“我一直在听你说，理查德。”他抓住理查德的手腕，测一下脉搏。“我也同意，你有了麻烦。三个小时，也许四个或者再多一点时间，你就会失去知觉。”

　　凯伦看起来很担心。佐德很了解发烧，还有其他事情，理查德不记得以前他对此类的宣称出现过任何错误。自从早晨理查德从寒颤中醒来后，就觉得腿脚很虚弱无力。他感觉得出症状还在进一步恶化。“你可以帮助我吗？”

　　“也许，但这取决于什么引起的。现在，不要继续没有礼貌了，可以介绍你的女朋友了。”

　　“佐德，这是我的朋友，凯伦·艾缪尔…”

　　老人凝视了他一眼。“喔，那么我错了？她不是一个女孩了？”佐德高声笑着。他很开心自己的诡计，慢慢的走到凯伦面前，戏剧化的鞠躬到腰间，抬起了她的手，轻轻的吻了一下然后说：“佐德缪斯·祖·佐伦德，您谦卑的仆人，我亲爱的女士。”他站直了身子来打量她的脸。当他们的目光相遇，他的笑容消失了，眼睛睁大了。他热切的表情变成了愤怒。他立刻松开她的手，好像突然发现手中握的是一条毒蛇。佐德转身对着理查德。

　　“你和这个生物在一起干什么？”

　　凯伦表情平静而又冷漠。理查德吓呆了。“佐德…”

　　“她有没有碰你？”

　　“嗯，我…”理查德试着回想她有碰过他多少次，佐德再次打断了他。

　　“没有，当然没有。我看得出她还没有。理查德，你知道她是什么吗？”他转向了她。

　　“她是一个…”

　　凯伦冷冷的看了佐德一眼，目光中包含的警告和威胁使他好像在原地冻结了。

　　理查德保持声音平静，但很坚定。“我非常清楚她是什么：她是我的朋友。一个朋友昨天挽救了我的生命，使我不至于像我的父亲一样被杀，然后又从一种叫嘎卡的怪兽爪下救了我。”凯伦的表情放松了。老人凝视了她一会儿，然后转向了理查德。“佐德，凯伦是我的朋友。我们遇到了很多麻烦的事情，需要互相帮助。”

　　佐德安静的站了一会儿，盯着理查德的眼睛。他点头道：“麻烦，的确。”

　　“佐德，我们需要你的帮助。”凯伦走了过来，站在他的身边。“我们没有太多的时间。”佐德看起来一点也不愿意，但是理查德仍然继续说了下去，看着佐德的眼睛。

　　“昨天，我遇到她之后，一队四方小组狙击了她。另一队也会很快赶来。”他看到了他说期待的：一刹那，憎恨的眼光柔和下来变成了深深的同情和理解。

　　佐德看着凯伦，好像第一次看到她。两人互相对视了一阵。四方小组的提及使凯伦的脸上露出了痛苦的表情。佐德走上前去，用细长胳膊保护般的搂住她，让她的头倚靠在他的肩上。她伸出手来，感激的回拥他，把头埋在他的长袍中，以免让他们看到她的眼泪。“好了，亲爱的，你在这里已经安全了。”他温柔的说道：“让我们回到屋里去，然后你们可以告诉我你们的麻烦，然后我们必须处理理查德高烧。”她在他的肩膀上点点头。

　　凯伦重新站直了身体。“佐德缪斯·祖·佐伦德。我从来没有听说过这个名字。”

　　他自豪的笑了，薄薄的嘴唇延伸开来，使得脸颊上充满了深深的皱纹。“我确信你从未听说过，亲爱的，我确信你从未听说过。随便问一句，你会煮饭吗？”他搂着她的肩膀，走下了小土丘。“我饿了，我已经好多年没有吃上一顿烹煮得当的饭菜了。”

　　他向后撇了一眼：“过来，理查德，趁你现在还走得动。”

　　“如果你能治愈理查德高烧，我会给你煮一锅香浓美味的肉汤。”她说。

　　“香浓美味的肉汤！”佐德陶醉了。“我已经好几年没有喝过美味美味的肉汤了。理查德做的肉汤难吃极了。”

　　理查德慢慢的走在后面，为了解决刚才两人之间的紧张他耗费了为数不多的力量。佐德对待高烧这种漫不经心的态度使他感到恐惧。他知道这是他老朋友习惯，以免事情的严重性使他担心。他可以感到酸涨手掌上脉搏的跳动。

　　既然佐德以前在中土待过，理查德曾经认为提到四方小组会使他改变态度。对两人态度的突然改善，理查德轻松下来，还带着几分惊讶。他伸手摸了摸胸口悬挂的兽牙。

　　然而，他现在对自己所知道的情况感到十分不安。

　　在户外房子的一角有一张桌子，佐德喜欢在天气好的时候在室外进餐。这使他能在吃饭的时候观察天空中漂浮的云朵。佐德让他俩坐在一张长凳上，然后进屋取出胡萝卜、浆果、奶酪和苹果汁，放在了经年使用后磨的发亮的木桌面上，最后坐在两人对面的长凳上。他递给理查德一杯棕色粘稠的饮料，闻起来有一股杏仁味，叫他慢慢把它喝完。

　　他望向理查德，道：“告诉我你们的麻烦。”

　　理查德从他被荆棘刺到开始说起，告诉佐德天空中看到的不知名的东西，在常德湖畔看到凯伦和跟踪她的四个人。他告诉佐德整个事情包括任何他记得起来的细节。他知道佐德喜欢了解每一个细节，而不管它有多么不重要。偶然，理查德暂停一下呡一口杯中的饮料。凯伦吃了一些胡萝卜和浆果，喝着苹果汁但推开了装有奶酪的盘子。当理查德记不清某一个细节时，她点头或者做一些补充。唯一他没有说的就是凯伦曾经说过的三块大陆的历史和达肯·拉哈正在征服中土。他认为她自己来说会更好。最后，佐德要他回到故事的开头，想要知道他在万域森林做什么。

　　“我在父亲被杀后回到他的房子，我查看了蓝色的陶罐。那恐怕是屋里唯一完好的东西。在里面，我找到了一小枝茎藤。这三个星期，我一直在寻找这种茎藤，希望能发现父亲想要告诉我的信息。当我最终找到它后，那家伙刺了我。”他很高兴他讲完了，他的舌头因为讲了太久有点发涩。

　　佐德咬了一大口胡萝卜，一边咀嚼一边思考。“那茎藤长得什么样？”

　　“它是…等等，我还带着它。”他从裤袋中掏出那一小枝茎藤，砰的放在了桌上。

　　“狗屎！”佐德低声道：“这是蛇藤！”

　　理查德感到一阵冰凉透体而下。他知道这个名字，秘法书中有这个名字。他仍然抱有一线希望那不代表他所恐惧的事情发生了。

　　佐德坐回了身体。“嗯，好消息是我知道什么样的药草能治愈高烧。坏消息是我得去找到那种药草。”佐德要凯伦告诉她的故事，但要说的简短一点因为他必须为理查德高烧治病，时间不多了。理查德回想起昨夜在道路松下她所讲的故事，想知道她怎么可能把它简短的讲述出来。

　　“达肯·拉哈，皮耶尔·拉哈的儿子，正在试着获得三个命令之盒的魔力，”凯伦简单了说。“我是来找那位伟大的魔法师。”

　　理查德似乎被雷击中了。从秘法书，数阴影之书，在摧毁它之前父亲要他牢牢记住那本书上，那行字突然跳了出来：当有人尝试获取三个命令之盒的魔力时，蛇藤将会出现。

　　理查德最可怕的恶梦－每个人最可怕的恶梦，出现了。