古希腊人采取世俗的积极人生观。他们认为生存是朝气蓬勃的赏心乐事，单纯充实的行动本身就是生存的目的，而其核心意义就是完满地实现当下个体的天赋和个性，发挥其潜能，最终达到心智和机体的美和完善。他们很少考虑死后的世界，生存的欢娱如此真实和充盈，多姿多彩的现世题材占满了他们的思维空间。他们自视甚高，对人的尊严深信不疑，并且认为自己生来就是万灵之首，理应充当万物的主宰，他们的楷模就是那些做出惊天动地伟业、让世界匍匐于脚下的英雄。有史以来，还从来没有哪个民族做出过这样高大自信的自我定位，而这样一种定位进而影响到与神的关系上。古希腊人对他们所尊奉的神灵从来不采取诚惶诚恐的卑微态度，反之将神看作与自己相似而且亲近，区别处只不过在于神相对更有力量、更长寿、更美丽。神同样也有七情六欲，也会嫉妒也会犯过失，从而一定程度上也具有人性。反过来，有些凡人因为品格高尚、事迹杰出而深具神性，也受到神的尊重。此外，还另有许多由神人结合而诞的半人半神的英雄人物，游走两界之间自由自在。所以，人神两界也没有截然的界限区划，神明经常改头换面混迹在人群中间。

古希腊人生活在一个由可以从容理解的形象化力量统治的世界里，从而感到无忧无虑、安适自在。他们和诸神的关系实质上是一种平等交换的关系，祈祷和献祭的目的，是指望诸神能对他们给以好意的回报。正如希罗多德所说，这种宗教关系是通过“普通的神龛和祭品”，而不是教会组织和共同的宗教信仰来维系的；这种松散的宗教活动；也从未提高到提出共同的宗教教义或编写宗教典籍的系统化水平上。 冷静的理性主义和积极的现世主义、自然质朴的审美情趣和生气勃勃的人本主义、爱智思辨的批判态度和自由平等的公民意识，不但化育了人类史中别具一格的完善丰满人格，也成为一笔极其宝贵的精神财富。正是这些精神，在强烈影响西方文明发展走向的同时，更塑造了西方文化心理中诸如人定胜天的不假思索的乐观主义，及万物为我所用的侵略性的实用主义等典型特征。而西方文明的这些特征，与中国强调天人合一的和谐平衡论及物我两忘的离散型宇宙观形成鲜明对照，而其中的差异更决定了两种文明各自选择科学扩张和修身泥古的不同发展方向。

（注：希腊哲学——古希腊求知探索的思辨活动的成就集中体现在哲学思想的发展中，古希腊哲学是整个西方哲学传统的源头，哲学这个概念就是来自古希腊的，意思是“爱智者的学问”。哲学的最初命题是探究世界的本质，公元前6世纪爱奥尼亚的理性主义哲学家首先向传统的超自然学说挑战，其中“哲学之父”泰勒斯推测万物始源于水，因为液体、固体和蒸汽都是水的存在形式。赫拉克利特则认为万物的始基是火，因为火非常活跃，能转变成万物。阿那克西米尼主张气为万物的始基,气稀薄化，便成为火；气逐渐凝聚就成为风、云、水、土、石头。这些朴素的观点乃是自由运用理性来提出问题并寻找答案的最初尝试。 约公元前5世纪中叶，哲学家们将关注焦点由物质世界转移到有关人的命题上。智者派代表普罗塔哥拉声称“人是万物的尺度”，意即一切事物皆因人的需要而异，所以，世界上没有绝对真理可言。另一方面保守派则对智者派的相对主义保持警惕，担心它会危及社会秩序和道德。

苏格拉底（Sokrates）是保守派的主要代表，腐败的政治和缺乏明确生活准则的状态使他深为忧虑，于是他无休止地和朋友们交谈辩论，进而发展出一套辩证科学，用一问一答的方式反复考验一切世俗命题，直至真善美的概念水落石出，从而为个人行为提供真实可靠的指导。 苏格拉底的弟子柏拉图（Platon）（公元前427～前374年）出身贵族，他虽然引雅典为自豪，可是当雅典法庭判处苏格拉底死刑后，便失去了对其人民的信任。他的目标转变为实现一个洁净有序的“理想国”，其中把人分为四等：护国者、哲学家、士兵和劳动群众，艺术家和诗人则因为只会惑乱人心，所以都应该被逐出去。柏拉图曾希望叙拉古的统治者能接受他的学说并付诸实践，但未能如愿，只好回到雅典，建立学园授徒讲学达40年之久，从人生轨迹看就是一位西方版的孔子。他认为完善的理念是世界的根源，世上每一样事物都是相应的理念的不完善的摹本，所以，整个现实世界是完善的理念世界的不完善的摹本；善不是无休止变动的现实世界的知识，而是真实的形而上的理念世界的知识。

亚里士多德（Aristoteles）（公元前384～前322年）是柏拉图的弟子，他作为一个理性主义者，更多的是一位逻辑学家和科学家，而不大像一位哲学家。他所涉及的知识领域之广泛，前无古人，后无来者。他的卓越贡献主要在逻辑学、物理学、生物学和人文学科诸领域，并实际上是这些学科的创始人。作为一个伟大的百科全书式的学者，他寻求自然界和人类生活的各个方面的秩序。他认为，整个自然界，最低级的是矿物，位于矿物之上的是植物，位于植物之上的是动物，人类处于最高级。他将人类社会的各个阶级与自然界的各个等级相对应，从而证明人类划分为天生的主人和天生的奴隶是天经地义的，等等。）