莉芮尔不清楚她们是怎么回到纸翼机库的，只知道自己被揪了出来。这么多手，好像比七个人应有的十四只手多得多。这些手一路揪着她走过雪地，和她自己开步走相比，真是不舒服到极点。有那么一阵子，她以为她们对她非常、非常地生气，随后才发现，这些坷睐只是非常冷，想尽快回机库去。

　　一行人进入机库后，坷睐们虽然没有大发雷霆，但还是显得很不高兴。几只手揪掉她的帽子、护目镜和围巾，根本没顾及和这些衣物纠缠在一起的头发。然后，七张由于吹风受冻的脸俯下来盯着她。

　　“阿瑞丽的女儿，”萨娜说，好像在鉴别一朵花或是一棵植物，然后从长长一张清单里把名字挖出来，“莉芮尔。不在轮值视者的名簿里。也就是说，还没有预视能力。我说的这些是否正确？”

　　“是——是的。”莉芮尔结巴着说。以前从没有人这么专注地盯着她，她也总是努力回避和其他人说话，特别是具备预视能力的坷睐。即使完全没有过错，坷睐中的大人物也会让她紧张不安。现在，居然有七位坷睐同时聚精会神地注视着她。莉芮尔只盼自己能想个办法沉进地里，然后出现在自己的房间中。

　　“你为什么要藏在这儿？”那位年长的坷睐问。莉芮尔忽然记起她的名字叫米瑞丽，“为什么不去参加觉醒仪式？”

　　声音里没有一丝暖意，完全是冷冰冰的质问的口吻。莉芮尔这才想起，这位头发灰白、脸上的皮肤皱得像皮革的老太婆是坷睐巡逻队的指挥官。那些巡逻队员的负责范围包括星辰山和日落峰，整个冰河和河谷地带。从迷路的旅人、脑子不开窍的强盗直到四处流窜的野兽，全都归她们处理。坷睐巡逻队是一支不可小觑的力量。

　　米瑞丽再次发问，但莉芮尔没有回答。她努力地忍，可泪水还是从眼睛里涌了出来。米瑞丽看上去仿佛想猛地摇晃她几下，把答案和眼泪一块儿摇晃出来。但没等她动手，莉芮尔说出了头脑中涌现出的第一件事。

　　“今天是我生日。我十四岁了。”

　　不知为什么，这句没头没脑的话好像说对了。所有坷睐都松了口气，米瑞丽也松开了她的肩膀。莉芮尔畏缩着，这女人抓她抓得真紧，估计肩膀上已经留下淤青了。

　　“就是说，你已经十四岁了，”萨娜接口道，声音比米瑞丽和蔼得多，“可预视能力一直没有觉醒，所以你觉得难过？”

　　莉芮尔点点头，还是不敢说话。

　　“我们中有些人的确觉醒得很晚，”萨娜继续说道，眼光十分温和，充满理解，“但经常是这样，越晚觉醒的人，觉醒以后的力量就越强。我和瑞尔直到十六岁才有了预视之力。这些事，没人告诉过你吗？”

　　莉芮尔抬起头，正好迎上众坷睐盯着她的目光。她的眼睛吃惊地睁得老大，十六岁！不可能！

　　“不会的！”她喊道，声音既惊讶，又明显地松了口气，“十六岁，不会吧？”

　　“是真的，”瑞尔微笑着说，接上萨娜刚才的话茬，“准确地说是十六岁半呢。我们当时认为它永远也不会来了，但最后还是来了。我猜你肯定是没法忍受别人的觉醒仪式吧。这就是你跑到这上面来的原因？”

　　“是的。”莉芮尔答道，浅浅的微笑偷偷溜上面庞。十六岁！那就意味着，她的人生仍然有希望。她有一种冲动，真想一下子跳起来，拥抱每一个人，即使是米瑞丽，然后撒着欢儿冲下星辰山梯。突然之间，她那个自杀计划显得那么的愚蠢，蠢得让人难以置信。长久以来压在心头的阴霾一瞬间消散无踪。

　　“我们那时有个很大的问题，就是空闲时间太多，净用来瞎琢磨我们怎么还没有预视能力。”萨娜说，显然看到了莉芮尔表情举止上的解脱之意，“那时候我们当然不能担任九日预视轮值守，不能参加预视能力的训练，同时又不愿做规定职责以外的勤杂活儿。”

　　“当然是的。”莉芮尔急忙表示同意。清理卫生间或刷盘子的活儿有多讨厌，还有谁比她更清楚呢？

　　“十八岁之前，通常情况下不会给我们指派某个岗位。”瑞尔继续说，“但是我们主动提出要求。视者们也同意我们应该有一些适当的工作。所以后来我们加入了纸翼飞行队，学习如何飞行。那还是国王没有即位的时候，王国还不安定，所有地方都充满危险，所以我们的巡逻次数比现在频繁得多，范围也远得多。

　　“仅仅飞行一年以后，预视之力就在我们俩身上觉醒了。按说那一年也应该跟以往那些年一样，很难挨，只能眼巴巴地盼望、等待着预视之力，度日如年。但实际上，我们却忙得根本没有时间东想西想。适当的工作也会对你有些帮助吗？你觉得呢？”

　　“是的！”莉芮尔忙不迭地回答道。只要有了岗位，她就可以从儿童服中解放出来，换上有工作的坷睐的制服了。这也会给她一个去处，让她可以避开那些年纪尚小的孩子，还有吉瑞丝姨妈。她甚至可以避开那些觉醒仪式！当然，这还得取决于她做的工作是什么。

　　“现在的问题就是，什么工作最适合你呢？”萨娜沉吟着，“我们以前没‘看到’过你，所以不能替你选择。有什么职位是你特别喜欢的吗？巡逻队员？纸翼飞行员？贸易办公室？银行？建筑管理会？医务室？或是联合委员会？”

　　“我不知道。”莉芮尔答道，同时竭力回想，除了轮值承担的勤杂事务，坷睐地区都有哪些工作。

　　“你擅长什么？”米瑞丽问。她上上下下打量着莉芮尔，无疑正在考量她到底有没有成为一名巡逻队员的潜质。鼻子微微一耸，表明她并不认为莉芮尔在这方面有多大潜力，“你的剑术怎么样？弓箭呢？”

　　“不是特别好。”莉芮尔内疚地回答，心里想着自己最近逃掉的那些练习课。那些时间全都用来待在自己房间里生闷气了，“我想，我最擅长的是咒契魔法，还有音乐。”