莉芮尔向木门走近两步，门框边突然闪耀起一阵炽烈的黄色光芒，面前门板上的咒契魔法也闪烁着飞速旋转起来。她停住脚步，本能地低下头，挡住前面的眩光。

　　再度抬起头时，只见一个咒契影像立在门前。微小的咒印拼缀成它的肌肤，魔法力量支撑着它的骨架。这是一个为特定目的召唤出的造物，显然不同于莉芮尔见过的任何一类在图书馆充当杂役的影像。它的体型魁梧巨大，身披银甲，头戴铁盔，手中利剑直抵莉芮尔咽喉，剑锋停在几寸开外，身躯像一尊雕像般定在原地。不同于咒印缀成的肌肤，影像手中的武器和身上的铠甲都由坚实的金属制成。这使它的装备更加坚固、锋利，也让莉芮尔感到更加危险。

　　影像一动不动地僵立在莉芮尔面前。几秒钟后，它突然以莉芮尔无法看清的速度，将剑尖掠过莉芮尔咽喉——刚好轻轻割破皮肤，让一滴鲜血滴到剑刃上。

　　莉芮尔强抑住几乎脱口而出的惊叫，定定地站在原地，害怕自己一旦有什么动作，影像会再次举剑袭来。造出坏狗以后，她继续研读了一些关于魔法造物的书籍，对魔法影像也算颇为了解。但她无法得知这个影像安置在此处究竟有何目的。自从上次遇见斯狄肯之后，她第一次感到害怕。此时，她的内心深处竟然升起一股对咒契魔法不寒而栗的恐惧。

　　影像再次举起长剑。这一次，莉芮尔已经无法抑制由于惊恐产生的冲动，举步向后退去。但影像只是让血滴像油滴一般，紧贴着咒印流转的剑身，顺着剑身的凹槽缓缓流下。仿佛过了一个世纪，血滴终于淌下剑身，像融入面包的黄油一般融入剑柄上端的十字形护手。

　　莉芮尔身后的坏狗发出一阵低沉悠长的吠叫。这时，和出现时同样突然，影像转瞬间四下散裂，组成身体的咒印从它身上盘旋而出，消散在空气中。眨眼间，莉芮尔面前已经空无一物。

　　直到这时，莉芮尔才意识到自己的呼吸在胸腔中憋了多久。她长舒一口气，摸了摸自己的脖子，想看看留下的血迹。但脖子上什么血迹都没有，也没有留下剑伤，连一点点划破的痕迹也感觉不到。

　　坏狗用鼻子顶了顶莉芮尔的腿弯，轻快地跳到她面前，回头朝她咧嘴一笑。

　　“啊，你已经通过了测试。”坏狗说，“现在可以开门了。”

　　“我不是很想打开它。”莉芮尔摸着自己的脖子，若有所思地说，“也许我们该回去了。”

　　“什么！”坏狗叫道，她的耳朵似乎无法相信听到的话，直直地立着，“不看了？你什么时候成了‘此处禁入小姐’？”

　　“它差点割断了我的喉咙。”莉芮尔的声音微微发颤，“只差一点点。”

　　坏狗眼睛一翻，恼火地往下一趴，“它只想测试一下你，确定你是否有坷睐的血统。你是坷睐的女儿，没有什么咒契魔法造物会伤害你。陌生世界里充满危险，所以你最好现在就学会这一点：不要被遇到的第一个困难吓倒！”

　　“我真是坷睐的女儿吗？”莉芮尔哽咽着，眼泪禁不住滚下脸颊。她长年掩饰着心中的伤痛，但每当生日这天，心里总会特别难过。现在，莉芮尔再也无法抑制自己的伤心，她忘了坏狗身上散发的骚臭湿气，蹲下身，把坏狗紧紧搂在怀里，“我已经十九岁了，但我还是没有预视之力。模样也和其他任何一个坷睐长得不一样。就在那个影像出剑的时候，我突然觉得它也知道，知道我不是一个坷睐，要杀掉我。”

　　“但是它没有。就因为你是坷睐，傻瓜。”坏狗温和地说，“猎犬你见过吧。不是经常会有那么一只耷拉着耳朵的小狗出生吗？还有的猎犬的脊背也不是金色的，而是一块灰暗的棕色。但它们仍然是猎犬。你只是坷睐里的‘耷耳朵’罢了。”

　　“可我看不到未来！”莉芮尔哭道，“猎犬家族会承认一只没有嗅觉的猎犬吗？”

　　“你会有嗅觉的。”坏狗说道，不过听起来有点勉强。她舔了舔莉芮尔的脸颊，“况且，你还有其他天赋。没有哪个坷睐有你这么出色的咒契法术，不是吗？”

　　“不，”莉芮尔低声说，“咒契法术不说明问题。造就坷睐的是预视之力，没有它，我什么都不是。”

　　“呃，你还可以学些其他东西嘛——”坏狗鼓励道，“也许你会发现别的乐趣……”

　　“什么乐趣？刺绣吗？”莉芮尔把头枕到被泪水沾湿的手臂上，沮丧地说，“或者说，你认为我应该学习皮革手艺？”

　　坏狗突然严肃起来，声音里没有了同情：“你这是自怨自艾！对你这种态度，只有一个办法！”

　　“什么办法？”莉芮尔闷闷地问。

　　“这个。”坏狗突然向前一探，在她小腿上狠狠咬了一口。

　　“哎哟！”莉芮尔尖叫一声，跳了起来，“你干什么！”

　　她弯腰揉着自己的小腿。羊毛绑腿上留下了坏狗深深的齿痕。

　　“因为你在自怨自艾。”坏狗瞪着她，说，“现在，穿过这道门。走过去就是个进步。”

　　莉芮尔盯着坏狗，没有说话。只要她一开口，准会大发脾气，大吵一顿。再说，她还记得十七岁生日时坏狗是怎么狠狠咬她的。她不想再添上一道十九岁的咬痕。

　　坏狗也瞪着她，头向一边侧着，耳朵向上竖着，像在等待莉芮尔的回答。莉芮尔了解她的狗。如果有必要，坏狗会像这样一坐几小时，瞪着她，直到她不再一副自伤自怜的模样。坏狗显然不明白预视之力对于一个坷睐而言有多么重要。

　　“那——我该怎么打开它呢？”莉芮尔开口了。

　　刚才被咬时，莉芮尔蹦了一步，不经意间已经站到门旁，手掌感到了门上温暖的咒契魔法，和着自己手腕上的脉搏，有规律地悸动着。

　　“推一下。”坏狗走近门边，用力嗅着门下方和地板的接缝处，道，“影像可能已经替你开了门锁。”

　　莉芮尔耸耸肩，把两只手掌按到门板上。

　　莉芮尔吃惊地发现，门上的金属饰钉似乎在她没注意时变换了形式。它们本来聚成杂乱的一团，现在则分成了三个明显的阵形。莉芮尔不清楚它们代表什么意思，也没注意自己的手掌盖住了哪一块。不过莉芮尔能感到，它们在她皮肤上留下了某些印记。

　　虽然感应到金属饰钉饱含咒契魔法的气息，但她不了解这些咒印。可以确定的是，这扇门主要由魔法制成，是高级咒契法术历时数月辛劳的成果，同时也堪称木艺和铁工方面的杰作。

　　她推了推，木板发出低沉的呻吟。再加一点力，门突然裂成七块，向后滑去。门上三种标志中的一种消失了，但莉芮尔没有发现。一股咒契魔法的激流从门后迎面冲来。她感到魔法的气息从身边卷过，向她体内注入一种让人陶醉的快乐——自从坏狗第一次来到她身边以来，她再也没能感受到类似的欢乐。气息消散之后，莉芮尔几乎站立不稳，倚在门框上。与此同时，印在她手掌上的饰钉印记也渐渐消退，莉芮尔没来得及弄清楚它们的含义。

　　“喔！”她长吁一口气，一只手下意识地摸向身边的坏狗，“刚才是怎么回事？”

　　“门在和你打招呼。”坏狗回答道，挣脱莉芮尔的手掌，继续向前跑去。前方是一段盘旋着通向山下的阶梯，坏狗跑到第一级阶梯前，爪子试探着敲了敲梯级。

　　“你说什么？”莉芮尔问道。但坏狗已经冲下去了，只见她的尾巴在螺旋阶梯上扫来扫去，“门怎么可能和我打招呼？等一下！等等我！”

　　坏狗从来不懂什么叫服从命令，也不会刻意满足莉芮尔的要求，甚至请求。不过她还是在大约二十级阶梯的地方停步，等着莉芮尔。梯道上有几盏星星点点的咒印提供照明，梯级满布苔藓，看来已经很长时间没人走过了。

　　她抬头看着莉芮尔快步赶上，又转身向下奔去，轻松地把莉芮尔抛下二十级台阶的距离，消失在黑暗中。莉芮尔听见坏狗的爪子有节奏地不断敲击石阶的声音。

　　莉芮尔叹口气，湿滑的青苔让她放慢脚步。楼梯深处似乎有什么令她感到不舒服的东西，让她隐隐不安。随着石梯下降，一种无法确定的沉闷的压抑感渐渐增长。

　　坏狗在前方走走停停——有时停留相当短暂——八次以后，她们终于到达长梯尽头。莉芮尔估计，和她们以前下到山中最深处相比，现在的位置还要低至少四百码。这里没有寒冰侵扰，让莉芮尔更觉怪异。她从没有在坷睐的活动区域里见过这种地方。

　　另外，随着她们逐渐深入，光线越来越昏暗。古老的照明咒印灯一盏比一盏昏黑，最后只剩下晨星般闪动的微光。莉芮尔看着年代越来越久远、甚至几个世纪未曾更新过的咒印灯光，心想，不管当初是谁修建这条楼梯，一定是从下方建起的。

　　一般情况下，莉芮尔不怕黑暗，但在这座大山内部的幽深处就另当别论了。莉芮尔释放出两个照明咒印，把它们固定在头发上，让它们摇曳的光芒照亮脚下的道路。

　　楼道尽头，坏狗正在另一道咒契封印的门前抓挠耳朵。这扇门是石制的，上面深刻着一些巨大的字母。字母用的是“中级字符”，还有些只有咒契师才能看见的咒契符文。莉芮尔倾身想看看上面写了什么。蓦地，她向后一跳，转身拔足逃向楼梯。坏狗立即追上去，在她两腿间绕行，把她绊倒在地。照明咒印失去莉芮尔的控制，缠绕扭曲着熄灭了。

　　恐慌占据了莉芮尔的头脑。她在黑暗中挣扎着，向她认为是上楼梯的方向爬去。手触到的却是坏狗柔软潮湿的鼻子。她抬起头，借着幽暗昏黑的灯光看见了爱犬的轮廓。

　　“真妙，”坏狗在黑暗中轻轻凑近莉芮尔耳边，“突然想到晚餐的馅饼了？”

　　“那扇门，”莉芮尔趴在地上动弹不得，有气无力地说，“那是墓室的门，是通向地下墓穴的墓门。”

　　“是吗？”

　　“上面刻着我的名字。”莉芮尔嗫嚅道。

　　一阵长时间的沉默。然后，坏狗说道：“这么说，你认为有人在上千年以前辛辛苦苦地在这里给你建了一个墓室，然后指望着你某一天出现在这儿，自动走进墓室，然后恰到好处地心脏病突发？”

　　“不……”

　　又一阵长时间的沉默后，坏狗说道：“就算这是一扇通往墓室的门，我想请问一下，莉芮尔这个名字只有你取过吗？”

　　“嗯，我想，我的名字取自我的曾婶吧，在她之前……”

　　“所以，就算这是个墓室，也只是很早以前的某个莉芮尔的墓室而已。”狗温和地说，“话说回来，你为什么觉得那是一扇墓门？我好像看见上面不只有你的名字，那后面还有一个词，不像是‘墓’或‘墓室’。”

　　“那，后面是什么字？”莉芮尔问道，软绵绵地站起来。但她还是在脑海里画出一个照明咒印，手中在空中勾勒出咒印灯的形象。她刚才几乎没意识到还应该看看后面的文字，但她也不想承认自己刚才被墓室的猜测——或者说感觉——吓坏了。看到自己的名字后，心里那种惴惴不安的感觉突然变成巨大的恐惧，让她一心只想逃离这里，回到安全的图书馆去。

　　“是别的什么字。”坏狗心平气和地说。与此同时，照明咒印从莉芮尔的指尖涌出，轻轻滑落在地板上。

　　这一次，莉芮尔凝视着石门上的文字，一边伸手触摸那深深的刻痕。她皱着眉头，一遍又一遍地读着石上的文字，一时间好像无法把那些字母串连成有意义的词句。

　　“我不明白，”她终于说道，“后面的词是‘路’。这上面写的是‘莉芮尔之路’！”

　　“那么我想，你应该走进去。”坏狗不理会莉芮尔要她保持安静的手势，继续说道，“即使你不是这里所说的那个莉芮尔，你总归是个莉芮尔。那么，以我的观点看，这是个极好的理由——”

　　“闭嘴，坏狗！”莉芮尔说着，陷入了沉思。这扇门后是一条道路，这条路是以她的名字命名的，还有，它少说也有上千年的历史。这倒并非完全不可能，因为坷睐有时确实能够看到遥远未来的情景。或者，用她们的话说，叫“可能的未来”。因为未来就像一条拥有无数分支的河流，河水时散时聚。就莉芮尔所知，坷睐的大部分训练，都集中在如何从各种可能的未来中找出最具可能性的未来——或者，人们最期望出现的未来。

　　转念一想，莉芮尔又觉得这不太可能。因为即使是现在的坷睐们，都没有看到也从未看到过自己的未来。萨娜和瑞丽告诉过她，她们试图在九日轮值时看到她的未来，却一无所获。莉芮尔的未来无从得知。没有哪个坷睐曾“看到”过她，不管是她在图书馆工作的场景，还是在床上睡觉的画面，都从未出现在坷睐们的预见中。又是个与众不同之处——无法预见未来，也无法被别人预见。

　　莉芮尔想，如果说九日预视轮值守都无法预见到她，千年前的坷睐们又怎么能知道她将会来到这里？又为什么要在完成这扇门之后建造这些阶梯？这条路肯定是以她的先人、无数年前的另一个莉芮尔的名字来命名的。这种可能性大得多。

　　有了这种想法，莉芮尔开门时心里轻松了不少。她把双手压在冰冷的石板上，身子前倾，用力向前推去。这扇门上同样也有流转不已的咒契魔法，但魔法并没有向她的身体涌来。相反，它们轻轻抵压着她的手掌，如同一只依偎在火炉边的老狗，惬意地享受着主人的抚摩，无须再用其他动作表达心中的欢喜。