和乡贤分开后，兰德朝大厅走去。他需要听听人们的笑声，忘记奈妮薇的话和她带来的烦恼。

　　大厅里塞满了人，所有椅子和长凳都坐满了，人们一个挨一个地靠墙站着。但没有人发出笑声。汤姆又在表演了。他站在一张靠墙的桌子上，洪亮的声音清晰地传到大厅的任何一个角落。又是《寻猎号角史诗》①。当然，不会有人不满意。无数号角狩猎者有无数的精彩故事。每一个故事都是完全不同的。如果要连续讲完这些故事，即使是一个星期的时间也不够用。大厅里除了走唱人的朗诵声和竖琴声外，能听到的只有壁炉火焰的劈啪声了。“……猎手们策马奔向世界的八个极点，撑起天空的八根立柱。时间之风永不停息，所有人都逃不过命运的掌握，无论是强大还是渺小。现在，最强大的猎手是陶莫尔的罗格斯，鹰眼罗格斯。帝王的宫廷中传颂着他的威名，煞妖谷的山麓里充满了对他的恐惧……”号角狩猎者们全都是伟大的英雄，永远都是。兰德找到了他的两个朋友。佩林为他让出一条长凳的末端，他一屁股坐了下去。厨房的香气飘进大厅里，让兰德想起自己有多饿。但就算是那些面前摆着食物的人物也都没有拿起刀叉的意思。本来应该端酒送饭的女仆们都站在大厅入口处，双手抓着围裙，看着走唱人。完全没人在意他们的失职。听故事比吃饭重要得多，无论那是多么好的饭菜。“……从布丽丝出生那天起，暗帝便盯上她，要得到她。但布丽丝不会让他得逞。她不是暗黑之友，她是玛杜辛的布丽丝！强壮如同站立的树木，轻柔如同柳树的细枝，美丽如同盛放的玫瑰。金发的布丽丝。宁折不弯的烈女子。听啊！这座城市的巨塔上回荡着号角的奏鸣，清澈又洪亮。布丽丝的使者宣布，英雄已经来到她的王廷。大鼓和铜钹的敲击声如同雷鸣！鹰眼罗格斯前来致礼……”《鹰眼罗格斯的契约》到了结束的时候。但汤姆只是停下来，用淡啤酒润润喉咙，就又开始了《莲的坚守》。随后他又朗诵了《阿莱斯罗瑞之殇》、《加达·森的利剑》和《阿拜恩的布华德最后的驰聘》。随着夜色渐浓，走唱人朗诵之间的停顿也逐渐加长。当汤姆放上竖琴，拿起长笛时，所有人都知道，今晚的故事已接近尾声。另外一名鼓手和响板琴手坐在被当成舞台的桌子旁，为汤姆伴奏。当《摇撼柳枝的风》旋律响起时，伊蒙村的三名年轻人开始鼓掌。当然，鼓掌的并不只有他们三个。两河人喜欢的曲子，巴尔伦人显然同样喜欢。而且还有听众和着曲子与走唱人一同歌唱，也唱得相当不错。

　　我的爱已去，随风远走。

　　随着那摇撼柳枝的风。

　　这个世界已破碎支离。

　　屈服于吹抚柳枝的风。

　　但在我的心中，在我最珍惜的记忆里，她须臾不曾与我分离。

　　她的力量使我的灵魂坚强，她的深情温暖了我的心房，我将站在我们曾经歌唱的地方，虽然那摇撼柳枝的风仍刺骨猖狂。

　　第二首歌《只有一桶水》就没有什么哀伤的意味了。实际上，它听起来比平时显得更加愉快，也许这是走唱人有意而为的。人们纷纷跳起身，手忙脚乱地将桌子抬到墙边，在大厅里清出一片空地。大家踏出各种热情的舞步，直到四周的墙壁似乎都开始不住地颤抖。第一支舞结束后，舞者们大笑着离开舞池，立刻有人取代了他们的位置。然后汤姆弹起了广为人知的《风中狂鹅》。他停了一下，好让人们做好起舞的准备。“我想我要跳上几步。”兰德说着站起了身。佩林紧跟着他站了起来。麦特想起来的时候，却发现自己只能留在原地，看守他们的斗篷、兰德的剑和佩林的斧头了。“记得我也要一轮！”麦特在他们身后喊道。

　　舞者在大厅正中组成了面对面的两排，男人在一排，女人在另一排。先是鼓声响起，响板琴随后，所有舞者同时弯曲膝盖。兰德对面的女孩将黑色长发绑成辫子，让兰德想起了家乡。她羞涩地向兰德微微一笑，然后又毫不羞涩地向兰德一眨眼。汤姆的长笛跃入旋律之中，兰德向前移步，和黑发女孩舞在一起。女孩围绕兰德旋转着，仰头发出愉快的笑声，然后向兰德身后舞去，到了下一名男子身边。

　　大厅里的所有人都在欢笑——兰德一边这样想着，一边在下一名舞伴身边转过身。这是一名女侍，她一边旋转，一边高高扬起她的围裙。这时他看见一个没有笑容的人。那个男人缩在一座壁炉旁，一道伤疤从他的额角斜穿过整张脸，直到他的下巴，让他的鼻子断为两截，也将他的嘴角拉了下去。那个男人发觉兰德在看他，脸上露出怒容。兰德急忙困窘地将视线转向一旁。也许是因为那道疤，所以那个男人根本不能笑。兰德捉住正在转身的下一名舞伴，让她围绕自己旋转了一圈。随着乐曲节奏的加快，他又经过了三名舞伴，重新与第一名黑发女孩会合在一起，完成了一整个回圈。那个女孩仍然笑着，又朝他抛来一个媚眼。那名疤脸男人仍然在瞪着兰德。兰德的舞步有些乱，脸颊也在发热。他并不想羞辱那个人，他真的没想过要用那种眼光去看那个人。他转身去迎接自己的下一名舞伴。那个疤脸男立刻被他忘到九霄云外——被他迎入怀中的舞伴是奈妮薇。兰德踉跄了一下，差点踩到奈妮薇的脚。而奈妮薇则用流畅灵巧的动作掩饰了他的笨拙，还给了他一个微笑。“我记得你跳舞不是这么糟糕的。”奈妮薇在和他分开时笑着对他说。

　　兰德在下一个舞伴面前终于重整了自己的舞步。当他再次改换舞伴时，他看到与他连臂而舞的是沐瑞。如果说他在乡贤面前是“笨拙”的话，那现在的状况真不知道算什么了。沐瑞的舞姿轻盈优雅，长裙的裙摆随着她的舞步翩然飘飞。兰德却有两次几乎栽倒在地上。沐瑞向他报以同情的微笑，却只是让兰德的感觉更糟。直到又一次更换舞伴后，兰德才松了口气，虽然他的新舞伴是艾雯。不管怎样，兰德现在的状态好多了。数年以来，一直都是他和艾雯一同跳舞。艾雯仍然没有绑辫子，但她用一根红色的发带将头发挽在背后，也许她不知道是该讨沐瑞的喜欢，还是该让奈妮薇满意，兰德有些郁闷地想着。艾雯的嘴唇张开了。她似乎有话要对他说，但她还是没说出口。兰德不打算先开口。刚才他们在那间用餐房里的时候，她不是已经拒绝和他对话了吗？他们审慎地看着彼此，一言未发便分开了。当这场跌跌撞撞的舞蹈结束时，兰德很高兴自己能回到长凳上。新的舞曲开始了，这次是快步舞。麦特急忙跑向舞池。当他离开时，佩林坐到凳子上。“你看到她了吗？”佩林还没有坐好就问道，“看到了吗？”

　　“谁？”兰德问。“乡贤 ？还是阿莉丝夫人？我和她们两个都跳过舞。”“阿……阿莉丝夫人也跳了？”佩林惊呼道，“我和奈妮薇跳过舞了。我甚至不知道她还会跳舞。在家乡的时候，她从没跳过舞。”“我倒想知道，”兰德若有所思地说，“妇议团如果知道乡贤跳舞会说些什么？也许这就是她不跳舞的原因。”这时，音乐声、鼓掌声和歌声已经充满整个大厅，再继续交谈已经很不方便了。兰德和佩林加入鼓掌的观众人群中。有几次，他察觉到那个疤脸男人还在盯着他。那个人当然有权发火。而兰德现在觉得无论他做什么，只会让情况更糟糕。他将注意力集中在音乐上，尽量避免去看那个男人。舞蹈和歌唱一直持续到深夜。女侍们终于记起了她们的职责。兰德很高兴地吞下一些热炖肉和面包。所有人都在他们或坐或站的位置上吃着东西。在此之前，兰德又跳了三支舞。当他再次面对奈妮薇和沐瑞时，舞步也变得平稳了许多。结果乡贤和两仪师都称赞了他的舞步，而他只是结结巴巴不知该如何回应。他也和艾雯又跳过了舞。艾雯只是望着他，神色忧郁，仿佛非常想说话的样子。但她还是没开口。兰德也一样沉默不语。虽然回到座位上后，麦特说他朝她皱了眉，表情阴沉，但他觉得自己并没有那样子。沐瑞直到午夜才离开。艾雯匆忙地看了两仪师一眼，又看了奈妮薇一眼，终于也跟着走了。乡贤带着不可捉摸的表情看着她们两人离开，然后故意又跳了一支舞才走。那时她的样子就如同赢了两仪师一局。没多久，汤姆将长笛放进匣子里。虽然有许多人仍然希望他能再留一段时间，但都被他婉言谢绝了。岚走过来叫起兰德、麦特和佩林。“我们必须提前出发。”护法在嘈杂的噪音中靠近他们说道，“我们需要争取到一切可能的时间。”“有个家伙一直在盯着我，”麦特说，“一个脸上有道伤疤的男人。你不会认为……他是你警告过我们要小心那些朋友中的一个吧？”“是这样吗？”兰德说着，用手指斜过鼻子到嘴角比划了一下。“他也在盯着我。”他朝着周围看了一圈。人们正在纷纷离开，剩下的大多数人都簇拥在汤姆周围。“他已经不在这里了。”“我看见了那个人，”岚说，“菲斯师傅说他是白袍众的间谍。不用理他。”也许，但兰德看得出护法在这件事上并没有十足的把握。兰德瞥了麦特一眼。麦特的表情很僵硬。他只有在心里藏着事情时会这样。一名白袍众的间谍。杰夫拉那么想要报复我们吗？“我们要提前到什么时候离开？”他问道。也许他们可以抢在发生状况之前离开。“出现第一缕曙光时。”护法说。

　　当他们离开大厅时，麦特低声哼着歌曲，佩林不时停下来，试一试他新学的舞步。汤姆兴致勃勃地加入他们之中。岚的面孔则一直没有表情。“奈妮薇睡哪儿？”麦特问，“菲斯师傅说我们租下的是最后几间房子。”“她有一张床。”汤姆不在意地说，“就在阿莉丝夫人和那个女孩的房间里。”佩林从齿缝里吹出一声口哨。麦特也低声嘟囔着，“见鬼！即使把凯姆林的黄金都给我，我也绝不会和艾雯换床。”这已经不是第一次兰德希望麦特能对一件事认真思考两分钟以上了。他们的处境不比艾雯好到哪儿去。“我想去喝些牛奶。”他说道。也许这会有助于他的睡眠。也许今晚我不会做梦。岚用犀利的目光看了他一眼。“今晚有些不对劲，不要走得太远。记住，我们到时候一定会出发，即使你在马鞍上坐不稳，我们也可以把你绑在上面。”护法迈步走上台阶，其他人跟在他身后。他们的兴致开始减弱了。兰德一个人站在走廊里。和刚刚那种欢腾的气氛相比，现在的感觉特别孤单。他跑向厨房，那里还有一名厨娘在工作。她从一只大瓦罐里为兰德倒了一杯牛奶。兰德一边喝着，一边走出厨房。一个阴沉的黑色身影从走廊另一端朝他走来。随着他们距离的靠近，那个黑影伸出两只惨白的手，掀起遮住他面孔的兜帽。他的斗篷并没有随着他的动作而有丝毫移动。那张脸……一张人的面孔，但呈现出病态的白色，就好像蛆虫的颜色一样。上面没有眼睛。在油黑的头发中间，是一张如蛋壳般圆滑的面孔。兰德被呛了一口，杯中的牛奶也洒了出去。“你是他们之中的一个，男孩。”隐妖说道。那沙哑的耳语声如同用锉刀缓缓摩擦骨骼。兰德丢下杯子，向后退去。他想要逃走，但他每次只能踉跄地迈出一步。他无法让自己的视线离开那张没有眼睛的脸。他的眼睛和肠子仿佛都已经被这怪物紧紧地抓住了。他想要喊“救命”，想要尖叫，但他的喉咙仿佛变成一块石头，吸进的空气如同沙子般让他感到疼痛。隐妖又缓缓靠近了一些。他的步态蜿蜒摇摆，如同毒蛇致命的游动。一直覆盖到他胸口的黑色甲叶也如同蛇鳞般。没有血色的薄嘴唇弯曲成一抹残酷的笑容，而没有眼睛的苍白面孔让这种笑容只是显得虚伪。与他的声音相比，杰夫拉的声音也显得温暖而柔和。“其他人在哪里？我知道他们在这里。说话啊，男孩，我会让你活下去的。”兰德的背撞到一片木头。他无法让自己回头去看那是墙还是门。他的脚停了下来，他也没办法让自己的双脚再离开地面。他颤抖着，看着魔达奥一点点靠近，他的颤抖也愈加剧烈。“说吧，否则……”

　　从上方传来一阵快速的脚步声。魔达奥猛地转过身。而黑色的斗篷仍然一动也不动地挂在他背后。片刻之间，隐妖侧过头，仿佛他无眼的凝视能够刺穿木墙。一柄剑出现在他白色的手中，剑刃如同他的斗篷一样黑。走廊里的光线也仿佛因为那把剑的出现而变暗了。靴子击地的声音越来越响。隐妖又转向兰德。随着他仿佛没有骨骼的动作，黑刃举了起来。那两片薄嘴唇上下分开，仿佛他正在发出凄厉的嚎叫。兰德全身无力地颤抖着。他知道自己就要死了。黑色的锋刃扑向他的头顶……却在中途停住了。“你是属于至尊暗主的。①”带着喘息的说话声如同指甲刮过石板。“你是他的。”隐妖如同一团黑色的污渍，向走廊远端冲去。那里的阴影如活物一样扩展开来，将他融入其中。他就这样消失了。岚跳下最后几级台阶，手中握着佩剑。

　　兰德挣扎着张开口，“隐妖，”他大声喘息着，“是……”突然间，他记起自己腰中的剑。在面对魔达奥时，他从没想过用这把剑。他急忙用力抽出苍鹭徽剑，完全不去想现在是否还需要这么做。“他朝那个方向逃走了！”岚不在意地点点头。他似乎正在倾听另外某些声音。“是的，他走了，隐遁了。现在没时间去追他。我们必须马上离开，牧羊人。”更多的脚步声从楼梯上传来。麦特、佩林和汤姆都拿着铺盖卷和鞍囊。麦特还在紧着他的铺盖，长弓被他笨拙地夹在手臂下面。“这就离开？”兰德问。他收起剑，从汤姆那里接过自己的行李。“现在？在晚上？”“你想要等半人回来吗？牧羊人？”护法不耐地问。“一次五六个？他已经知道我们的位置了。快！”“我要和你们一同赶路，”汤姆对护法说，“如果你们不是很反对的话。有太多人看见我是和你们一起来的。我害怕不到明天，和你们是朋友的人就都要倒霉了。”“你可以跟我们一起走，直到煞妖谷也没关系，走唱人。”岚铮的一声将剑推回鞘内。一名马夫从他们身边跑过，出了旅店的后门。他的后面是沐瑞和菲斯师傅，然后是抱着行李的艾雯。还有同样拿着行李的奈妮薇。艾雯看起来害怕得都要哭出来了。但乡贤的脸上只有冰冷的怒意。“你必须认真听我的话，”沐瑞对旅店老板说，“明天你这里肯定会有麻烦。也许是暗黑之友，也许是更可怕的。当有人来找我们的时候，立刻清楚表明我们已经离开，不要进行任何反抗。只要让来找我们的人知道我们趁夜离开了，他们应该不会继续打扰你。他们要的是我们。”“您不必担心任何麻烦，”菲斯师傅热情地回答。“绝对不必。只要有人想来找我客人的麻烦……嗯，我和我的小伙子们立刻就会让他们后悔的。他们立刻就会后悔。他们绝对不会知道你们去了哪里，是什么时候离开的。他们甚至不会知道你们曾经到过这里。我不是那种人。关于您的事，我不会说一个字，一个字也不会说！”“但……”

　　“阿莉丝夫人，如果你们要平安离开，现在我必须去准备你们的马匹了。”他拉开沐瑞抓住他袖子的手，朝马厩的方向小跑而去。沐瑞焦急地叹了口气。“顽固，顽固的男人。他不会听我的。”

　　“你认为兽魔人会到这里来猎杀我们？”麦特问。

　　“兽魔人！”沐瑞怒叱一声。“当然不会！我们要害怕的东西还有许多，绝不仅仅是我们见过的那些。”她没理会气恼的麦特，只是继续说道。“隐妖不会以为我们还可能继续留在这里。但菲斯师傅太轻视暗黑之友了。他以为他们只是躲藏在阴影中的卑鄙小人。但所有城镇的街道和店铺里都能找到暗黑之友，即使在当权者之中也不鲜见。魔达奥也许会派遣他们来刺探我们的计划。”她说完转身就走，岚紧随在她身后。当他们向马厩院子走去时，兰德走到奈妮薇身边。“那么你也要跟我们一起走了。”明是对的。“这里真有些什么吗？”奈妮薇低声问道。“她说的……”她突然停下来，看着兰德。“一名隐妖，”兰德答道。他很惊异自己竟然能如此平静地说出这些话。“他在走廊里找上了我。然后岚来了。”奈妮薇用斗篷挡住院子里吹来的寒风。“也许是有些什么在追踪你们。我要保证你们全都平安地回到伊蒙村，你们所有人。在任务完成之前，我不会离开。我不会让你们单独和她那种人在一起。”马厩里有灯光晃动。马夫们正在为马匹备鞍。“穆克！”旅店老板在马厩门口高喊着。沐瑞正站在他身边。“把你的骨头活动起来！”他又转身面向沐瑞，仿佛是在安慰两仪师，而不是听从两仪师的吩咐。但他的确显出很谦恭的模样，不停地向沐瑞鞠躬，并时不时朝马厩里吆喝两声。众人的坐骑很快就被牵了出来，马夫们一边还在低声抱怨着时候太晚，对他们催得太急。兰德接过艾雯的包裹，等艾雯在贝拉的背上坐稳后，便替艾雯将它们在马鞍后面绑好。艾雯睁着一双楚楚可怜的大眼睛回头看着他。至少她现在不再认为这只是一场冒险了。兰德立刻就为自己的这个想法感到惭愧。正是因为他们三个，艾雯才会身处险境。即使让艾雯单独返回伊蒙村，也会比让她继续跟着他们更安全。“艾雯我……”要说的话最终被他咽了回去。艾雯是个顽固的女孩。她已经说了要去塔瓦隆，绝不可能就这样回头。而且明说了，艾雯是这其中的一部分。光明啊，到底是什么的一部分？“艾雯，”最后兰德说道，“我很抱歉，我最近思绪似乎比较乱。”