一连几天，江面上小火轮不断。排帮的兄弟不断的报告，一会说俄罗斯人到了，一会说东洋人的机器也上岸了。两个主办国向各参赛国发出邀请说开赛前要举行一个碰头会，介时希望各国的飞机设计师以及驾驶员等前往参加。督抚衙门接到邀请函后张之洞派人来向少爷打听飞机事宜，少爷说已经差不多了，就等参赛，实际上这时连根鸡毛也没准备好。衙门的态度是：我们精神支持，其它的要靠自己想办法。因为飞机这玩意是个新鲜事物，谁也不知道要往上面贴多少，衙门里的那点款子优先供给铁厂和枪炮局了。少爷在西洋留学的时候知道飞机的一些事儿，搞机身设计难度不太大，就是蒸汽机让他一天到晚闹心。再加上林寡妇这些时候一直都没露面，方少爷就拿我当成出气筒子了。上次我骂过他之后先被罚跪了两个时辰，然后少爷又叫我教他那些骂人的法兰西话。喝过洋墨水的人还真聪明，我学一下午的话他只听了一遍就记住了。教完后少爷就对我开骂了，骂了一遍法兰西话还不解气儿又用英国话加骂了一次，最后用中国话做总结。其实您还别说，这念过书的人就是跟咱老粗不同，各种词汇极多，花式翻新层出不穷，直骂的我诚惶诚恐心悦诚服。方少爷对我说了，说方福你给我带罪立功，这几天你就跟老四多跑跑，盯紧洋鬼子的一举一动随时报告，特别是有关飞机的事有多少报多少。他告诉我说美国人的飞机已经偷偷运进日本租界，藏在领事馆后院，你想办法给我探条路让我去看看，办的好我有赏。我一听又有赏，想起上次那六两银子，暗道再多赏几次我就可以回乡下买地了。答应了一声就出去了。
丁老四自打上次吃了我一顿之后就跟我建立了友好关系，见到我再也不是一副懒洋洋不理不睬的样子。我在法租界旁边找到他，他给了我半拉西瓜，我边吃边说你怎么老在法租界这儿打转啊？难道你看上个法兰西婆娘？丁老四啐了一地的西瓜子，说我看法兰西妞？我是看她脸上有几颗麻子吧？告诉你我是在这儿盯着那个杜什么什么的法兰西鬼子。我说我认得，还跟他照过面呢。丁老四啃的呼哧呼哧响，又说你跟着咱生哥见识就是广，没准儿以后也能出洋娶个洋婆子呢（这话真让他给说对了，我后来娶的是个法兰西女子）。我听了把西瓜瓤子打鼻子里笑出来，说洋婆子就跟刚掰下的黄瓜差不多。丁老四问怎么讲？我说身上都是毛拉子，嚼起来倍儿脆。丁老四说你又见过？我说上次报名的时候就见过，脸上都是毛刺儿，就跟头发似的。丁老四吃不下去了，把西瓜扔地上说：“你说的是人还是猴子？”我考虑了一下说还是像猴子，丁老四说你说的那猴子出来了。我一看就把半拉西瓜给盖脸上了。丁老四说我看也没什么了不起的，我小声说你懂个屁，旁边的公猴子就是杜什么什么的。丁老四说洋人怎么改穿咱的长袍了？我听见杜皮埃居说咱们穿上中国人的衣服说中国话就不怕有人盯梢了。我心想你这副嘴脸就穿龙袍也没用。又奇怪他想干什么？等那两个人过去后我对丁老四努努嘴说跟着看看。
杜皮埃居出了租界后就拐弯抹角的往江边走，一路上还跟人打听下柳街怎么走？我想下柳街就在排帮的码头对面啊，这洋鬼子带个女的去那干什么？
洋鬼子还真是笨，穿了长袍就当自己是个中国人了，满大街的打千儿捉万的，只可惜长相不好，我也懒得用心跟着，跟丁老四沿路的啃黄瓜磕瓜子，然后就跟人打听说刚才那洋鬼子去哪了？那人用手一指说东大街，您看哪有人围观他准在那儿。我就跟丁老四溜溜达达的跟上去一看可不是吗？一大堆人围着跟看杀头一样。丁老四啐了一口骂洋鬼子真他妈笨，这姓杜的我盯了他好几天了，这些天一直鬼鬼祟祟的。我说他都干什么了？丁老四说这人老往其它租界跑，好象汉口的租界就是他们家开的一样，东洋人，英国人都跟他混的很熟。我摸着下巴沉思了一下说是不是也跟其它租界在打赌就象跟我们家老爷打赌一样？丁老四说我高明，我点点头说难道排帮也想赚些银子？林寡妇不是在帮我们少爷吗？丁老四用手指轻轻敲着额头说：“是极，这洋鬼子知道会赢，所以就到处跟人打赌，排帮的那些混蛋不知死活，到时赔得精光。”然后就对我说他不去了，免得遇到排帮的人大家脸上不好看。我拍拍他的肩膀说老哥你已经尽力了，下面就让兄弟继续，我定然完成你未成的意愿，丁老四很郑重的点点头说兄弟，这就看你的了，哥哥我先走了。我捉了个万儿，然后目送他远去。
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我一直跟到下柳街，杜皮埃居跟那洋婆子进了一间屋子，我连忙跑到后面偷听。杜皮埃居说：“亲爱的，是不是我的中国话说得不好？怎么老有人围着我们呢？”洋婆子也会说中国话的，她说可能是服饰上有问题，我心想就你们那副灶王爷似的脸走哪都能卖票。两个人又都说起法兰西话。我听那杜皮埃居在骂那洋婆子，洋婆子也没生气。我想这些洋婆子真是贱骨头，挨了骂还笑嘻嘻的越骂越亲热。又过了一会进去几个中国人，一个人说杜先生，我们已经把东西运来了。杜皮埃居说很好，最好晚上运过去。中国人说我们先把酬劳算一下，您先付百分之三十的运费，剩下的晚上货到了再一起算。杜皮埃居说钱已经带来了，你先点一点。中国人点完后说还有个消息要告诉杜先生，就是一路上发现几个美国人跟着。杜皮埃居说他们有没有看到机器？中国人说机器被分开藏着，美国人不知道，就是那几桶洋油不好藏可能让他们发现了。里面一下子没动静了，过了会杜皮埃居说无论如何机器不能给发现，不然宁可毁了也要保密。然后就跟中国人告辞。中国人说我刚才来的时候外面说这屋里来了两个外国人，我一准就猜到是您先到了。杜皮埃居一愣说难道我们不象中国人吗？里面有几个人吃吃笑。中国人说您的面相实在不像中国人，穿上中国的衣服后显得很出众，反而招来围观。杜皮埃居说哎呀，这点我真的没想到该怎么办？中国人说您只要用这柄纸扇遮住脸就差不多了。洋婆子在一旁夸中国的纸扇很漂亮，中国人说那我以后就送您几柄。洋婆子直道谢。
我一溜烟的跑回家把这消息告诉方少爷，少爷听了说这到是怪事。杜皮埃居提的机器肯定是蒸汽机，那洋油又是怎么回事？而且看样子租界之间也在勾心斗角。他说要静一下，让我先出去。我给带上门就跑到院子里了。一会儿德先生来了，我说少爷这会正在沉思来着，让他一脚踹我跟头给闯了进去。我想你这踹的可不是我，是我们家老太爷呢。又过一会有个外地口音的胖子叫门，问我方生是不是住这儿。我打量了他一下，见他白白胖胖的夹着个包好象没多大来头就说方少爷今天不会客。胖子一听就往院子里闯，我没拦住让他甩了一巴掌。少爷听我这儿正吵呢，走出来看，我连忙跑过去说这猪脑袋说要见您我没拦住。少爷满脸涨红一脚踹我腿上说狗奴才反了你了。又对那中年胖子说：“盛先生您可来啦。”胖子说：“此处不易说话，到你房里去。”
我挨了几脚心想这胖子是谁呀少爷对他这么客气？就跑到窗子下偷听。那胖子一进屋就哈哈大笑说方生，你是青出于蓝而胜于蓝，我这一套你全给学会了，连张之洞也让你给放倒了，了不起了不起。坐下后胖子说这位是谁？少爷介绍说是我的朋友竹山学院的德康德见飞。胖子说德先生是不是就是在《字林西报》上发表《论经济纵横》的见飞谈笑生先生？德先生喜道：“文笔疏漏，见笑见笑。”胖子说：“我盛宣怀不会看错人，你，还有方生，咱中国的未来就是你们这些人的天下了，方生出过洋我还不吃惊，见飞，你可出过洋？”德先生说还不曾出洋，盛宣怀拍了一下说：“这就怪了，你怎么知道西洋工厂的经营手法？”德先生说是方生不时的给我寄些西洋的书本，湖北境内又多有留洋学生，故此不致孤陋寡闻。盛宣怀说：“我行遍天下，历尽各色人等，从李中堂（李鸿章）到张督办都讲洋为中用，只可惜老一套世故作怪，谁也不肯把手中的璞玉拿给玉匠琢磨，只依着权势垄断一切，到头来守着金山饿死不说，还要拨出钱给他上光加彩。张之洞还算开明，这些年一过来也能悟出点名堂。”方少爷说前些时他就有这意思了，看样子心里已经定下来了，盛宣怀笑道：“我接到你的电报就立刻赶来了，拿下铁厂你方生立头功，哈哈，我听说你把张之洞给摆了一道，刚才让我甩巴掌的是他吧？”我一听这里还有我的事啊。方少爷笑起来说没他还不行，盛宣怀说张之洞在镇南关打法兰西人是他这辈子最开心的事儿，李中堂不在京里搞谈判他还会乘胜打下去。德先生好象知道这事儿，说张大人就因为这一仗而名震天下的。盛宣怀叹了口气说大清这么多年来跟外国人打也就是胜了这么一次，方生你能成第二吗？方少爷就把大致的事情讲了一遍，说我开始还想坑蒙拐骗的，现在恐怕不行了。盛宣怀嗤啦嗤啦的翻着纸说这草图画的不错，我这里有几张带来的蓝图是关于蒸汽机的你们先看一看。至于方生说的小蒸汽机我没法弄到，但是。盛宣怀顿了一会说：“现在西欧大国又有了一种烧油料的发动机你们要注意一下，法兰西人或是英国人可能已经通过各自的渠道运过来了。”少爷大叫一声说是烧洋油的吗？盛宣怀说怎么你们已经知道了吗？少爷说我刚才就跟德康说这事呢。法兰西人已经秘密的运了几桶洋油过来，原来是有了新机器了。德先生说这新机器比蒸汽机厉害吗？盛宣怀说很厉害，说不定以后就会替代蒸汽机。又说我来这儿是机密，不要让张老头知道，还得立刻赶回去，如果将来这儿有什么不测就回上海，到那什么都不用怕。
盛宣怀走后方少爷就跟德先生说德康啊，看样子咱们要输。德先生皱着眉毛说方生你也别泄气，还没比呢怎么就知道结果呢？少爷说你也别安慰我了，我的脾气你还不知道吗？德先生说我知道你是个撞到墙也要想办法挖洞钻的人，我不打扰你了，你自己静一静吧。少爷说那就这样吧，机身的事儿你还要多费心，然后又把我叫过去说方福你给我泡壶茶送房里，我答应一声就奔厨房了。
回屋时少爷正在床上躺着抽烟呢，我见他心情不好，就边给他到茶边劝他，说少爷您也别跟那个老杜执气，洋鬼子那一套其实都是从咱中国学去的，换个花式拿回来就变成技术了。我们知道得老了去啦，琢磨琢磨就能出来。少爷瞪着我说：“琢磨？你到给我琢磨琢磨？你能琢磨怎么骂我，我跟你说你再敢惹我我就琢磨怎么对付你。”我说别呀，怎么说我也姓方啊，咱还是一家人呢。少爷说我这方是天圆地方的方，你那方是放屁的放去半边，我跟你哪会是一家人？我闻听心中大怒，脱口就骂了句法兰西话。少爷就在床上用英国话跟我对骂，我把茶端给他，少爷说你看，我就是骂你你也得给我到茶，你骂我我就可以不给你到茶。我说您是少爷，少爷骂人就好象先生教书，您教我读书我当然要给您端茶送水的，我们下人骂人就好比台上唱戏，唱好了您给喝彩，唱不好您就起哄。少爷说我教累了，先润润嗓子再教你。我心想你哪是少爷啊，你是我爹。我苦着脸说少爷我以后不说法兰西脏话了，少爷您也别再教我了，您也说过不再骂我的吗？少爷说我哪说过这种话啊？我说您那天还请我喝早茶呢，少爷说有这种事吗？我怎么没印象？我说那不是您让林寡妇给揍的那回。少爷一听林寡妇仨字儿破口就又教起来，少爷真好学问，他教我认识了我祖宗八代。教完以后他说你以后少提什么寡妇寡妇的多难听。我说那我该叫她什么？少爷一愣，过了会说：“叫、叫、叫林林林，你娘的。”我说这个名字太难听了，我怕她会揍我。少爷说王八蛋我是不知道该让你叫她什么好。反正不准叫她寡妇。然后有亲热的说阿福啊，你过来，坐我这边。我一看又来了，凭经验我知道此人又开动心机了，我说少爷我就不坐了，您有事儿吩咐我就成。少爷一瞪眼睛说你还怕我吃了你不成？又一换脸说阿福啊……我一下跪在地上说少爷求求你不要再说这仨字儿了，我怕。少爷一愣说你怕个什么？我只不过要你帮我个忙，大家都有好处的。我说我有什么好处啊？少爷鼓着眼睛说完事后我会给你钱，你只要不说出去就行了。说着说着还下地走到门口看了一下外面又把门关上了。我吓得三魂七魄都开始要驾鹤西游了。少爷走到我面前轻轻说：“现在就我们两了，阿福啊。”我一咧嘴就哭起来了，少爷说你也不用这么感动啊。我只想问一下林家、林家妹子这些年的情况。我一下就转哭为惊，说少爷原来你是想问这个啊？少爷听我说的不中听一拉脸说你还以为我想问什么？我心想我不是怕您问什么，我是怕您要对我做什么？少爷躺到床上说：“我出洋这么多年，回来后又住在上海，阿福，你在我家也有些年头了，林、林……她们家这些年都怎么样啊？”我一听底气儿也足了，嗓门也大了，站起来说：“这事啊？那还得问我。少爷，我早看出您跟那林、林，嘿嘿。”少爷就看着我，我咳嗽了一声说：“那也没什么，她是帮主，一天到晚就是帮里的事。”见他脸色不对，就又说：“其实她也惦记您呢。”少爷睁大眼睛问我：“这是真的？”我说：“您住上海这不过年的时候也回家吗？您回来过三次，她的布店就放过三次鞭炮。您不回来的年三十她都是在帮里过的。”少爷把牙咬的紧紧的闭上眼睛，我说：“您走后三天她还在房顶上放二踢脚，每次都是这样。”少爷抖抖索索的点了根烟又抽上了。我说少爷您也老大不小了，老太太几次给您提亲都没成，您也该成个家了。少爷又瞪着眼珠子说：“给我闭嘴。”我想别是又说错话了，就没再吱声，少爷躺了会就念了首诗：惊天震雷三千里，只盼故人闻春意。又说：“她其实是想我知道的啊。这丫头，胆子还是那么大，我还记得以前一起用炮仗炸牛屎呢，一炸一个坑一炸一个坑一炸一个坑。”说着就笑起来，扭头说方福你怎么哑巴啦？我说没呢，我正在想下句呢。少爷说：“哦？你也会做诗？”我说前两句是惊天震雷三千里，只盼故人闻春意；我后面的是每月月钱两吊半只盼主人闻铉音。少爷大笑说你这狗才，到懂得用闻铉音三个字，还不错，我说这是听老爷讲春秋时听到的。见少爷高兴我又多嘴了，说少爷您也到房顶去放炮仗，弄个西洋烟花钻天猴什么的让某些人也知道知道您明白了。少爷笑着说放狗屁烟花，现在哪找去？忽然沉默起来，又打手势叫我不要做声，就跑到桌上翻书，把一堆书都翻遍了，挑了一本就看起来。看完了就往书堆上一躺，又从口袋里掏出个英镑说归你了，去找德康和老呱呱来，我也不知道少爷什么事，就拿了英镑出去了。
等我把这二位找来时，少爷已经在桌上画了好几张草图。见我们来了就说德康老呱呱你们先坐下，我有了个灵感。又对我说方福你就在门外边给我守着，任何人都不许进来，除了林帮主。我说我都给您守两回了，哪回不是让人从屋里踹到屋外？少爷说你这回只拦两种人：一是洋人；一是衙门里的人。其他能进来的你也拦不住。我说衙门的人我就更拦不住了。少爷说你当衙门的人是强盗吗？他来我这儿不用你拦自己就站那等你通报来了。我一想也是，老爷们见客时都是先通报等里面的人出来迎接的，所以就带上门出来了，然后又躲到窗子底下偷听。少爷探出个脑袋骂我：“你娘的，你这么干几回了？”德先生在里面说：“他都听一万遍了。方生，我劝你有遭一日先把这狗才灌醉，不然我怕你一夜风月能让他演成一百八十回。”里面轰的笑起来。我讪讪的走开，趁他们不注意，又溜到门边偷听。
就听里面德先生说：“这不是万户火箭图吗？你就要谈这个？”老呱呱说这都是老典故了，行不通。少爷笑着说：“这还是方福这狗才提醒我的。”老呱呱说方福嘴里能出什么馊点子？我心里大怒，想我的点子再馊也馊不过你身上的味儿。少爷说：“这到不必，我想还是有点道理的。”我想我到底提醒少爷什么东西了？少爷说：“有一点，那位万户为什么没飞起来？请回答我。”老呱呱说这位大人异想天开，以为在身上绑个二踢脚就能飞上天，结果还不是给炸死了，这才叫叮叮咚咚呢。少爷说：“这是书上记载，真实事情恐怕未必是这样的。”德先生半天没开口，这时却问：“你说这书上记的是假的？”老呱呱装腔作势的笑起来。少爷说：“这也不是，我只是猜测书上记载或不完整或作者本人并没有亲眼看到事情真像。”德先生“哦？”了一声，少爷继续说：“这位万户能想到用火箭搞飞天，他就不是一个傻瓜。”德先生一下来了兴趣，说方生你说的可能有道理。少爷说：“我就来推测一下这位前辈的设计，首先他的灵感来源于节日所放的烟花爆竹，不论是二踢脚还是钻天猴，得出个结论就是可以用这种方法把人送上天。接下来他就要进行设计，他肯定能去二踢脚和钻天猴之害取其益，因为书上说他本人就是实验人，所以他对这飞行器的方方面面都要考虑到，既不能让它爆炸又要能让它飞起来。这样一来他就弄出了可用的火箭。他甚至想到单凭火箭很难飞起，于是就出现书上所说的‘在身上绑了只风筝’”德先生说对呀，真实情况恐怕就是这样的。少爷说：“中国自古以来把飞天的人当成神，所以在这些东西上除了被传神的孔明灯以外，就只有民间的风筝和竹蜻蜓之类的玩具了。其实还有许多无名英雄已经搞过这方面的事了，只不过因为技术原因无法做成，又没有专门机构做记载，所以流传下来的文件就少得很了。”德先生一下就在房里走来走去，边走边说：“是的是的，方生你说的对，记载太少了记载太少了。”少爷说：“所以这万户典故的作者很可能没有参与当时的事情，而是从其他人的嘴里得知后记载下来的，要么是搏人一笑要么是传给后人以便能从中获益。从流传的图本上看来也是这样。你们知道中国画是写意的，特别是民间的画本，它跟真实的东西有很大的差别，对万户的故事又是从别人的嘴里听到的，用当时的知识来画就只能以为是在椅子上绑火箭系风筝，而实际的事又会是什么样的呢？”德先生说：“真实，真实，当时的情景又是什么样的？”少爷呼的翻着一张大纸说：“这才是真实原图。”里面的人惊呼起来，老呱呱说：“这、这，真的，看上去就能动。”德先生说：“古老的图画是不成比列的，而且作画有很大程度上是用的图腾的手法，那么万户使用的就不是椅子，而是装了轮子的一个架子。”少爷说：“我先前想他有可能是装的滑板在冰上起飞，这也是有可能的，所以我就取了另一个方法给装了两个轮子。”老呱呱说：“那这位大人就应该成功了，怎么说他失败了呢？”里面又没声了，过了会少爷说：“我看关键在他当时使用的风筝上了。”德先生大叫说：“对呀，他虽然懂得使用风筝，但就没想到出了我们那天出过的事了。”少爷说：“所以我推测这位前辈的设计甚至可能跑出过一段距离，但他没想到风筝跟飞机翅膀之间有个细小的差异，就是那个剖面。”德先生说：“所以他没飞起来，可能因为火药引燃了风筝烧着自己了。”少爷说还有一种推测，那位万户可能无法控制起动后的方向和速度而撞上了某些东西，比如撞上了南墙啊什么的。德先生哈哈大笑说方生，我就知道你是个撞到墙也要想法挖洞的人。少爷说这张图是我凭推测画的万户火箭图，而这几张是我画的现行设计图，你们给我参考参考。然后就在翻纸。德先生念叨着：“翅膀……轮子……这是什么？”少爷说：“火箭。”德先生说：“啊——？”老呱呱说这火箭怎么不象二踢脚？哪放火药呢？少爷说我不准备用火药，现在衙门怕闹事，火药已经管制起来了，我想用洋油。老呱呱说用洋油怎么做火箭？少爷就又在翻纸了。德先生说：“这些个圆筒是做什么的？”少爷说：“六个喷火筒围着中间的一个炉子就构成一支火箭了，这是我从外国的连珠枪想到的 .”老呱呱说这该怎么用？少爷说：“六个喷火筒分三组，洋油注入第一组，点燃后便产生强大的喷射力，一次喷完后第二组马上注油燃烧，如此循环便可以推动飞机前进了。”德先生说有一点我不明白，你该如何点燃洋油？少爷说中间的炉子的四壁其实就是喷火筒的外壁，在炉子里燃起碳火使喷火筒的温度高到可以点燃洋油的地步。老呱呱说那不如一起点燃的力量来的大。少爷说：“一次燃烧后筒内的空气已经用完了，需要等外面的空气进入后才能与洋油混合，这就是我要用三组喷火筒的原因。”德先生说还不知道有没有这么大的推力，少爷说：“我算过了，这喷火筒的内径几乎有一门火炮那么大，一组就超过一门火炮了，德康，你看江面上外国人的兵舰上的大炮，一发弹的威力有多大？我就是把一组喷火筒的威力少算点，至少推动一架飞机是不成问题的。”里面的两个人哦哦连声，少爷又说：“铁匠你拿这份图稿按样打造一个喷火筒，我要试一试看看我的推测是不是正确的。”老呱呱答应一声，少爷对德先生说德康，你看我们在汉口哪里可以弄到洋油？德先生考虑了一下说看看铁厂或枪炮局能不能搞到。少爷说现在洋油也成了关键了，我要考虑一下在没有洋油的情况下用什么做替代品。德先生说那就这么办。
我听他们开始收拾了，就赶紧走开。过了会少爷从窗里向外看了看说：“这个狗才，还真让我给骂走了。”然后开门送客，边送边说：“这事要保密，不然会凭空招来很多压力的。”老呱呱说那我该怎么向徒弟们说？少爷想了一下说：“你就说这是我要的洋酒桶吧。”
《飞呀飞》 作者：胡行