日军神风特攻队员

中途岛之战后，太平洋战争出现了转折。1942年8月，美日双方在所罗门群岛的瓜达卡纳尔岛展开了激烈的争夺战，山本把联合舰队司令部由柱岛迁回特鲁克岛。战况对日本越来越 不利，山本已深感大事不妙，曾对人说：战争结束后，我不是被送上断头台，就是被送往圣赫勒拿岛（软禁拿破仑的地方）。实际上，山本的前途比他自己预料的还要悲惨。1943年2月，瓜达卡纳尔岛陷落，日军处于全面守势。4月，山本将联合舰队司令部和舰载机300余架移到靠近前线的新不列颠岛腊包尔陆上基地。4月1日至14日，山本出动飞机652架次，分别对瓜达卡纳尔岛、图拉吉岛和新几内亚岛的美军基地和海面舰只实施轰炸，企图挫败美军的攻势。但结果日本损失舰载机60架，盟军仅损失飞机30架、驱逐舰1艘。山本得不偿失，怏怏不乐，决定返回特鲁克岛基地。此行之前，他决定巡视离瓜达卡纳尔岛前线较近的肖特兰地区各基地，鼓舞士气。山本的行程通过电报预先通知了各基地，不料，这份电报又被美军破译。美国对这位偷袭珍珠港的策划者恨之入骨，决定乘此良机除掉他。4月18日，山本率联合舰队参谋长宇垣中将等分乘两架飞机，由6架战斗机护航，从腊包尔机场起飞，预定在布因岛降落。

当山本座机在飞抵布因岛上空快要降落时，16架从瓜达卡纳尔岛飞来的美国飞机，乘山本座机的护航战斗机离开的瞬间，迅速将2架座机击落，山本摔死，参谋长宇垣重伤。一个多月后，日本大本营公布了这个消息，追授山本一级大勋位和元帅称号，6月5日在东京的日比谷公园为山本举行隆重的国葬。　　山本五十六平时癖好赌博，敢下赌注，要么赢个痛快，要么输个精光。他认为不会赌博的人没有出息。因此，有人说：山本既是一个著名的海军将领，又是一个精明的赌徒。突袭珍珠港和折兵中途岛是在军事上下的两个大“赌注”，先赢后输，最后“家破人亡”。　　（徐永汉）