率部执行轰炸东京任务的指挥官杜利特尔

珍珠港事件发生前夕，哈尔西奉命率以航空母舰为主的第8特混舰队为威克岛运送远程战斗机，因而美国航空母舰得以免遭劫难。哈尔西在返航途中得知珍珠港事件，立即下令在日本舰队可能撤退的方向搜索，准备还击。遗憾的是，搜索一无所获。　　尼米兹出任太平洋舰队总司令后提出的积极防御、主动出击的作战方针，得到哈尔西的坚决支持。哈尔西奉命率航空母舰特混舰队先后对日军占领的马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和威克岛实施战术突袭，对美军士气和美国舆论影响很大。　　　　1942年4月，哈尔西率载有美国陆军航空队的B—25远程轰炸机的“大黄蜂号”航空母舰和负责支援的第16特混舰队执行轰炸东京的任务。4月18日，詹姆斯•杜利特尔中校率远程轰炸机群成功地轰炸东京等地，后有部分飞机降落在中国机场，飞行人员得到中国军民的救护。此番轰炸震惊日本朝野，杜利特尔因此晋升为准将并获得国会荣誉勋章，哈尔西也名声大震。