我在美国信息高速公路上(三) E-mail——电子邮件

1997 第3期 - 互联网络

易丹

我给在加拿大蒙特利尔的朋友常生打了一个电话，告诉他我现在在哈佛大学做短期研究，并宣布自己拥有一个交互网络的帐号。

“太棒了!”他在电话那边高兴地说。

“我给你一个地址，你给我发E-mail来。”

我第二天便到科学中心的电脑机房，找到一台空闲着的IBM，键入自己的名字和密码，进了网。

我现在面临两种选择。一种，是用Windows里的一个叫Eudora的软件来写信发信；另一种，则用DOS状态下的一个PINE的软件。由于我对Windows的喜好，我决定使用Eudora。于是我将Eudora打开，界面上有“来信”、“寄信”、“写信”、“垃圾筒”、“地址簿”等按钮，我用鼠标指向“写信”按钮。一个类似于Windows“书写器”的界面出现在屏幕上。然后我根据屏幕上的要求，将我在加拿大的朋友的地址写在相应的栏里。

以下是我的第一封英文写的电子邮件：……这是我第一次使用Internet给你发送E-mail。如果你收到我的信件，请你立即给我回一封信，这样我就知道我已经正式上路了。我们决定在五月底至六月初到蒙特利尔，到时可以在一起好好聊一下天。我们已经有好多年没见面了……

然后我用鼠标点了一下“寄信”按钮。大概一秒钟左右，信寄出去了。

这个在加拿大的朋友，在蒙特利尔的一所大学留学已经五年多了。我在国内时同他的联系非常稀疏，原因很简单：信件的往来实在太慢，而国际长途电话的收费又实在太贵。

过了两天，我到科学中心的电脑机房，进入Windows，Eudo-ra，再用鼠标点了一下“来信”按钮：在蒙特利尔的常生没有回信。我感到奇怪，因为是他在电话里给了我地址，并要我赶快写信给他。他怎么能不回信呢?

我又给常生写了一封信，告诉他我上封信发出了后一直没有回音。同时，我还问他蒙特利尔的气候是不是比波士顿冷得多，如果我们在五月底去蒙特利尔的话，是不是就要暖和些?

两天后我又来到电脑机房。

Eudora的“来信”栏里终于有一封来自加拿大麦基尔大学地址的信，我心想这下终于收到常生的回音了，于是急忙将它打开。信上说：不管你是谁，希望你停止往我的信箱里塞你的信件了。我不知道你在说什么，也无法回答你的问题。你如果觉得你的生活有问题，找一个心理医生，他可以帮助你。如果你觉得找医生没有必要，那么就多吃点蔬菜。

显然，我的信都寄给了一个错误的接收对象。在这个地址的那一头，坐在电脑显示屏前面读我的信的人，不是我的朋友常生，而是一个我不认识的人，一个认为我的脑子出了毛病，劝我多吃蔬菜的人。

我以为是机器里的软件出了问题。我找来电脑机房里的管理人员，一个下巴剃得光光的小伙子。我告诉了他我遇到的麻烦。他笑了，说我不应该用Eudora，因为Eudora是一个POP("弹”)信件工具：它把我的信件从UNIX系统上POP到(“弹到”)硬盘上。我在硬盘上读了信后，一退出我的帐号，FAS网上预先设置的程序就把被“弹”到硬盘上的信件删除掉了。而且，更重要的是，我的信件一旦被“弹”到了硬盘上，在电脑机房里的其他人都有可能读到它。因为，在这里所有的硬盘都被连接在了网上；换句话说，所有的硬盘都是公用的。

你最好是在DOS状态用PINE来收发电子信件，友好的小伙子说。

我立即决定停止使用这里的Eudora，转到PINE上去。事实上，PINE也是一个十分好用的工具，只是它的界面不像Eudora那样友好，那样有趣罢了。像所有的DOS程序一样，PINE的界面上也没有那些用鼠标一点就执行任务的方便的图形化的按钮。

但既然这是眼下最安全的工具，我为什么不用它?

接下来的事情，则是任何正常人都可以想象的了。

我们一帮人，坐在房东的花园里聊天。夕阳透过花园里的柞树和樱桃树，在那些鲜绿的风铃草叶面上闪烁。除了房东卡塞琳外，还有我们的一个老朋友，曾经在中国教过书的葛罗莉亚。

我们的话题转到了写信上面。我和葛罗莉亚从八十年代中期就认识了，但自从她回美国后，我们就中断了书信联系。有关她的消息，有时是零零星星从我们都认识的一些人那里听来的。我来哈佛大学之前，在纽约给她打过一个电话(电话号码也是从一个朋友那里要来的)，结果居然还接上了头。

我承认，我是一个不怎么爱写信的人。经常有朋友来了信，我会让那信在我书桌的角落里躺上很久，才会想起回信，除非是对我或对朋友来说都必须马上处理的事情。我的回信时间一般都是半个月到一个月。

我也是这样，葛罗莉亚说，我也是要让别人的来信等上一个星期左右才回信。我知道这很不好，但就是不能改变。

那么，你现在写不写电子信件呢?

当然要写。我每天到办公室上班的第一件事，就是看电脑里有没有电子信件。而且，我一般要花一个小时左右来读信和写信。

你以前的习惯是不是被写电子信件这种方式改变了?

也许吧，一在电脑前坐下，你就进入了一种状态，这种状态使你不可能在读了别人的来信后将其置之不顾。

为什么？

我不知道。也许，是因为回信实在是太简单了吧?你知道，你不需要再考虑你抽屉里的信封用完没有，是不是还需要到邮局去买邮票。你只需要把你想说的话打到电脑里去，然后再击几下键盘就行了，几乎像打电话一样。

但是为什么你不打电话?

为什么?我不知道。我想，打电话要复杂一些吧?