说完，这台从来不睡的机器，就像真正的人一样睡去了。

莎拉输入了进入波尔神经中枢的指令，在电脑上，波尔首先讲述了第一个自愿成为太空人莎拉的故事。第一个莎拉在生命终上前，通过波尔向她的复制品转达了歉意，请求后来者原谅，是她让她们忍受这漫无边际的太空之旅。莎拉的眼泪落在了键盘上。然后，程序才进入波尔自己的故事。波尔是一台比人还强的机器人，专门设计出来帮助人类完成漫长的太空探险。莎拉知道，波尔是多么胜任这项工作。波尔通过电脑叹息了一声：“伟大的地球人，我的生命的创造者，你们交付我的工作终于完成了，我更庆幸能让莎拉恢复一个地球人所有的生命感觉。我是多么想回到你们中间啊!可是……”

莎拉敲击着键盘，发出讯问：“可是什么?”

电脑上讯号中断了，莎拉感觉到飞船减慢了速度。波尔从莎拉身后坐了起来：“孩子，你看窗外。”

美丽的地球出现在视野中，那是多么动人的蔚蓝，多么灵动的浑圆的旋舞啊!

“家!”莎拉欢呼起来。

“是你的家。”波尔笑了。

“也是你的家，父亲!”

波尔摇摇他斑斑白发的头，凄然一笑：“不，孩子，那不是我的家，我生来就被剥夺了回家的权利。”

“为什么？”

“从阿西莫夫机器人三定律上衍生出来的机器人管制法。”

波尔不时看看窗外越来越近的地球，告诉莎拉，对于人类来说，像他这样的智能机器人过于强大了，尤其是在漫长的飞行过程中积累了人类难以想像的经验之后，更是如此。他可以去外太空执行任务，但要再回到地球，会叫整个人类社会放心不下。所以，他身上有一种程序，回到地球边缘时，即会自行毁灭。如果他不执行这道程序，那么，整个飞船就会遇到来自地球的强大攻击，哪怕这种攻击毁灭了太空探险的所有成果也在所不惜。

莎拉眼里满含热泪：“那我也不回地球，我不要回家。”

波尔笑了，眼里也闪出隐隐的泪光：“不，孩子，不回家，就在太空里永远流浪下去，那你的生命，我的生命还有什么意义?至少你可以回家，你还要生儿育女，我还可以活在你的记忆里。”

“那就没有别的办法了?”

“如果没有你，我会有办法的……我并不特别热爱那些制造出我来的人……但是……从小到大，我看着你，看着不止一个莎拉慢慢长大……工作……衰老……然后……你们都是我的女儿啊!”

飞船猛烈地震动一下，再次减慢了速度。进入地球大气层了，云雾以及云雾下面的山川与大海扑面而来。莎拉在别的星球从来没有见过如此亲切美丽的景象。

地面上的信号强行进入了飞船：“欢迎你一百二十年后重返地球!”

莎拉看看波尔：“—百二十年?”

地面发出讯问：“机器人是否执行最终程序?”

波尔慢慢躺在他平常休息的地方，一条线路从座椅下伸出来，自动插入了供电中枢。

地面继续传来冷冷的警告：“请确认程序是否执行，否则……”

舷窗外掠过几艘战斗飞船的影子，毕竟是一百二十年了，现在的东西更为先进，也更加强大。

“孩子，和我吻别吧。”

莎拉感到嘴唇下的额头一片冰凉。波尔悄声告诉她，自己眼前这种形象是从一个他所喜欢的古典作家那里借用的：“长路漫漫，他伟大的作品帮助我消除了许多寂寞，并领略到生命的珍贵与伟大。”波尔冰凉的嘴唇碰碰莎拉的耳轮，“当然，还有你，你们，莎拉，让我知道生命的美丽与庄严。虽然，我只是一台机器。”

“不，你是我的父亲。”

“我是你的父亲，因为人人都要有一个父亲。”

“我不要离开你!”

飞船继续向下俯冲，波尔凄然一笑：“请你把那本书找来，你知道的，就是我常看的那一本。”

莎拉知道那是什么书，就到隔壁舱室取《老人与海》。

地面上继续传来讯问与警告，冷酷的声音在狭窄的舱室里回荡。

波尔的声音平静地响起：“莎拉请求降落，机器人终结程序开始……执行……”然后是一声压抑的呻吟。

莎拉冲进驾驶舱，波尔的座椅已经通上了高压电流，烧焦的肢体烟雾弥漫，从有机组织里面，露出了线路与金属。这个世界是再也没有机器人波尔，父亲波尔了。书本从莎拉手里落在地上，翻开的扉页上，目光沉郁地望着她的正是波尔。不，是波尔变成地球人时，选择了这个古典作家作他的形象。

飞船自动着陆时，剧烈的震动便她倒在地板上。

一阵浓密的水雾漫上了舷窗，莎拉知道这是在执行消毒程序。阳光照在那些水雾上，幻化出美丽的彩虹。最后，舱门悄然滑开，随着地球的气味涌入，一个不太真切的声音也传了进来：“太空勇士，欢迎你远航归来!”

随后，一切声音都没有了。莎拉在这带着重量的寂静中慢慢走出船舱。

如血的夕阳下，从飞船上见到的高耸的山峰、鼓涌的大海都不见了，只有一些造型奇异的高大建筑参差错落在视界里。隔着一片湿淋淋的广场，是一大群沉默的人群，它们穿着防护服，拿着各种武器，一言不发，注视着她。看着这一切，第一次听见家这个字眼时的感觉已经荡然无存。就像登临那些陌生而遥远的外星时一样，莎拉拔剑在手，按动能量开关，剑身发出夺目的光芒。

她的身后，波尔一切作为人的标志荡然无存，只剩下一具轻合金骨架，一些无关紧要的硅板。

沉默的人群，把真正的面目躲在防护服后的人群后退了一点，却仍然包围着莎拉。

莎拉抬头看看天空，蓝色天空中，白云舒卷，残阳如血的光芒向四方挥洒。但她觉得面前却是一个陌生的家园。