在美国经营农业的收益到底如何？这是我比较关心的问题。 哥斯特分析说，收益与风险是共存的。在美国，农业的回报率通常可达20%，好收成的年头甚至超过这个数字。假如城里人在农村购买了一块耕地再转租，大概有5%的利润，算上通货膨胀，就有8%的赚头。对他来说，有了盈余还要考虑进一步投资，是多买地以扩大生产规模，还是多养猪以增加收益，也是颇伤脑筋的事情。 以前，在美国养猪的回报率高，盈利可达30%，是农户的主要经济来源。如今，猪在市场上严重供过于求，每头生猪的价格低至25美元，相当于超市一只火腿的售价，为1972年以来的历史最低点。 虽然专业人士为农人作预测、指导，他亦打算利用自己的专业知识，通过期货市场来规避风险，但他认为养猪专业户在通常情况下，主要还是凭经验去决定产量，因为市场始终是靠人的感觉行事，也得碰运气。 美国政府并不干预市场供求。政府对农人的帮助主要体现在农业的保险项目上，由于农业保险属高风险险种，这些保险项目就由政府出资30%的补贴给保险公司。而农户每一英亩需缴纳保险费30美元。

农户购买了农业保险，一旦土地收成比历史上的平均产量少得多，或者当年的整体收入锐减，就可以获得保险赔付。 哥斯特认为，即使在美国，农人有时依然摆脱不了“靠天吃饭”的宿命，由于当地降雨量变化较大，风险也相应增大。但是否购买保险，则要视该年的风险大小而定。 通常的做法是，哪个年头赚了钱，来年就更乐意接受风险了。他约略测算了一下，当年估计是历史上第二个丰收年，与天气好有很大关系。 竞争力取决于素质 在美国，像哥斯特经营的这种现代化小型农场比比皆是。而一些更有实力的大型农场，其趋向工厂化、自动化的现代农业生产方式，更是令人匪夷所思。 据介绍，这些大型农场在每次耕种之前，都由专人开车到每块土地上取土样。车上配有卫星定位接收器和笔记本电脑，可显示出每份土样提取时的准确位置。土样被送到一家专业的土壤测验室分析后，数据输入电脑，屏幕上对每块土地一年来的土质的肥力、酸碱度、有害残留物等变化及时做出修正。在此基础上，电脑可以进行多种方案计算，以定出本季度哪块地最适合种哪种作物，需要施何种肥料及土壤改良剂的数量。

然而，这个最大产出方案并不等于最大收益方案，它还需要做气候与市场两项重要修订，通过电脑与气象信息公司联系，直接接收到由该公司发布的卫星云图、当地短期天气预报与长期农业天气形势分析，据此可以决定是种植耐旱还是耐涝的作物，并安排播种的先后顺序及交叉收割的时间，同时据此选定不同日照、积温和生长期的最佳品种。将这些数据再次输入另一台电脑后，能计算出每块地的种植参数，并标出每块地的收获日期与预计产量。 决定最终方案，还要取决于市场行情与政府的农业补助政策。 有些特大型农场更是上了一个高台阶，已形成了“计算机集成自适应生产”的模式，即将市场信息、生产参数信息（气候、土壤、种子、农机、化肥、农药、能源等）、资金信息、劳力信息等集中在一起，经优化运算，选定最佳种植方案。在作物生长过程中，根据当地不同地块小气候的变化，进行自适应喷水、施肥、施药，以保持良好的生长条件，使农业生产形成良性循环，达到风险最小、利润最高的目的。 美国农业的竞争力更体现在劳动力的素质上。像哥斯特这样高学历的农人在美国并非凤毛麟角，估计约有20%的美国农民有大学学历。 中美农业的差距显然是巨大的。

当我们作别哥斯特时，内心深处隐隐多了层忧虑。