方生少爷是七天以后回来的。一进家门我就看到他的脸阴沉得跟法租界的黑鬼似的，家里人谁也不敢惹他。方少爷噔噔噔的进了客厅就往老太爷的位子上一坐然后一言不发。丫鬟四凤给他上了杯茶他碰也没碰就说烫。老太太打手势让我给换换，我上去还没咧嘴儿笑呢就给赏了一巴掌，吓得我没敢动。老太太见势不妙走过来把茶给撤了让我再换一杯，我把那茶从左手递到右手又塞给老太太说好了您哪。方少爷从他妈手上接过杯子喝了一口就闭上眼睛养神，然后又从口袋里拿出一个金盒子从里面取了支外国烟点着了抽了会又叫我给拿凳子垫脚，我拿一软凳给他搭上脚就溜到一边等候发落。点了两根烟老太太憋不住了说方生你到是拿个主意啊。方少爷闭着眼摇了摇手又在那儿养神。过了会工夫他睁开眼嗡声嗡气儿的说妈我出去会儿，你们别等我了，晚上我有客人您给留些豆子什么的下酒菜。说完了又噔噔噔的出门了，剩下家里太太们大眼瞪小眼。二姨太憋了半天甩了句脏话说个板妈的。老太太把眼珠子一瞪说你说什么？二姨太知道说错话了，连忙堆笑说：“我……说他好忙啊。”老太太说你再敢骂他妈我就撕了你的嘴。三姨太懒洋洋的说都不是什么好货扭头就进内屋了。

　　说到这里又要讲讲方家的事儿了。方生少爷是老太太三十多岁时生的，他比我大十一岁。另外方少爷还有个妹妹方夏宜是二房生的，如今在英国读书。三姨太没生育。老太爷还有个弟弟是搞博物的，可不是什么博物馆，那年头管物理之类的东西叫博物，这可是样新行当。这位搞博物的弟弟在同治的时候就跑到外国去了，一直都没联系。但少爷跟二小姐的出国留洋他多少都参了一腿。方少爷一直没结婚，为什么呢？下面就看您是不是上路了。

　　到戍时，方少爷带了四、五个人回来了。有二条子的陈木匠，三下里的罗裁缝；什么瘸了腿的丁老四，打铁的老呱呱都是从小玩到大的哥们。几个人往桌上一坐就着花生蚕豆下酒。我跟丁老四一向不和，现在还得伺候他心里老大不乐意。我说少爷要没我事我就下去睡了。方少爷说你也坐下，明天你是角儿哪能走？我一听二天还要唱大戏就不干了。我说少爷我又没跟过场子，哪能当角儿？少爷一摆手说明天你就一句台词，先坐下吧。然后几个人又喝了会酒，少爷发脾气了拍桌子说好大架子还不来？我问老呱呱还请了谁啊？老呱呱看了少爷一眼悄悄说是林寡妇。林寡妇是江面上放木排的排帮帮主，她那个短命的男的是城里富寿布店的老板，前几年得病死了。现在少爷请她干吗？

　　没过一会外面进来个女的，大家都站起来了，少爷坐那没动，把金盒子又甩出来点了根烟说“开会”。等人都坐下了，林寡妇冲着丁老四就来了句：“丁老四，腿还没都瘸吧？”丁老四没敢做声。我知道怎么回事心里偷着乐。丁老四在林寡妇过门那天去搅局，二天就让排帮的人给废了。少爷听了这话脸都白了，嗡声嗡气的说：“过去的事就别提了，老四是我玩到大的，以后我当他亲弟弟养着谁也别多嘴。现在先听我说说租界那档子事。”他往嘴里扔了颗豆子嚼得嘎巴嘎巴响，接着说：“飞机这玩意看着新鲜，其实也就跟咱们平时放的风筝没多大区别。”沉默了好一会又说：“说白了就是把底下那根线给剪了换上个带风叶子的蒸汽机，我先上趟厕所让德康给你们讲吧。”他站起奔后面去了。德康是竹山学院的先生，虽然没出过洋，可看的洋书也不少。他白了方少爷后背一眼嗤道：“真他妈没种，我来讲吧。”接着他就把有关万国飞行器大赛的事连带国外这方面的知识讲了一遍。这种新鲜事在我们还是第一次听说，德先生讲的口沫横飞桌面上跟下雨一样就让我想起前几天让太太们啐满脸口水的事儿。陈木匠说咱中国老早就有这方面的故事了，什么三国时的孔明灯，什么明朝的万户火箭，洋人其实学的就是咱这一套。老呱呱往大嘴里添了二两白酒说你说的轻松，蒸汽机你见过吗一个有多大？别说孔明灯火箭什么的，就是用大炮都打不动。林寡妇从那紧盒子里拈了根洋烟给自己点上抽了一口说：“小火轮上就用的蒸汽机，我手下摸过底，那东西大了去啦，足有一间房子那么大，我看洋鬼子也是乱他妈吹，想飞很难，想沉我到有办法。”大家伙轰的笑起来。方少爷不知道什么时候回来了，他听了林寡妇的话就走过来说：“嘿嘿，其实蒸汽机也分大小的，拉多重的车就用多少马。我这儿有几副西洋照片是从上海带回来的，你们先看看。”说着就放了一迭纸片儿。我们大家都趴上去看，德先生恨不得把那些照片给塞眼眶里，嘴里说：“不多说，这些照片以后归我了。”我见那照片上尽是些古里古怪的铁砣子和大风筝，就说这个铁砣子归你，有风筝的归我，德先生说滚你的蛋。林寡妇从嘴上取下烟递给少爷，少爷接过来抽了两口说：“这铁砣子就是蒸汽机，这是英国的，这是法兰西国的，跟水桶那么大；这风筝就是法兰西国搞的飞机，这是叫覃蒲尔的早期设计，这是前年叫阿达尔做的，还有美国人搞的你们都看看。”陈木匠把那风筝的照片看了一会指着上面的几片叶子说：“这就是那个螺旋桨吧？”少爷点点头，德先生皱起眉头说：“这飞机好大啊！”少爷说还不止，做翅膀的布料也是不同一般的，全一色是厚实的麻布。罗裁缝说我的亲爹呀那要花多少丈啊！少爷说我也不知道，所以要先实验。我说那我给您拿笔墨去。丁老四抓住机会笑我说你懂个屁，实验就是试一试的意思，跟你想的是两码事。我说你懂，你别是也让我们少爷骂会的吧。丁老四说狗屎，我早见洋鬼子搞过。少爷一摆手把烟头捏熄说别他妈争啦，现在我布置一下。“呆会德康把照片拿回去想办法放样，估个尺寸，把大致的东西先弄出来；木匠跟铁匠就听德康的。”又对林寡妇说：“等把尺寸估出来后你就准备合适的布料称一称，然后跟架子的重量合一合看看有多少斤，裁缝要多准备结实的线最好用粗点的。”然后指着我说方福明天跟我走一趟，你记住有句台词今晚要背熟，就是明天你只要看我一摸耳朵你就说“法兰西人不服，说咱大清国赢的不清不楚的”知道吗？我摸摸脑袋心想方少爷这是让我唱哪出啊？其他人也望着少爷，只有德先生一拍脑门说：“高招。”我们都问什么高招啊？德先生一板面儿说到时候就知道啦。少爷又对丁老四说：“老四，租界那片你熟这些日子多看看跑跑。”丁老四说包在我身上。少爷咬牙切齿的说这回就是坑蒙拐骗也要跟洋人玩下去。然后大家都散了。送到门口时少爷叫住林寡妇说洋人极可能走水路，你让那帮混蛋们多盯着点。林寡妇没好气的说我手下那帮混蛋们还要养家糊口呢谁能帮你老盯着？少爷说那你就别管了我找别人。等人一走少爷就对我说你明天背错一个字儿我劈了你。我老早就看出他跟那林寡妇暗里掐架，心想你跟老爷太太真是一个模子里印出来的，有气儿全往我身上撒，看上去人模人样的其实全是饭桶。

　　第二天一大早少爷就带着我出门了，边走我还边嘀咕着“法兰西人不服，说咱大清国不清不楚的。”少爷拿眼珠子瞪我说你讲什么呢？我说法兰西人不服，说咱大清国不清不楚的。少爷翻了翻眼皮子说我说的对，我说这不正念着吗？他说你就等着挨刀吧，我说凭什么呀？少爷说你再把刚才的话说一遍，我说法兰西人不服，说咱大清国不清不楚的。少爷说这就要挨刀，你少说了两字儿，我问你咱大清国哪点不清不楚了？我说咱大清哪儿不清不楚我哪知道啊？少爷说那是赢的不清不楚的知道吗？你说大清不清不楚的就是侮辱天朝，那就得挨刀。我说这话是您教我的，我说错了您也有份，您是教而不扇，有刀也一块挨。少爷想了一下说我说的对，还说要请我吃大鱼大肉。我一乐心想这回又得着了。

　　我们拜访了武昌县衙，少爷不知道跟官老爷说了什么一会就有衙门里的老爷陪着去了督抚衙门。一路上少爷跟我说呆会全看你的了，我悄悄的说“法兰西人不服，说咱大清国赢的不清不楚的”，少爷拍了拍我的肩膀夸我聪明。

　　这是我第一次见到张之洞，张老爷子身板儿结实，瘦高个，很精神。他靠在椅子上把少爷的片子拿着看了一会说你们盛老板还好吧？方少爷说盛先生很好，可惦记着您呢。张之洞笑起来说他是惦记着我的汉阳铁厂吧。少爷笑着说盛先生其实是个很爱国的人，在经营方面也很有才华。张之洞说真人面前也不说瞎话，这铁厂的事你们盛老板早就跟我提过，这些年我也觉得要整理一下，都是土生土长的你也别跟我绕圈子了，你说说盛宣怀到底是个什么样的人吧？方少爷就跟他说了一大堆关于盛老板的事，又把国外的什么经营什么方式的说了一遍；张之洞闭着眼睛想了一会指着身边的洋师爷说你说的跟他们说的差不多，看样子也只能这么做了。少爷说这是大势所趋，又说回来听说洋鬼子在搞什么万国飞行器大赛的好象挺有意思的。张之洞笑着说那是洋人吃饱了没事儿做。少爷说外面都传开了说洋人是很认真的，张之洞又问旁边的人说是吗？有个洋师爷说是的，这事其实在外国早就有了。张之洞说真能把人带到天上去吗？少爷就把昨晚上陈木匠的话说了一遍，我想方少爷看样子也让陈木匠骂过。张之洞一拍桌子说咱中国古老相传的玩意如今都让洋人捡起来了。少爷说其实咱大清国真要参赛那也不一定比别人差，张之洞说咱大清哪有这种人才。少爷说咱中国这么大人多的是，如果大人愿意我到可以代表咱大清国参赛。张之洞摆摆手说不是我小看你，如今哪样东西不是洋鬼子先搞出来的，与其到时候丢脸不如冷眼旁观。少爷说是，其实大人早就证明咱中国人不比外国人差，说是旁观其实是深藏不露不跟外国一般见识。张之洞不知道是吃了什么药了一下子就兴奋起来说那是。少爷一摸耳朵根子，我一看该我上场了，就说那法兰西人不服，说咱大清国赢的不清不楚的。这话说得张之洞怒气冲冲，拍桌子说是怎么回事？少爷训了我几句然后让我滚蛋，我见势不妙连忙躲到门外去了。听屋里面叽哩咕嘟的说了一阵，张之洞又拍桌子说方生，你就去，许胜不许败，输了你就别回来了。方少爷说让洋鬼子再遭一次镇南关。

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　　回来的路上方少爷的眉毛都拧到一块了，说方福咱这回要么名扬天下要么就得做山贼。我说少爷你别忘了还欠我一顿大鱼大肉呢。他一笑说我这就给你，然后带我上馆子吃了一条喜头鱼一碗红烧扣肉。

　　吃完大鱼大肉我们就奔了英租界，由丁老四带着去万国飞行器大赛报名处报名。主事的是英国领事。他知道少爷是盛老板的人先还挺客气，后来一听说他要参赛就摆手说中国人不行，最好不要在各国专家面前丢脸。我一听就火了，说洋鬼子小看人。那领事说不是我小看中国人，而是这次比赛是个很严肃的科学盛会，来的都是世界有名的专家，中国人的参加会使他们觉得受侮辱。我跟丁老四用武汉的土话把他老祖宗骂了十二遍。领事听不懂问少爷我们说什么？少爷说我们在解释航空方面的专业知识呢。那领事惊讶的看着我们说我们是不是搞过这方面的设计？少爷说这二位是众多华人设计师中的无名之辈。领事不信，让人拿来纸笔让我和丁老四画个草图。少爷悄悄说你们就把昨晚上看的风筝画一个就得啦。我还从没拿过笔呢，好在洋人用的笔跟咱中国人的毛笔不同，我跟丁老四一人拿了一支硬帮帮的墨水笔各自画了个风筝，那英国领事先还挺傲慢，后来就慢慢的变了态度了，他说方先生您让我们研究一下我将在明天答复阁下。