1937年12月13日，日本侵略军攻占南京以后，对手无寸铁的中国人民进行了长达六个多星期的惨绝人寰的大屠杀，被杀害者计30余万人。创造这一现代战争史上破天荒的残暴记录的罪魁祸首，就是当时担任侵华日军华中方面军司令官的松井石根。　　1878年7月27日，松井石根（Matsui Iwane，1878—1948）出生于日本爱知县爱知镇的牧野字村（今名古屋市中区牧野镇），是旧名古屋藩士、汉学家松井武国的儿子。松井石根生来身材短小，而且体弱多病，但性格倔强。松井家祖上世代为将，继承武家门第成为他日后从军的原因之一。　　松井石根幼年时代，日本处于社会大转变时期，明治维新尚未落下帷幕，而统治集团中却已暴露出对外侵略扩张的野心。1885年，一些旧士族在东京开办了专门培养军人的成城学校。1890年，松井石根进入成城学校。严格的校纪，使他受到锻炼。1893年，入中央幼年学校，三年后进陆军士官学校。1898年成为陆军士官学校第9期毕业生。同学中还有后来成为大将的荒木贞夫、真崎甚三郎、本庄繁、阿部信行四人。同年，他获得天皇赐予的银质表，被授予少尉军衔。1900年升为中尉，翌年进陆军大学学习。

1904年，他作为步兵第6联队中队长参加日俄战争，在战斗中腿部负伤。同年晋升大尉。战后复学，1906年毕业，以第一名的成绩获天皇赐予的军刀，同时因他在日俄战争中表现突出而获2枚勋章。　　陆军大学毕业后，松井长期任参谋本部部员，参与策划对外侵略阴谋。其间曾被派往法国、中国使馆担任武官，常驻北京、上海、天津等地，成为日本陆军中有名的“中国通”。1918年晋升大佐，次年任第29步兵联队的联队长。1922年当日本出兵西伯利亚干涉俄国革命之际，松井任海参崴派遣军参谋，后转任哈尔滨特务机关长。他四处收买汉奸，布置间谍网，勾结清朝遣老，挑起中国内部不和，并因此受到上司嘉奖。1923年晋升为中将，任参谋本部第二部（情报部）部长。同年，日本首相田中义一在东京召开臭名昭著的东方会议，制定侵略中国的方针政策。松井石根出席了会议，并在会上做了关于中国政治形势的报告，积极提出侵华建议。1929年，松井出任第11师团的师团长。他对曾任第11师团师团长的军国主义急先锋乃木希典大将十分崇拜，积极训练以对外侵略为目的的部队。1931年，松井作为日本全权委员、陆军代表出席日内瓦裁军会议。

同年参与制造九一八事变，日本侵占中国东北。1933年任军事参议官，参与创立“中亚细亚协会”，后任会长。松井以征服整个亚洲为己任，经常在协会的机关刊物《大亚细亚主义》上发表文章，并到处进行演说，高唱所谓大亚细亚主义，鼓吹“复兴亚洲王道文化”，为军国主义对外侵略扩张制造借口。松井还是以军人为中心的法西斯政治组织“国本社”的骨干分子，不遗余力地为策划侵略战争和强化日本法西斯体制而活动。1933年8月，松井出任侵华日军驻台湾军司令官，10月晋升为大将。1934年，因参与和策划侵略中国有功而获旭日大绶章。1935年松井任内阁参议，在陆军内部“皇道派”与“统制派”尖锐对立的情况下，被编入预备役。同年10月至11月，松井窜到朝鲜、蒙古、中国东北和华北等地，大肆鼓吹他的大亚细亚主义思想。1936年2月至3月，他到中国南方各地继续游说，并在南京会见了蒋介石、张群、何应钦等政府要人，极力拉拢国民党，妄图 阻止中国人民的抗日斗争。　　1937年7月7日，日本军国主义者为实现其独霸中国的野心，公然挑起震惊中外的芦沟桥事变，发动了对中国的全面侵略战争。日军侵占北平、天津之后，又于8月13日在上海挑起战火。

8月14日，松井石根接到参谋本部令他到陆军省报到的命令，次日被任命为侵华上海派遣军司令官。在离开东京赴战区之时，他就有了在占领上海之后立即进兵南京的打算。离开东京之前，松井要求给上海派遣军5个师团，因为他早就对上海和南京一带的地形做过调查，为进攻南京做了实际准备。8月22日晚，松井石根率第3师团、第11师团及第13师团、第16师团各一部在上海吴淞、川沙同时登陆，向吴淞、宝山、罗店、浏河进攻，遭到中国军队的顽强抵抗。随着军事行动的不断扩大，日本又陆续增派第13师团、第9师团和第10师团，至9月底，上海地区的日本侵略军已达10万人，战车200余辆，还有数十艘军舰协同陆军作战。　　由于中国军民奋勇抗战，松井对上海的进攻并不顺利。为打开战局，日军统帅部于10月30日任命松井为华中方面军司令官兼上海派遣军司令官(后上海派遣军司令官改由朝香宫鸠彦王担任)，统一指挥上海派遣军和尚未登陆的第10军。11月5日，主要由第6师团、第18师团、第114师团组成的第10军在中国军队设防不严的杭州湾强行登陆，乘虚而入。在上海作战的中国军队腹背受击，担心后路被切断，不得不在付出惨重牺牲后于11月11日从上海退却。

次日，由松井指挥的侵略军进占上海。　　松井不失时机，随即命令日军全力向南京追击败退的中国军队。同时从中国北方火速增调第16师团，归松井指挥。日军一路从沪宁线，一路从宁杭线，一路从广德、宣城、芜湖一线，扑向南京。追击途中，日军大肆烧杀淫掠，无恶不作。在疯狂武装进攻的同时，松井仍未忘记对蒋介石及国民党军队诱降，并 谒街κ章蚝杭椋嘀睬兹照ā５?1月下旬，日本侵略军已经逼近南京郊区。