五分钟后，整个队伍冒雨向南跑去。在萨姆斯建议下，队员们随身带着他们的板球棒、带有金属尖端的板球桩和板球。那个军士跟着他们一道跑。一路上，他的左轮手枪无情地镇压了科克伦试图提出的任何抗议。

　　刚开始，男孩们还觉得挺好玩，一路咋咋呼呼地开着玩笑。但随着天色渐晚，雨越下越大，他们逐渐安静下来。之后，听到身后传来四声枪响，紧接着是一声惨叫。玩笑没有了，所有人都噤若寒蝉。

　　萨姆斯与军士对视一眼。两人的眼神都一样：恐惧，他们知道发生了什么事。枪声与惨叫一定来自刚刚奔回哨所的一等兵哈里斯。

　　“这附近有河流吗？只要是流动的活水就行。”萨姆斯气喘吁吁地问，他想起童年时代自己听到的关于亡者手卒的儿歌，那是大人们为了警告他而编写的。军士没有说话，摇了摇头。他一边跑，一边不断回头张望。听到那声惨叫之后不久，他看到了一直在寻找的东西，指给萨姆斯看：北方几英里之外，三颗带降落伞的红色照明弹正徐徐落下。

　　“哈里斯至少放出了信鸽。”他喘息着说，“也可能是电话还管用。用不了多久，他们就会派出预备连队，还有一个巡逻排。”

　　“但愿如此。”萨姆斯回答。他能感到身后的亡者正迅速逼近，而这里似乎找不到任何安全的藏身处。既没有坚固的农舍或马厩，也没有让亡者望而却步的河流。眼前的道路正慢慢变成一条下陷的乡间小道，越来越窄，而且十分昏暗。这可是一个绝佳的伏击点。

　　萨姆斯这么想着的时候，忽然发现自己对死亡的感应变了。他意识到前方有一个亡魂，就在路边的黑暗中。更糟糕的是，这个亡魂显然是新入人世，刚被召出冥界。这不是那种借着风势渗入防御带的有自主意识的亡魂，而是亡者手卒，是由界墙这边的安塞斯蒂尔境内的某个役亡师控制的。在役亡师的操控下，它们显然比流浪的亡魂更加危险。

　　“停下！”萨姆斯尖叫道，叫喊声透过雨声和脚步声，“它们在我们前面！我们必须离开大路！”

　　“谁在前面，小伙子？”科克伦喊道，他再次被激怒了，“你实在太过分了……”

　　话音戛然中断。前方阴影中蹒跚着走出一个东西，直走到道路中央。是个人，至少曾经是个人。但现在，它的胳膊上挂着缕缕腐肉，脑袋几乎只剩下头骨，露出两个黑洞似的眼睛和亮闪闪的牙齿。毫无疑问它已经死了，身上散发出腐烂的恶臭，压倒了雨水的气味。随着它的移动，土块不断从它身上掉落，显然它刚刚才从地里拱出来。

　　“向左！”萨姆斯大喊，为大家指点方向，“都向左跑！”

　　叫喊声中，骤然僵立的队伍动了起来。男孩们纷纷跳过路边的护墙。科克伦是第一个跳过去的，雨伞早被他丢到了一边。

　　亡者手卒感应到了它所渴求的生命，开始摇摇晃晃地跑起来。军士靠在墙上，等到亡者手卒逼近，到距他仅仅十英尺的地方时，才扣动了点455口径的左轮扳机，一连五枪速射，五发子弹全打进那东西的躯体。枪响的同时，军士猛地呼出一口气：太好了，枪竟然还管用。

　　子弹的冲力将亡者手卒向后推去，终于倒下。但军士并没有停下脚步观察。他在防御带服役的时间相当长，知道它还会站起来。子弹可以阻挡亡者手卒，但必须将手卒打得粉碎。白磷手榴弹效果更好，可以将手卒烧成灰烬。可是，越接近界墙，枪、手榴弹以及安塞斯蒂尔军队的其他制式技术兵器越容易失去效用。

　　“上山！”萨姆斯喊道，指向前方一处树木渐渐稀疏的高地。如果能到达那个地方，他们至少可以居高临下，看清入侵者到底是些什么。

　　奔跑的时候，一声刺耳、非人的号叫传入他们耳中，声音尖厉无比。萨姆斯知道，这种声音来自亡者手卒干枯的胸腔。发出号叫的亡者手卒位于刚才被军士射倒的亡者手卒右边，离他们稍远一些。同时，他能感觉到还有另一些亡者手卒正左右散开，开始包围这座小山。

　　“它们背后有一个役亡师在操纵。”他一边跑一边说，“还有，这里一定有不少刚死不久的人，就在附近。”

　　“满满一卡车南方难民……车在这条路上翻了，六周前的事。”军士喘着粗气，“死了十九个，不知……他们本来打算……去哪儿……反正阿切尔的教会执事不肯接收他们……部队火葬场也不愿意……所以就埋在附近路边了。”

　　“太蠢了！”萨姆斯叫道，“这里离界墙太近！应该烧掉尸体！”

　　“该死的官僚干的好事！”军士喘着气说，敏捷地低头避开一根树枝，“条令规定，防御带范围内不得埋葬尸体，但这里显然……不在防御带范围以内，懂我的意思吗？”

　　萨姆斯没有回答。他们正向山上爬去，需要全力以赴。他能感觉到，身后至少跟来十二个亡者手卒，左右两边各有三四个，散得很开。除了亡者手卒，还有别的东西，就在埋葬那些尸体的地点附近，很可能是那个役亡师。

　　山顶上有几棵树，还有一些被风吹得歪歪斜斜的树苗。大家就要赶到山顶了，这时军士喝令停步。

　　“好！靠拢些！看看有没有少人！有多少——”

　　“加上科克伦先生是十六个。”擅长点数的尼克说。科克伦瞪了他一眼，但没有开口，他已经跑得喘不上气了，“人齐了。”

　　“我们还有多长时间？”军官问萨姆斯，两人同时望向树林深处，却很难看清里面有什么东西。雨越下越大，加上夜幕降临，能见度大大降低。

　　“最前面的两三个几分钟后就能赶到。”萨姆斯说，“大雨可以稍稍减缓它们的速度。咱们得迅速击倒它们，用球桩钉死它们，尽量让它们不能动弹。尼克，你来把大家分成三人一组，两个拿球棒，第三个拿球桩准备。不，特德，你跟阿思梅尔一起。它们来的时候，我会用……我会想办法转移它们的注意力。这时击球手一定要全力猛击它们的腿，拿球桩的立刻迅速钉住它们的手脚。”

　　萨姆斯顿住话头，发现一个男孩打量着手中那根两英尺半长、带金属尖的球桩。从男孩脸上的表情，萨姆斯看得出，他对手中的武器信心不足。

　　“它们不是人！”萨姆斯喊道，“早就死了！如果我们不同它们战斗，它们就会杀掉我们！尽量把它们想象成野兽。记住！你们是在为自己的生命而战！”一个男孩无声地哭了起来，眼泪从他脸上滑落。一开始萨姆斯还以为是雨水，但他看到了他们毫无生气的目光。只有完全彻底的恐惧，才会让目光变成这种样子。

　　他正想说些鼓舞士气的话，尼克指着山脚大叫：“它们来了！”

　　三个亡者手卒排成一队，像喝醉了酒似的摇摇晃晃钻出树林。它们的手脚显然不完全受自己控制，身体也因为不断碰撞变得破破烂烂。萨姆斯一边看，一边估计它们的能力。很好，这样一来，它们的速度会更慢，协调性也更差。

　　“尼克，你那一组人负责左边那个。”他迅速下令，“特德，你负责中间那个，杰克负责右边的。打膝盖！倒下时用球桩钉住它们！别让它们抓住你，它们的力量比看上去要大得多。其他人——包括你们两个，军士和科克伦先生——后退，这三组人遇到麻烦时增援他们。”