芮奇一面仔细打量这位新朋友，一面尽可能维持自己满脸的纯真。此人有一对锐利的淡绿色眼睛，右手握拳放在桌上，几乎令人感到威胁。

　　芮奇睁大眼睛望着对方，默默等待。

　　那人又说：“我听到你自称是九九派。”

　　芮奇尽量显得坐立不安，这倒不难，他说：“你为何这么说，先生？”

　　“我觉得你年纪不够。”

　　“我够大了，我以前常在全息电视上看九九·久瑞南的演讲。”

　　“你能引述几句吗？”

　　芮奇耸了耸肩。“不能，但我知道他的意思。”

　　“你真是个勇敢的年轻人，竟然敢公然宣称是九九派，有些人不喜欢听到这种事。”

　　“我听说卫荷有许多九九派。”

　　“有可能。这就是你来这里的原因吗？”

　　“我在找一份差事，也许其他九九派可以帮我。”

　　“达尔也有些九九派。你是从哪里来的？”

　　毫无疑问，他听出了芮奇的口音，这是无法伪装的。

　　芮奇说：“我生在千丸，但十几岁的时候几乎都住在达尔。”

　　“做些什么？”

　　“没做什么，上上学什么的。”

　　“你为什么是九九派？”

　　芮奇让自己变得激动些。他既然住在饱受压迫与歧视的达尔，不可能没有成为九九派的明显理由。他说：“因为我认为帝国该有个更能代表民意的政府，开放给更多的民众参与，而区与区、世界与世界间应该更平等。任何有头脑、有良心的人不都该这么想吗？”

　　“你赞成废除皇帝制度吗？”

　　芮奇顿了顿。发表再多颠覆性言论或许都能没事，但任何公然反帝的言论则不在此列。于是他说：“我可没那么讲。我信任皇上，可是整个帝国不是一个人治理得了的。”

　　“不是他一个人在治理，还有整个帝国官僚体系。你对首相哈里·谢顿有什么看法？”

　　“没啥看法，我对他并不清楚。”

　　“你只知道政府事务应该更反映民意，对不对？”

　　芮奇让自己露出一副困惑的模样。“那是九九·久瑞南以前常说的。我不知道你管它叫什么，我听过有人管它叫‘民主’，但我不知道那是什么意思。”

　　“民主是某些世界尝试过的一种制度，有些世界仍在尝试，但我没听说那些世界治理得比其他世界好。这样说来，你是民主人士喽？”

　　“这是你用的称呼吗？”芮奇故意垂下头来，仿佛陷入沉思，“我觉得称九九派自在多了。”

　　“当然，身为达尔人——”

　　“我只不过在那里住过一阵子。”

　　“但你完全赞成人人平等这类的事。达尔人身为被压迫的一群，自然会有这种想法。”

　　“我听说卫荷人对九九思想也十分热衷，他们可没受到压迫。”

　　“理由不同。历任卫荷区长总是想当皇帝，你知道这件事吗？”