“喂！”云杉树喘息着说道。“你要把我打死了！”小树周围微微闪光，最后凝聚起来，有些微弱地形成俯卧在地上的辛金。他捂着肚子在地上打滚，衣服散乱开来，头发上、胡须上沾着几片树叶，橘红色的丝巾缠着脖子。

　　“辛金！对不起！”乔朗竭力忍住笑的欲望，扶这个年轻人摇摇晃晃地站起来。“对不起。我——我不知道这棵树……是你。”乔朗最后还是忍不住笑了。但他在这笑声中辨别出有些歇斯底里的音调，于是强迫自己将它咽进肚子里去。然而，在他扶着两腿发软、痛得弯着身子的辛金进屋时，嘴唇仍不住地抖动。

　　“艾敏保佑！”罗莎蒙德夫人在门厅碰到了他们。“你怎么啦？辛金！没事吧？噢，天哪！塞尔达拉才刚刚离开！”辛金可怜地喘息着，痛苦的眼神凝望着罗莎蒙德夫人，嘴里艰难地说出三个字“白兰地”，之后便昏死过去，令人同情地瘫倒在地板上。

　　乔朗、莫西亚和加洛德王子三人合力将不省人事的辛金——连同红色的锦缎晨衣、镶毛皮边的领子、尖端弯曲的鞋，以及所有的东西一起——抬进起居室。罗莎蒙德夫人双手无助地挥动，在后面紧跟着，精神恍惚地喊着玛莉，差不多叫醒了大大小小一家人。

　　“他是怎么回事？”加洛德王子问道，毫不客气地将辛金扔在沙发上。

　　“我打了他一拳。”乔朗面色严肃地说道。

　　“活该！”莫西亚咕哝着。

　　“我不是有意的。他当时正站在花园里，假装成……”

　　“哎哟！”辛金呻吟着，懒洋洋地躺在沙发上，蓦地在头上挥动手臂。“我就要死了，哎哟，就要死了！”

　　“你不会死的！”加洛德厌恶地说道，俯身检查这个病人。“你只是被打得岔了气。坐起来，你会感觉好一些。”

　　辛金虚弱无力地摆摆手，推开王子，又微微地示意要乔朗靠近一些。

　　“我原谅你了！”辛金喃喃地说道，样子很可怜，像一条刚被逮住的鳟鱼一样喘不过气来。

　　“毕竟，朋友之间没有什么谋杀不谋杀的！”他迷迷糊糊地环顾四周。“亲爱的夫人！罗莎蒙德夫人，你在哪儿！我的视力都模糊了，我看不到你！我很快就要走了！”他伸出一只手，向前摸索着，搜索站在他身边的罗莎蒙德夫人。夫人疑虑地瞟了一眼加洛德王子，又看了看丈夫，握住了辛金的手。

　　“啊！”他呼了一口气，把她的手拿到自己的额头上。“一个女人温柔的触摸，能使人很快地升入天堂！保佑你，罗莎蒙德夫人。我向你表示最后的歉意……为我弄脏了你的起居室……用我的尸体。永别了。”他闭上眼睛，垂下了手臂，头往后倒在沙发垫上。

　　“哎呀，我的老天！”罗莎蒙德夫人吓得脸色异常苍白，丢开了辛金的手。

　　辛金睁开眼睛，抬起头。

　　“不必费心——我的临终圣礼。”他又抓住罗莎蒙德夫人的手。“没有必要。我一直过着圣徒的生活……很可能……我也将成为圣徒。永别了。”接着，他双眼往上一翻，头又向后倒了下去，手也无力地掉下来。

　　“夫人，我把白兰地拿来了。”玛莉走进屋，轻声说道。

　　辛金睁开一只眼，摆动着手臂，沙发深处传来微弱的声音：“本地的……还是进口的？”

　　◇◇◇◇

　　“真是个不小的打击，我向你保证！”辛金一小时后很有感触地说道。“我正站在花园那里，享受着夜晚清新的空气，突然『啪』地一声，我被意想不到地重重拦腰打了一顿。”盖着罗莎蒙德自己的丝披巾，辛金的第四杯白兰地——进口货——悬在空中伸手可及的地方，他背靠着许多枕头坐着，很明显已从刚才的“死亡小插曲”中完全恢复过来了。

　　“我已经说过对不起了。”乔朗说道，也不费事去掩饰他的笑容了，这笑的温暖光芒感染了那双乌云密布的眼睛。他很悲伤地咧着嘴，伸出手，展示关节那几处由于打在树干上所产生的擦伤和瘀血。“我伤得跟你一样重。”

　　“有人可能会说，我的叫声比被我咬一口还要惊人！”辛金呷着白兰地，回答道。

　　乔朗大笑起来，出乎所有人的意料，以至于探望完葛雯，才刚进屋的沙里昂神父，惊讶得目不转睛地看着他的朋友。辛金舒适地躺在沙发上，乔朗坐在他旁边的椅子上，似乎——自他回来之后这是第一次——忘记了烦恼，变得如此轻松愉快。

　　“请饶恕这个傻瓜的罪过吧。”触媒圣徒说道，这个神父从来就没放弃与一个他并不相信的神交谈的习惯。

　　“我接受你的道歉，亲爱的孩子。”辛金伸手拍拍乔朗的膝盖。“但那的确打得不轻。”他补充道，又要了一杯白兰地来慰藉自己。“特别是一想到我是专程来这儿带给你好消息的！”

　　“什么消息？”乔朗懒洋洋地问道，向加洛德王子眨了眨眼，而后者面带好笑地容忍摇了摇头，又耸了耸肩。

　　此时此刻，对夜晚来说太晚了，而对早晨来说又太早了，这完全取决于每个人怎么看。罗莎蒙德夫人已经被这一天的事搞得精疲力尽，早早地由玛莉服侍着休息。塞缪尔斯勋爵建议绅士们聚到辛金待的那间起居室（这样就可以不必挪动病人）。在睡觉前，几个人把那瓶白兰地解决了，每个人都暂时不去想明天会发生什么。

　　“什么消息？”乔朗又一次问道，感觉白兰地温暖了他的血液，就像炉火暖和了他的身体。睡意不知不觉爬到他身上，它温软的手轻轻地抚摸着他的双眼，轻声哼着催眠曲。

　　“我发现了一种方法能治好葛雯德琳。”辛金像在宣告一项重大发现似的说道。

　　乔朗心里一惊，坐直了身子，手里的白兰地溅了出来。

　　“那可不是开玩笑的，辛金！”他轻声说道。

　　“我一点也没有开玩笑的意思——”

　　“我想你最好别提这个话题，辛金。”加洛德王子严厉地打断了他的话，目光从乔朗身上移到塞缪尔斯勋爵身上，勋爵的手已经颤抖地将酒杯放到一边。“我已经建议今晚我们不管怎么样都要休息了，而且，我们之中有些人已经睡了。”他瞟了一眼在椅子上睡着的莫西亚。

　　“我绝对是认真的！”辛金反驳道，好像受了伤似的。

　　加洛德失去了耐心。“我们忍受你胡说八道已经够久了。神父，请你——”

　　“那不是胡说八道。”辛金掀开毯子，从沙发上坐了起来。虽然他是在回答加洛德的话，但他并没有看着加洛德，他的目光停留在乔朗身上，表情很怪异，半认真半嘲笑，就像是在想着，乔朗绝不敢不相信自己。

　　“那么你要解释清楚。”乔朗简洁地说道，手里把玩着白兰地酒杯。

　　“葛雯德琳跟亡灵说话，显然是古老死灵术士的返祖现象。”辛金挪了挪，换了一个更加舒适的坐姿。“现在，最纯粹的巧合，同样的痛苦也曾降临在我的弟弟内特身上，或者他是叫奈特？不管怎样，他过去常常每晚都款待各种幽灵和鬼神们，带给我母亲无尽的烦忧，更不用说经常被哐啷哐啷响的链子、劈劈啪啪响的鞭子，和难以承受的尖叫声、嚎呼声弄醒的辛苦，或者是贝茜阿姨和厄尼斯特叔叔来和我们一起度过他们的蜜月那次？”

　　“不管怎样，还是继续说下去吧。”辛金看着乔朗的脸越来越阴沉，赶快接着说道。“有个邻居建议我们把可怜小奈特……内特？奈特。”他咕哝着。“我确信是这个名字……我讲到哪儿了？噢，知道了。是的，不论他叫什么，我们把孩子带到了死灵圣堂去。”

　　乔朗一直不耐烦地凝神于他那只白兰地玻璃杯，仅仅是心不在焉地听着，而这时，他的目光完全盯住辛金。

　　“你刚才说了什么？”

　　“瞧，没有人注意听我说。”辛金以悲伤的语调埋怨道。“我正在说，我们把小内特带到死灵圣堂，它座落在圣山上面，就在这座山的顶峰。当然，现在它已经废弃不用了，但在古时，它曾经是死灵术士会的中心。我听说，过去死去的人常常从周围几里外赶来，到那里闲聊。”

　　乔朗把辛金撇在一边，转身去看沙里昂神父，希望之火在他褐色的眼睛里熊熊燃烧，触媒圣徒真恨自己不得不熄灭这希望的火焰。

　　“你必须把这个念头抛到脑后去，我的孩子！”他很不情愿地说道。“是的，死灵会堂是在那儿，但那里除了在废墟中的几根石头柱子和石墙外，什么都没有，甚至连祭坛都破了。”

　　“真是这样吗？”乔朗很热切地往前坐了些。

　　“让我说完它！”沙里昂用他很不习惯的、令人生畏的语气说道。“它已经退化成邪恶的、不神圣的地方了，乔朗！触媒圣徒们试图重建它的圣洁，但根据报告，他们被驱逐了出来，回来之后就开始讲可怕的故事，或者更惨，有些人就再也没回来！最后，大主教宣布圣堂是带有咒语的，禁止任何人再去那里！”

　　乔朗不理睬他的话。“圣堂在圣山上，就在圣井上——这个世界所有生命之力的泉源！它的力量肯定曾经是巨大的。”

　　“曾经！”沙里昂一字一顿地说道。他把手搭在乔朗的手臂上，感觉到他的紧张与兴奋。“我的孩子。”他郑重地说道。“为了能够这样说，是的，若是在这个古老而可怕的地方，葛雯德琳能够找到她所需要的帮助，我情愿放弃一切。但它不可能。倘若那儿曾有过力量，那么已经同那些死灵术士们一起消亡了！”