傅昌文译
这篇酷似恶梦一般的令人惊心动魄的作品，１９７９年夏季为美国好莱坞改编拍摄成科幻电影，片名《异物》。这是继《星球大战》之后又一部风糜一时的影片。
◇◇◇◇◇◇
这个故事是某一宇航员所经历的恐怖与绝望的记录，敬以献给没有遇到过这种倒霉事情的幸运者们。
一艘高速飞行在银河系宇宙中的宇航船，在辽阔无际的太空中，无论速度有多快，看起来仍象是蜗牛在地上爬行。
宇宙实在太大了，四周上下都是一团漆黑。发光的星体虽然很多，可是彼此相距甚远，若干光年前的光线，来到宇航船边时，已经照不亮它的任何部位。因此，这艘巨大的飞船，简直就象出没于好望角上的一艘幽灵船。
这只商业运货船“诺斯特罗莫号”，全体船员共有七名，载着从外太空某星球取来的稀有矿砂，供地球解决能源问题之用。现在是返回地球途中。
“诺斯特罗莫号”的航行，全靠电脑自动驾驶。休息时间，驾驶舱里根本没有人，只有桌上的一只玩具小鸟，不时地把头伸进杯子里去喝一滴水。
船上的七名船员，这时都躺在密封卧铺里，以超低温休眠停止有机活动，来度过漫长的无所作为的旅途时间。
经过一定时间之后，由电脑自动控制的密封卧铺的盖子慢慢启开。这是该到船员起床活动的时间了。
他们醒过来后，首先是到中心室去吃饭。当然，饭菜都是由电脑准备好的。休眠了许久没有见面的宇航员们，都欢欢喜喜地聚集在餐桌旁。
船员中的黑人机械员帕克和机务长布雷特都是喜欢绕舌的家伙，他们的话题总离不开工资和奖金。
“进密封卧铺以前我忘记对你说了……我想谈谈奖金的事啊！”帕克又开始对船长唠叨开了。
“好吧，你就谈谈吧……”
“我希望大家都说说，我们这次运货，是不是应该把全部收入都归我们才对……”
其他船员都不作声。布雷特只好出来给帕克帮腔。
“我和帕克两人是说应该改进奖金分配的规定，现在这样总有点……”
船长达拉斯象开玩笑似地说：“可你们也得和别人一样……按合同规定拿报酬吧！……”
“按合同规定就是问题呀，别人都比我们拿得多啊。”布雷特抱怨地说。
忽然，电脑系统呼唤船员的蜂音器响了，他们的谈话被打断。达拉斯无可奈何地苦笑了一下。
船员中的科学家阿什催促达拉斯说：“达拉斯，‘妈妈’叫人去工作哪！”
“好的，我知道！……行啦，大家都去工作吧，换衣服！帕克，你别慢慢腾腾的呀！”
帕克情绪很坏地说道：“我喝完这杯咖啡再去还不行吗？”
“那你就喝吧，真叫人没办法！”达拉斯说。
“很难得呀……在这条船上，今我满意的，也只有这杯咖啡了……”
帕克慢吞吞地喝着那杯他并不怎么喜欢的咖啡来磨时间。
奇怪的电报
所谓“妈妈”是电脑系统的代名词。在渺茫无际的字宙航行中，真是多亏电脑系统象妈妈一样，照料他们的饮食和作息。
达拉斯走进电脑系统工作室。室内到处都是仪表和灯光，如果关掉室内的照明灯，这里简直就像是一具天象仪一般。
达拉斯来到中央集成电路控制台前坐下，按一下报知器的开关，眼前的荧光屏上立刻现出了录字的情况报岔：船内一切正常，没有任何变化。
达拉斯又按一下另一个开关，这是问下一步该做什么事情，因为宇航船的一切工作，都已事先记入电脑之中，每一阶段的行动，都要按照这位“妈妈”的指示进行。
这时，屏幕上忽然出现这样的一句话：
“座标２０３６，准备探查。”
达拉斯不明白出了什么事，只得再问集成电路报知器：
“‘妈妈’，这是怎么回事？”
与此同时，在驾驶室里也收到了一个来历不明的怪电波。引起职员们的议论。
“地球在哪里呀？”
“那是你应该知道的，怎么还问别人呢？”
“可这不是地球发来的呀。”
“可能是宇宙射线干扰造成的电波扫描误差吧？应该问问地球通讯中心。”
船员中有两名是妇女，一是驾驶员兰伯特，另一个是二副里普利。里普利在妇女之中是比较沉着冷静的，她向地球发电联络。
“我们的船号是１８０９２４６０９号……你们听到了吗？我们是商业运货船‘诺斯特罗莫号’，现在是从所罗门星群返回地球途中……不行啊，没有回答……”
大副凯恩是个很出色的船员，他担心在紧急情况下女船员因慌乱而造成失误。镇定地说：“继续与地球联系。”
里普利奉命照办。
“南极监听中心，你听到了吗？——”
这时，兰伯特查到了怪电波的发出地点，放心地说；“我知道了，是Ｚ系第二星——色魔星附近发出的电波……我们的船没有到达那个星球的外围引力场……所以那个星球对我们还没有引力作用……”
“不知道出了什么事。”凯恩说。
正与地球通讯中心联系的里普利也插话说；“那个星球与我们的物质结构完全不同呀。”
全体船员都集合在中心室里，想问问船长究竟应该怎么办。
船长的话直截了当：“看来大家都已知道发生的事情了，‘妈妈’已经改变了我们的航线。”
“为什么？”凯恩问道。
“在原定计划中已经规定，如果发生某种情况，就要改变航线……总之，‘妈妈’似乎是收到了—种未知天体发来的信号……于是就叫我们去调查。”
“发来的是什么样的信号呢？”
“是用声波发来的信号，每隔十二秒钟重复一次。”
“是ＳＯＳ遇难呼救信号吗？”凯恩问道。
“这个嘛，目前还不清楚。”
“那里有人吗？”里普利问道。
“尚未肯定……”
方才为工资发牢骚的帕克，这时又插进来说：“喂，喂，别谈这个啦！我们是商业运货船，不是救护船。合同没规定的事，我们为什么要多管呢？如果能额外给钱，那……又当别论……”
科学家阿什不慌不忙地说道：“对不起……若说去救人的事，合同上可是有规定的：如遇已知的某种生物发出遇难呼救信号时，必须前往调查营救……”
帕克的好朋友布雷特又帮腔说：“可是，那是不是已知的某种生物，不是还不清楚吗？”
“还是快点回家，去参加欢迎晚会吧！”帕克又加上一句。
阿什毫不让步，继续坚持自己的主张：“如果不按合同办事，就不能付给合同规定的报酬，就是说，一分钱你也拿不到啦……”
这话使帕克哑口无言。
船长达拉斯像教训帕克似地说：“怎么样啊？”
帕克耸了耸肩膀无可奈何地说：“好吧，那就去吧……”
于是，事情就这样决定了。达拉斯望了望大家，命令说：“好啦，那就向色魔星前进！”
不速之客
“诺斯特罗莫号”一直向色魔星飞速前进。来到近处，才看清它像土星一样有一个光环，周围还有三个小卫星。
离色魔星距离越来越近，信号也越来越清晰，似乎发信地点就在这个大星球上的某个地方。尽管宇航船有一切现代化设备，可是到达吉凶未卜的地方去，仍然使人有些提心吊胆。
不多时，宇航船进入了这个星球的轨道。为便于行动，“诺斯特罗莫号”的探查船从母船分离出去，全体船员乘探查船向该星球表面进发。
接近星球表面时，看到的是一片荒凉景象。没等船员们仔细观察，就遇上了一场可怕的风暴。探查船被吹得摇摇晃晃，就象大海里的一叶扁舟。
驾驶室里，充满了紧张气氛。
“ＤＣ阀加压！……”
“开始下降。”
“三、四、五号探照灯启动！”
“快要到达了……”
“可现在还什么也看不见哪。”
不管船员们如何议论，船长达拉斯命令着陆。
“开始下降！”
领航的里普利准确无误地执行船长命令。
“已接近目标区……”
“前进！打开航行灯！”
探查船开始着陆。高度仪报告目标距离：“五，四，三，二，一……”
着陆大体上是成功的。着陆时虽将气压管及船体的一部分碰伤，但并不是致命的损害，据帕克说，机械修复至少要二十五小时。
在驾驶室里，人们的话题不外是那个信号到底是从哪里发出的。
科学家阿什向船长达拉斯报告与母船联系的结果。
“据‘妈妈’说，这里的‘太阳’将在二十分钟后升起。”
“发信地点离此有多远？”
“在此东北两公里处。”
站在旁边的凯恩插进来说：“可以走去吗？”
达拉斯不由得苦笑了一下，因为谁也不知道实际情况，无法回答。
“阿什！能检查一下外界大气状况吗？”
阿什立即按动一个仪器的开关，屏幕上现出检查结果：“非活性氮……结晶体二氧化炭……甲烷……”
“别的还有什么？”
“岩石……溶岩地层……还有这里象是很冷。在零度以下……”
凯恩又插进来提出积极的意见：“我愿意去探险。”
“好吧，就这样决定，除你之外，还有兰伯特和我……”
探险队的第一梯队由三个人组成：船长达拉斯、大副凯恩和女驾驶员兰伯特。
打开排气防尘的舱门，看到外面是遮天盖地的暴风雪。
三个人都穿着宇宙服，样子很象甲胃在身的古代骑士。他们笨拙地向未知世界迈出了第一步。
探查船的外形，像个半圆球。它在高空时，从地面看来，象一个会飞的碟子。因此，也有人叫它飞碟。
科学家阿什在探查船中与探险队员保持联系，通过宇宙服上的电视摄象机，三名探险队员所见到的一切，都如实反映在船内的电视接收屏幕上。
探险队在一种与地球完全不同的环境中迈步前进。
为了检查探查船的损坏情况，二副里普利来到机器舱。
帕克和布雷特正在忙于修理工作，然而帕克对于这次出来探查，仍然持有不同意见。
“哎呀，里普利，你来了，我正有事要问你哪。如果我们找到了那要找的东西，是不是真能得到超额奖金呢？”
“帕克！不用你操心，该给的也会给你的呀！”里普利的反应很冷淡。
帕克心想，你们敢情是能得到好处的，可我们又怎么样呢？我们弄得满头大汗，结果是一无所得。他妈的，跟这种滑头女人是谈不到一起的。
这时，在探查船外，探险队员正在怪石嶙峋的山谷中搜索，不时地看到岩石缝中冒出缕缕的天然气。宇宙盔上的照明灯，随着他们沉重的脚步而晃来晃去。
还要走多久呢？该是发现目标的时候啦，可是……
从他们的宇宙盔顶上喷出一股股水蒸气，说明他们是呼吸急促的。
忽然，他们都停住了脚步。前面是个什么东西呀？真是奇形怪状，从来没有见过的。
它比一座小山包还要大。这样一个大家伙，是怎么被抛弃在这里的呢？它是宇宙船？还是什么建筑物？
从外形看来，这东西大致是个马蹄形，就象一个大蘑菇。看样子，那奇怪的电波就是从这里发出来的。一来到这个东西附近，探险队与探查船的联系即行中断。
他们慢慢走到这个东西跟前，找到它的入口处。
“看不出这是个什么东西，还是进去看看吧？”凯恩这样说。
船长达拉斯心里琢磨，这倒底是个什么东西呢？
“这是另一种有机物。可能在遥远的古代即已死亡，如今变成化石。”
他们三个人试探着走进里边去探查。
这时，在探查船内，二副里普利正与科学家阿什进行争论：
“阿什！‘妈妈’已经把那个信号译解出来一部分了，根本不象ＳＯＳ遇难呼救信号呀。”
“那么，是什么呢？”
“可能是一种危险警告。我得去把探险队追回来。”
“你又何必去追呢？他们一到现场，不就知道是不是警告了吗？你说是不是？”
里普利听他这样一说，觉得也合乎情理，就没有再说什么。
这时，在那个大东西里边，达拉斯一行正在通过一条化石的走廊。夫廊两旁排列着象鲸鱼肋骨一样的根根化石柱。一定出这条走廊，就是一个大洞穴。他们手拉手向洞穴的上方走去。因为宇宙服很重，所以脚下必须时刻注意才行。
三个人抬头往洞穴的顶部一看，不由得感到吃惊，这里简直就象罗马教皇的圣殿一样高大……这倒底是个什么东西呢？最上方有一门大炮，射手座上是一副宇宙人的巨大骷髅。巨炮的炮口直指天空，炮身则象天文望远镜一般又粗又大。看来射手是在长期搜索射击目标过程中化为白骨的。可是有谁接近过该星球？他搜索的敌人又是什么呢？
这时，凯恩发现有一个通到下面去的孔道，孔道周围附着一层粘液，看样子也许是由于下面冒出来的湿气造成的。
他们三人离开这奇怪的说不上是什么的“天文台”或“射击台”，想拉着绳子试着到下面去看看。
第一个下去的是凯恩。他来到下面，看到里边很宽广，简直如同来到一个钟乳洞。不，与其说它象钟乳洞，不如说它象古罗马兵船的奴隶划桨舱。
下面光线昏暗，凯恩只好慢慢往下滑，最后终于到达了船底。
这里虽说是船底，可他落脚的地方，只能说是在船的龙骨上。往下面看龙骨与龙骨的间隙中，射出一种淡兰色的光芒，象是罩着一层薄纱一般。
船底表面粘滑，使得凯恩跌了一跤。这时，他从耳机中听到上面达拉斯担心的声音：“凯恩！不要紧吗？”
“啊，没事。只不过是滑了一跤。”
这时，那淡兰色的光芒已经缭绕盘旋在凯恩的膝部。他向下一看，不由得一惊。他的脚边竟有许多不知是什么蛋立在那里。
凯恩走到那怪蛋跟前，俯身察看它的形状，看到它的内部似乎还在呼吸的样子。凯恩就告诉同伴们：“这象是还活着的，是有机物。”
凯思再看那个蛋时，它慢慢地张开了嘴，就象一朵食虫植物张开花瓣一样。在它的嘴里，可以望见有着如同人类大脑的一堆内脏。
凯思俯身临近细看时，蛋里突然飞出一个什么东西，贴在他的宇宙盔上。凯恩一惊，一跤摔倒在地上。这一切都发生在瞬息之间。及至其他探险队员从上面下来，赶到他跟前看时，那个奇怪的东西已经把凯恩的宇宙盔溶化出一个洞，紧紧附在他的脸上，再也弄不掉了。
凯恩这时已昏迷不省人事；只好由其他两人把他抬回探查船中。
异形之物
他们三人回到探查船，立即校关进隔离舱。所谓隔离是与船内各舱室隔开的单独一个舱室。这是为防外界病毒侵入的一种防护措施。
关在隔离舱里的达拉斯与站在船桥上的里普利争论起来：“里普利！用得着把我们关在这里吗？”
“用得着。”
“我们没受感染，让我们到里边去吧！”
“凯恩发生了什么事呢？”
“是有什么东西附着上啦，必须立即把他送进医疗室去。”
“是什么东西附着上啦？请你详细说说！”
在这种时候总是女人不肯通融的。船长有些恼火了。
“肯定是有机物。快把隔离舱打开！”
“你先等等。如果你们进里边来，全船就有被感染的危险。所以你们必须隔离二十四小时观察变化。这个制度你是知道的呀！”
“这样过二十四小时，凯恩就会死的。赶快把隔离舱打开！”
“请你听着！如果你们不隔离，我们全体都会有生命危险。如果你是扎大概也会采取同样措施的……”
“里普利！这是命令。打开隔离舱。你听见了吗？”
“我听见了。但我的回答是‘不行’。”
这时，隔离舱的门忽然开了。达拉斯在里边自然是打不开的，而里普利也当然不会给开的。那么究竟是谁呢？这是科学家阿什在里舱按动开关电钮把门打开的。
里普利一看隔离舱的门开了，当时感到很吃惊，船长和大副都在隔离舱里，有权打开舱门的，这时只有二副里普利一个人。她的措施本来是正确的，如果有谁想知道“诺斯特罗莫号”的命运，那就是从这一瞬间发生了毁灭性的变化。
在医疗室里，来不及给他脱宇宙服就把凯恩放在了手术台上。科学家阿什用电动手术刀切开他的宇宙盔，看到凯思的脸上紧紧贴着一个像鲎鱼一样的生物，它的长尾巴像蛇一样地缠在凯恩脖子上。用手在下拉这个东西时，它的尾巴就缠得更紧了。显然无论如何是拉不下来的。
达拉斯命令阿什把这东西的触手都给切掉。
阿什用手术刀割开这东西的触手，只见从刀口溅出一些黄色的液体滴落在地板上，忽然，地板立即被腐蚀出一个洞。
达拉斯嚇得面如白纸，大喊：“全体集合到这里来！”
然后立即飞奔出去，从船梯上滑到下层舱室。
到下面一看，医疗室下面的屋子，顶棚出了一个大洞。上面滴下来的液体，落在下面舱室的地板上，那里的地板又开始溶化
“到下甲板去看看！”
更下面的舱室，顶棚也开了一个洞。达拉斯小心地用圆珠笔把剩余的液体蘸起来。这时，看到圆珠笔尖冒出白烟立刻开始融化，直到笔尖化尽，那种极强酸的液体也消失不见了。
跑过来的船员们，都吃惊地望着那支圆珠笔。
里普利一个人来到科学家阿什的房间，想了解一下阿什擅自打开隔离舱的用意何在。因为她觉得作为一个普通船员是无权代替二副打开隔离舱的。
阿什这时正在屋中分析化验那种液体。
‘我很吃惊啊，那究竟是什么东西呀？”
“现在还不知道……你来有什么事啊？”
“想和你谈谈……凯恩的情况怎么样了？”
“还是那样，没有变化。”
“那种外来的生物是个什么样的有机物呢？”
“现在正在研究。它的表皮似乎是一种蛋白质构成的。它的体内有极度强化了的硅，所以它改变环境的力量似乎很强……懂吗？”
“很难道。”
“就是说，它的这个细胞组织都结合得很完善，所以只那么一点点的东西，也能生出强大的怪物来……”
“可是，把这东西放进船里来的却是你呀。”