跌倒时，时间似乎停滞了。她双臂挥舞保持平衡，胸前空门大开。眼看斯狄肯的两只利爪相向攫来，几乎肯定会在她的腰间会合。

　　莉芮尔重重地摔倒在地，但她并没有感到疼痛。她滚向一侧，地上的树根硌着她的身体。朦胧之中，她意识到刚才绊倒她的原来是两条树根之间的凹陷。

　　泥土——花——还有天花板上繁星般的咒印——泥土——花——人工天空……每滚动一次，莉芮尔都以为斯狄肯的银色钩爪就要刺入自己的身体。然而死神并没有降临。第六次翻滚时，她停下来，一个鲤鱼打挺跳起身。

　　缚魔剑仍然在她手中，斯狄肯正拼命从橡树的一条主根中向外拔出左手的钩爪。一瞬间，莉芮尔全明白了：在她跌倒时，钩爪没有伤到她，而是深深刺进了树根。

　　斯狄肯盯着她，银色的眼睛火光灼灼，喉咙深处发出难听的咆哮。它的身体开始挪动，重心从陷入树根的左臂移向右侧。它向下蹲踞，肌肉在皮肤下运动，向那条被困住的手臂聚集，就像树叶下的小虫在蠕动。只见它猛一发力，想脱困而出。

　　莉芮尔知道，这是个机会，只有短短几秒钟。缚魔剑上的咒印开始发光——她在用意念触及它们，让它们与她从咒契中引出的其他咒印合为一体。她需要四个主咒印，但要使用它们，她必须先用一些级别较低的咒印来保护自己。

　　缚魔剑帮助了她，咒印慢慢在她脑中形成一道环环相扣的链条。但这个过程实在太慢了。斯狄肯发出咯咯的吼声，用力把钩爪一寸一寸向外拔。但那棵橡树似乎不愿意放过它。莉芮尔意识到，她的一小部分注意力此刻没有专注于咒语。她能听到树叶沙沙作响，大树似乎在努力夹紧树根的裂口，夹紧里面的爪子。

　　最后一个咒印来了，优雅地流入莉芮尔心中。她任由它流淌，感到它的力量在她的血液和骨骼中奔流，支撑着她，让她有力量召唤她所需要的四个主咒印。

　　斯狄肯完全拔出了钩爪，橡树发出一阵呻吟，白绿色的树液喷了出来。此时，莉芮尔的咒语已经成形，她没有让主咒印继续在意识中盘桓，而是当即将它释放出去，将它注入缚魔剑的剑身。顿时，它像闪光的油一样在剑上铺展开，随即骤变成一团烈焰，迸出金色火舌，环绕着缚魔剑的锋刃。

　　斯狄肯已经跃在空中，向她扑来，此时慌忙扭身躲避。但为时已晚，莉芮尔向前冲去，缚魔剑的剑锋画出一道美妙的弧线，直奔斯狄肯的喉咙。金黄火焰怒吼着，迸出白色的火星，如同彗星的尾部。斯狄肯距离莉芮尔仅仅两步远，爪子几乎可以够到她，但斯狄肯蓦地一顿，僵立当场。

　　莉芮尔发出第二个主咒印，同样从剑上射出，一触到斯狄肯的脖子便立即消失。转眼间，斯狄肯的皮肤开始出现裂纹，渐渐枯萎。枯萎脱落的皮肤掉到地上，化作耀眼的白光。一分钟以后，斯狄肯已经不再像人。现在的它只是一根白色光柱，被缚魔剑定在那里。

　　第三个主咒印脱剑而出，进入光柱。片刻之后，光柱开始缩小，最后变为直径仅一英寸的光点，悬在缚魔剑的剑尖处。

　　莉芮尔从马甲口袋里取出金属瓶，放到地上，用剑把斯狄肯发光的残骸放了进去。直到这时，她才收回长剑，放在地上，用塞子塞好瓶子。事不宜迟，她马上开始用第四个主咒印封闭瓶子。咒印化作一团闪光，将瓶塞和瓶子笼罩在内。

　　瓶子开始在她手中跳动，很快恢复了平静。莉芮尔把它揣到兜里，气喘吁吁，一头坐倒在缚魔剑旁。一切都结束了。她制伏了斯狄肯，而且完全是凭自己的力量完成的。

　　她向后一靠，后背和手臂的伤疼得她直皱眉。树后突然一闪，她当即警觉起来，手伸向缚魔剑，将所有疼痛抛到脑后。她提着长剑过去查看。不会是另一个斯狄肯吧？它会不会在最后一刻逃了出来？她检查瓶子，密封得很好。会不会是在她说出第四个主咒印时眨了眨眼，斯狄肯趁机溜了出来？

　　莉芮尔走了过去。柔和的金色亮光再次闪动。她叹了口气。是咒契魔法，她是安全的。光亮是从先前将她绊倒的洞里发出来的。

　　莉芮尔小心地把剑戳向洞中，拨开泥土。她发现那道光从一本书上发出的，书封毛茸茸的，像某种皮毛。她用剑把书撬了出来。见过这棵树如何紧紧抓住斯狄肯不放之后，她可不想被它夹住。

　　书被她的剑从树根之间拨了出来，她捡起书。书封面上的咒印非常熟悉，是个让书保持整洁、不被蛀虫侵害的咒语。莉芮尔把书夹在胳膊下。这时，她突然意识到自己汗流浃背，身上沾满泥土和花瓣，精疲力竭，全身到处是擦伤。她的马甲上足有上百个破洞，怎么都补不好了。

　　莉芮尔朝出口走去，坏狗突然从花丛中冒了出来，嘴里叼着缚魔剑的剑鞘。莉芮尔还剑入鞘，可她还是不松嘴。“我成功了，”莉芮尔说，“我制伏了斯狄肯。”

　　“呜呜呜。”坏狗后腿立起，高兴地蹦来蹦去，然后，才小心地把剑放下，说：“太好了，我的女主人。我知道你会成功的，肯定会的。”

　　“你真这么想吗？”莉芮尔的手开始颤抖，紧接着全身都抖起来。她坐在地上，坏狗温暖的身体贴着她的后背，舔着她的耳朵，但她几乎感觉不到。“我把剑送回去，”坏狗说，莉芮尔这时终于止住颤抖，“你就在这儿休息，等我回来。”