伊图·丹莫茨尔不常露面，只有在克里昂大帝面前例外。隐身幕后是他的一贯作风，原因不一而足，其中之一是岁月几乎不曾在他的外表留下痕迹。

　　除了刚到川陀那段日子，哈里·谢顿已有好几年未曾见过丹莫茨尔，更遑论与他私下交谈。

　　鉴于拉斯金·久瑞南最近那次示威性拜会，谢顿与丹莫茨尔一致认为最好别张扬两人的关系。若造谢顿造访位于皇宫的首相办公室，极可能引人注目。因此基于安全考虑，他们将会面地点定在邻近御苑的穹缘旅馆，一间虽小但设备豪华的套房中。

　　这次与丹莫茨尔的会面，沉痛地勾起谢顿的昔日回忆。单是丹莫茨尔看来跟过去一模一样这个事实，便使谢顿心中一痛。丹莫茨尔的脸庞仍保有棱角分明的特征，身材仍然高大壮硕，铜色头发依旧略显金黄。他不算英俊，但看来威严而高贵，完全符合人们心目中一位帝国首相应有的理想形象，与过去历史上的首相完全不同。单凭外貌，谢顿心想，就足以使丹莫茨尔拥有驾驭皇上的一半权力，进而能控制宫廷，以至于整个帝国。

　　丹莫茨尔向他走来，严肃的表情并没因嘴角浅浅的笑容而改变。

　　“哈里，”他说，“很髙兴见到你。我还担心你会改变心意，取消这次会面。”

　　“担心的是我啊，首相。”

　　“叫我伊图——假如你不敢用我的真名。”

　　“我可不能叫你的真名，你知道的，我说不出口。”

　　“对我可以。说吧，我很乐意听你叫我的真名。”

　　谢顿犹豫了一下，仿佛无法相信他的嘴唇能说出那几个字，或是他的声带能发出那几个音。“丹尼尔。”他终于说了出来。

　　“机·丹尼尔·奥利瓦。”丹莫茨尔说，“待会儿我们将一块用餐，哈里。如果能不必吞下任何东西，对我会是一大解脱。”

　　“乐于从命，虽然我觉得单方面进食没什么进餐气氛。尝一两口当然……”

　　“只要让你高兴……”

　　“我还是有点担心，”谢顿道，“会面时间太长会不会是不太明智之举？”

　　“别担心，这是圣命，皇帝陛下要我这样做。”

　　“为什么，丹尼尔？”

　　“再过两年，十年会议又要召开了。你看来很惊讶，难道你忘了？”

　　“不，不是，我只是没想到。”

　　“你不准备参加吗？七次你可是热门人物。”

　　“没错。我的心理史学，是有点热门。”

　　“你吸引了皇上的注意，其他数学家没有同样能耐。”

　　“一开始被吸引的人是你，不是皇上。然后我就不得不东躲西藏，远离皇上的注意，直到我能向你保证，我在心理史学上的研究已迈出第一步。从此以后，你便让我待在安全隐蔽的角落。”

　　“在一个举世闻名的数学系当系主任，可不算是待在隐蔽的角落。”

　　“不，正是如此，因为它隐藏了我的心理史学。”

　　“啊，餐点送来了。先谈点别的吧！谈点老友该谈的东西。铎丝好吗？”

　　“好极了。他是个再称职不过的妻子，无时无刻不担心我的安危，有时还真让我受不了。”

　　“那是她的工作。”

　　“她也常这么提醒我。不过说正经的，丹尼尔，我真的很感激你撮合我们。”

　　“别客气。可是，老实说，当时我对你们的婚姻并不乐观，尤其是铎丝……”

　　“无论你当初心里是怎么想，我都很感谢你。”

　　“我很高兴。可是，你也许知道，将来还是个未知数——正如同我的友谊。”

　　对于这句话，谢顿根本无从回答，因此（在丹莫茨尔示意下）他开始进餐。

　　过了一会儿，他朝叉子上的一块鱼肉点了点头，说道：“我不确定这是什么肉，但这是麦曲生料理。”

　　“没错，我知道你会喜欢。”

　　“这就是麦曲生人活着的唯一的理由，但他们对你有特殊意义，这点我不能忘记。”

　　“这个特殊意义已经不存在了。”很久很久以前，麦曲生人的祖先住在奥罗拉行星上。他们至少能活三百年，是银河‘五十外世界’的领袖。最初设计制造我的是个奥罗拉人，这点我没忘记；与他们的麦曲生后裔比起来，我的记忆正确得多。可是后来——仍然是很久、很久以前——我离开了奥罗拉人。我为人类福祉选择了该做的事，而我尽可能遵循这个原则，长久以来一直如此。”

　　谢顿突然惊觉道：“我们会不会被窃听？”

　　丹莫茨尔似乎被逗乐了：“如果你现在才想到不是太迟了吗？别担心，我已经做好必要的预防措施。不会有多少人看到你来这个地方。就算有人看到你也不会太惊讶，因为我是个出了名自负却十分平庸的业余数学家。宫廷中那些不尽然是我朋友的人，总是把这件事当笑话。我为即将来临的十年会议做些准备工作，不会有人大惊小怪。而我希望跟你讨论的，就是有关这次会议的问题。”

　　“我不知道能帮得上什么忙。我只有一样东西值得在会议上讨论，但它却又是我绝对不能讨论的。就算我参加了，也只打算当名听众，我不准备发表论文。”

　　“我了解。话说回来，有一件新鲜事你可能想知道，皇帝陛下还记得你。”

　　“我想是因为你一直在提醒他。”

　　“不，我从没花这个工夫。然而，皇帝陛下偶尔会注意到一些我以为他不会注意的事。他注意到十年会议即将召开，显然也记得你在上届发表的演说。我必须警告你，他对心理史学这玩意仍有兴趣，而且兴趣可能还越来越浓。他要求见你的可能性不是不存在。一生中接到两次圣召，廷臣一定会将此视为莫大的荣耀。”

　　“你在开玩笑，我见他能有什么贡献？”

　　“无论如何，假如你接到觐见的传召，你恐怕不能拒绝。好了，你那两个年轻伙伴，雨果和芮奇，他们怎么样？”

　　“你当然知道，我猜你盯我盯得很紧。”

　　“是的，没错。但仅限于你的安全，而不是你生活中的各个层面。只怕我的职务占掉我太多时间，使我无法面面顾到。”

　　“铎丝不向你报告吗？”

　　“除非有危机出现，否则她不愿无端扮演间谍。”他又露出浅浅的微笑。

　　谢顿轻哼一声。“我的小朋友都不错。雨果越来越难驾驭，他比我更像一名心理史学家，我想他觉得我老是在牵制他。至于芮奇，他是个可爱的小鬼——一向如此——当他还是个不好惹的街头顽童时，就已经赢得我的好感，更令人惊讶的是他还蠃得铎丝的心。我真的相信，丹尼尔，如果哪天铎丝对我生厌想离开，最后也会为了芮奇留下来。”

　　丹莫茨尔点了点头。接着，谢顿口气一转，变得阴沉：“当年在卫荷，要不是芮喜尔觉得芮奇可爱，我早就被轰掉了……”他不安地欠了欠身，“我不愿回忆这件事，丹尼尔，这事完全出于偶然而且无法预测。心理史学怎么可能帮得上忙？”

　　“你不是告诉过我，心理史学至多只能以几率处理庞大的数目，而无法处理单独个人？”

　　“但如果那个人刚好是关键……”

　　“没有任何人会是真正的关键，甚至包括你我。”

　　“也许你是对的。但我发现，不论我如何服膺这些假设，我却仍然认为自己是关键人物。这是一种超常的自我夸张，超越了一切理智。而你也是个关键人物，这正是我来这儿要跟你讨论的事，请尽可能开诚布公。我一定要知道。”

　　“知道什么？”服务生已将餐桌收拾干净。室内的照明暗了几分，四周墙壁因而显得逼近不少，带来一种极其隐秘的感觉。

　　“久瑞南。”谢顿只说了三个字，仿佛光提到这个名字就够了。