“抱歉，如果你不愿意说的话……”
“倒没什么，只不过要花一点时间而已。好吧，如果你想知道，那就耐心听我说吧。
“我——我是说最初的那个我，保罗?爱德华兹——出生在六十年代，天生是一个畸形儿，完全没有视觉，没有下肢，智力也很鲁钝，大概介于白痴和笨蛋之间，我实纪元人生的大部分时间都和一只动物没有区别。我不是海伦凯勒，没有一个沙利文老师来教我读书写字，我一直生活在黑暗中，在一无所有的孤独里，不，甚至没有孤独这个概念，世界只是无边的混沌和嘈杂的声响。
“我不知道自己的父亲是谁，我母亲是洛杉矶一个沉溺于吸毒的妓女，只要十美元就能睡她。她让我活了下来，不是因为有多爱我这个残疾儿子，而是因为有了我，她可以领取一些政府的福利补贴，供她去买毒品。等我稍微长大了点，她把我租给了一个墨西哥黑帮，那些人倒是用心地‘教育’我，用鞭打和烟头烫教我学会了一些乞讨的话，然后把我拉到街上和地铁口去跟人要钱。我的眼睛是两个凹洞，双腿是两坨软肉，随便谁都看得出来，这不可能是假冒的，所以每次我都能讨到不少的钱，可是在他们的勒逼下，我一天只能吃几个玉米饼，因为瘦骨嶙峋更容易要到钱……
“我的童年是在一般人无法理解的残酷环境中长大，我看不见东西，更不认识字，别人说的话也似懂非懂，我会的语词也仅仅是最简单的几个，还不如聪明的黑猩猩。但是不知从什么时候起，我形成了一种敏锐的能力，我能够从一个人的语音、步伐，甚至呼吸中判断他的情绪，是高兴还是悲伤，是兴奋还是冷漠，是善意还是恶意。
“这不是什么超能力，据说每一个婴儿都能把握他人情绪中最微小的波动，以此判断自己是否处于危险中。但一般的婴儿可以看到这个世界，可以学会说话，可以和他人有更直接的互动，随着他们长大渐渐也就失去了这个能力。而我却将这种能力保存下来，并发挥到巅峰，如果感到面前的人是高兴的或者有善意的，我就主动多乞讨一些，否则就缩成一团。我至今仍然记得那种感觉，坐在街头晒着我看不到的太阳，感受着经过我身旁的人或喜悦，或哀伤，或厌倦，或懊恼的千万种情绪从身边流过，如同聆听一场支离破碎、含混不清的大合唱，底色是阴郁的，但我总是能抓住那几个欢快的音符……
“我的乞讨生活中被查禁过几次，我还被强制送进过福利院，不过在那里也没什么好事，说实话，与其被那些冷漠的护工折腾，倒不如在大街上行乞，至少我还能感受到别人的同情和怜悯。后来经济危机，福利院削减开支，我被送回了一个亲戚那里。然后又去讨饭，就这样，我居然活到了三十多岁，主要是行乞和领取救济为生。而我仍然浑浑噩噩，对世界上的一切都一无所知。
“我的乞讨地点往往被安排在教堂附近，因为这里能从那些虔诚的好人手上讨到更多的钱。后来我遇到了一位牧师，他倒是很关心我，克服了种种压力，带我去教会，教我学了很多东西。我学会了说话，甚至学会了一些简单的盲文。他真是一个好人！这位可敬的牧师教会了我，在天上（我当然也不知道什么叫做天）有一位至高的神，他看护着世上的一切，死后我们都会到他那里去，好人受赏，坏人受罚。到时候，即使像我这样的残疾者也能够得到和其他人一样的幸福，因为我有灵魂的看，灵魂的飞翔，而不再需要肉体的眼睛和双腿了。
“从我知道这些事情开始，我就期盼着早点死掉，如果不是牧师告诉我，自杀是没法上天堂的，我早就用匕首刺进自己的脖子了。但不管怎么说，每天的祈祷和冥思让我享有了之前无法梦想的精神生活。也为我后来创立时间教提供了丰富的精神资源。
“那位善心的牧师在教我的第三年死了，虽然他做过无数好事，却没有得到什么善报，他为教会筹募的善款被抢劫，而他竟被黑人劫匪开枪打死！他的继任者懒得管我，于是我又辗转流落到街头行乞。但现在和以前大不相同，我可以一边晒着阳光，一边背诵着《登山宝训》，期待着主日的降临。
“就这样，那一天虚纪元来了。那时候是上午十一点左右，几乎在一刹那之间，我就感到周围人的情绪都发生了变化，而且是从来没有过的恐怖的变化。那种情绪的强烈波动，如果和一般的喜怒哀乐相比，就好像十二级飓风之比轻柔的微风！我被人们情绪的风暴裹挟着，如同在怒海狂涛中挣扎，几乎要窒息。
“我从未遇到这种情况，我拼命挣扎着，想搞清楚是怎么一回事，不知过了多久，忽然有一种非常奇妙的感觉，周围的世界显出了奇妙的形态，我仿佛看到了世界……”
“慢着，”韩方说，“我不明白，你拥有能够感知到他人情绪的能力，这不假，可这为什么能让你看到世界呢？”
“为什么？”爱德华兹冷冷地说，“这就是关键，虚纪元世界背后的秘密……
“在意识编织这个世界的过程中，每个人仍然是按照他自己的意识活动而存在的，就像在真实世界中一样。而客观世界则是由亿万意识的共同造境功能呈现的，也就是我说的盖娅意识。但二者之间的根本关系并非五官的感知，而是心灵的深层结构。正如在你自己的梦境中一样，在你用眼睛去看，和用耳朵去听之前，你已经‘知道’这一切的存在了，表面的感觉刺激只是被情绪诱导，激发了你内心的固有结构。
即使在真正的感官认知之中，情绪也起了很大的作用，只是人们习焉不察，但心理学家早已发现了这一点。假设一下，当你看到面前有一块米黄色的东西，你会认为那是什么？”
“这……我怎么知道？什么都可能啊。”
“是的，什么都可能。但假设你走近一步，看出那是一坨粪便，就会感到强烈的厌恶之情，而另一方面，你也可能看出那是一块蛋糕，让你馋涎欲滴。如果我能够读取你心灵的话，那么从你的厌恶和想吃之类的好恶的波动中，就可以知道那是什么。”