江亚平 1986年10月25日，英国东南角风景秀丽的阿福什德镇一个牧场里，有一头黑白相间的奶牛生病了：先是没精打采，远离牛群；继而步履踉跄，四蹄发软；最后口吐白沫，扑地难起。英国最有名的兽医威塔克先生被召来进行诊断，经验丰富的他颇费思量后作出结论——这头牛患的是“疯牛病”。但他怎么也没想到，就是他诊断出来的这头孤独的病牛竟使十多万“同胞”受到“株连”。当10年后英国一位名叫史蒂芬的19岁小伙子因食用这种病牛的肉而突然死亡时，一场震惊世界的“疯牛病”危机终于爆发。 一 1997年3月12日，英国东部约克郡的一个看护所里，马修·帕克静静躺在床上，两米的个头使这张单人病床显得有些短小。19岁的马修患的是“克罗伊菲尔德—雅可布氏症”脑病，简称“克雅氏症”。医学家和科学家一致认为，这种病是因为人吃了疯牛肉而感染上的。最可怕的是，这种脑病尚未有及时诊断和治疗的办法，所以有人一旦患上此病，便意味着上帝的请柬到了，稍作准备便要启程上路。 马修的视力、听力和行动能力几乎完全丧失，只能卧床，让母亲喂饭、擦洗和穿衣。“你冷吗，马修？你渴吗，亲爱的？”妈妈多琳一边掖着被子一边轻声问道。

可马修不能回答，只能眨眨眼睛表示听到了妈妈的话。 马修的母亲含着眼泪对记者说：“没人告诉我为什么会失去心爱的儿子？他一旦走了，对政府来说只不过是多了一个冷冰冰的数字，可对我来说，却是永远失去了自己的亲骨肉。上帝为什么这么残酷？”对弟弟罗苏来说，除了为哥哥感到难过，他心里还有另外一个恐惧：他和哥哥一样也爱吃牛肉汉堡包，马修已经得了这样的病，接下来会不会是他呢？ 二 1996年3月20日，位于伦敦市中心和泰晤士河边的议会大厦里一片寂静，数百名议员正在屏住呼听取卫生大臣多雷尔神色凝重地宣读一份报告，报告中称英国已经发现了10例新型的“克雅氏症”患者。当英国政府被迫承认发生疯牛病时，距英国发现首例疯牛病已经整整10年了。 “克雅氏症”最早是两位名叫克罗伊菲尔德和雅可布的科学家1957年在非洲巴布亚新几内亚的一个原始部落里发现的。他们当时发现该部落流行一种奇怪的感染病，却又无法找到有关的细菌和病毒。最后他们发现，这种病是该部落人在祭奠死者吃掉死者尸体后感染的。该流行病被后人命名为“克罗伊菲尔德—雅可布氏症”，以纪念这两位勇于探索的科学家。 “克雅氏症”

是由一种俗称普里昂的蛋白质引起的，这种蛋白质存在于人和其他动物的体内。普通的普里昂蛋白质不会引发疾病，但变异的普里昂蛋白质会经过生物体内部的循环逐渐聚集在大脑和脊髓里，破坏神经细胞，并在大脑里产生大量空洞，导致生物死亡。对这些生物解剖后发现，其脑组织已经被破坏成海绵状，因此这种病又被称为“海绵状脑病”。 最为可怕的是，变异的普里昂蛋白质不会引起生物体内的免疫反应，故患者发病前无异常症状，很难作出早期诊断。正因为它具有抗免疫力，所以患者抵抗疾病的免疫系统不起作用，一旦发病，只能向死神投降。 普通“克雅氏症”虽然30年前早已有之，但发病率较低，仅为百万分之一，而且没有引起人们的高度重视。然而这次在英国发现的“克雅氏症”患者平均年龄在30岁左右，最小的仅15岁，所以称作“新型克雅氏症”。到1997年2月底，英国已经发现了17名“克雅氏症”患者，幸存者只有两位，其中之一是马修。 三 1996年2月18日，马修突然感到腿脚疼痛起来，行走不便；接下来，马修慢慢发生了变化。先是情绪低落，后是冷漠孤僻，不愿同朋友甚至家人交往，吃完晚饭就回到自己的小房间去，一个人闷闷地呆着，什么也不干。

他精力难以集中，学习成绩急剧下降。有时他也说头痛，但家人不以为然。不久，他走路像在海绵上一样左摇右摆。他想向家人解释，但连说话也结结巴巴。 他父母意识到问题的严重性，立即将他送到医院。先是检查脑部，开始以为是脑瘤，但检查结果出来后，医生排除了脑瘤，但又吞吞吐吐地对他父母说，他虽没有证据，但怀疑马修很可能得的是“克雅氏症”。他立即被转到谢菲尔德市的皇家医院，然后在那里进行了各种检查后，却无法确诊，只说等待观察。 到了1997年2月14日，当马修再次被送到医院时，检查结果确认他患的是“克雅氏症”——马修终于被医生无情地判了死刑。