柯克帕特里克是一个满脸红光、矮胖的人，在他厚实的眼镜片后面长着一对鹰眼，说话时手势频繁而又突然，不免使人想起鸟的动作。

　　“金先生，我不懂您的意思。”他惊奇地嚷道，“我甚至怀疑您是在跟我开玩笑。”

　　“我只不过重复那个人在电话里说的话。他说得很清楚，如果我弟弟不把造纸厂卖掉，他就死路一条。至今，只有您提出过要买我弟弟的厂子。”

　　“这是荒谬的……我们不做这种买卖。要是您跟您令弟谈一谈，您就会知道我们出的价钱是慷慨的。”

　　“请您告诉我，为什么你们要买我们的造纸厂呢？”

　　柯克帕特里克叹息着说道：“在我们造纸业各大公司中有一条不成文的密约，我不妨给您透露一点……纸张的价格。”

　　“如果您认为方便的话，话您说明白一点。”

　　“在世界上，尤其是在发达国家，纸张消耗得如此之多，实在惊人。您不妨计算一下这个数字。最近在部份地区，纸张的价格上涨，我们想控制尽可能多的造纸厂，以便制定世界范围的价格。我们不愿出现人为的通货膨胀。这一点，我想您是知道的。我们要在物价波动中，尽量少受些损失。您想想，一吨纸只值几分钱，几百万吨、几亿吨纸，亏损的数字有多大！”

　　“我很同情你们的处境。”

　　“这就是我们要买令弟工厂的原因。”

　　“为了这几百万吨纸，难道可以肆元忌惮地使用非法手段来达到自己的目的？譬如，对我弟弟的威胁。”

　　柯克帕特里克做了一个全然否认的手势。

　　“金先生，在我们这方面并无使用威胁手段的必要。好吧，为了消除您的疑虑，我撤销购买令弟工厂的建议。很遗憾，令弟有管理工厂的才能，对我们造纸业大有好处。既然你们反对，我放弃原来的打算，以表明我与那个荒唐的威胁无关。”

　　“即使您已取消购买工厂的计划……我仍然要对这件事进行调查。”

　　“我相信您会说到做到。”

　　“柯克帕特里克先生，没有什么东西能够吓倒我和我的弟弟。”

　　“您是一个顶天立地的大丈夫……不过，恕我冒昧地说一句，行吗？”

　　“请说。”

　　“法国人在秘密交易中常常爱说的一句惊人妙语：一箭双雕。您在调查这个威胁的同时，不妨和令弟商量一下出卖工厂的事。”

　　金紧蹙双眉，茫然地凝视着他。无论他的话语，还是他说话的态度和声音似乎很衷恳。

　　金站起来。

　　“我不了解我弟弟的最后决定。”他说道，“不管怎么说，柯克帕特里克先生，在消除对你们的怀疑之前，工厂是不会出卖的。”

　　“请您相信我，如果您发现有人要伤害令弟，请您给我打一声招呼，我将不胜感谢。”

　　金阴郁地点了点头，随即离开了他的办公室。

　　当他打开车门时，无线电话响了起来。他一骨碌坐在方向盘前，拿起了耳机说道：“我是金。”

　　“你是上校吗？我是奥尔德曼，我是打的专线电话，先生，大家都把你找疯了。”

　　“发生了什么事？”

　　“请你赶快来飞行控制中心。”

　　“好吧。”

　　汽车飞也似地疾驶。在汽车上他不再想起和柯克帕特里克的谈话，也不再思虑他弟弟出卖工厂的问题。根据他的助手奥尔德曼短促的说话声，大概在飞行控制中心发生了某种需要他去解决的严重事故。

　　他穿过控制室，来到了宽大的作战室，他发觉到处都笼罩着激昂的情绪。

　　在作战室里，金迎面碰上了他的助手奥尔德曼，他好像第一次去赴约的小伙子，显得异常的激动。

　　“你好呀！奥尔德曼，出了什么事？”

　　“一场灾难，上校。”

　　“灾难？”

　　‘发生在实验室里，先生。负责安全的官员都在那儿。”

　　实验室位于第二号地下室。金下了电梯后便碰上了两名警备部队的战士。尽管他穿着和他们同样的军服，他们还是检查了他的身份证件。

　　他走过了用钢板制成的墙壁，遇见了和另一位科学家正在热烈交谈的伯吉斯教授。

　　金不解地问道：“伯吉斯，发生了什么事？”

　　“啊，是您……有人破坏了化学实验室，布鲁克教授死了。”

　　“您是说有人把他杀害了！谁破坏了实验室？”

　　“还不清楚。”

　　他离开了他们，走进了实验室，只见安全局的专家们正在忙碌着。

　　硕大的化学实验室成了一堆瓦砾。破坏是完全彻底的，犹如几头发疯的野象，在林间横冲直撞后留下的一片悲惨的景象。

　　大家都黯然神伤。

　　军官们聚集在穿白色工作服的尸体周围。

　　金走近他们，发现那具尸体正是克鲁克教授，一位世界上最有才华的化学家。

　　当金看到他的脸时，混身感到一阵战栗。死者的一双眼睛如同两只白色混浊的球，整个脸，由于剧烈的改变都收缩在一起了，好象难以忍受的痛苦使肌肉紧缩和扭曲了。

　　最使他恐惧的是那一对成了白色混浊的眼睛。

　　这时，莫里斯博士出观了。他显得深沉、惆怅。

　　“用什么东西杀死了布鲁克教授？”一个军官问他道。

　　“不知道，在我的一生中从未遇到过这种情况。”

　　“博士，破坏了实验室、杀死了布鲁克教授的不会是妖魔的杰作吧。”

　　“我的看法是布鲁克教授本人造成了这次严重事故。他的手被刀口划被了，衣服被撕碎了，身上留有伤痕。此外，玻璃碎片嵌入了皮肤，扎入了衣服……至于他的死因，等验尸后再说，现在下结论还为时过早。”

　　大夫扒开人群，离开了凌乱不堪的实验室。

　　安全局负责人达夫，拍了一下金的胳膊，说道：“您好！上校。您的看法呢？”

　　“这是疯子的创举。”

　　“我首先要做的，您听着，命令各部门的负责人把他们的下属都召集起来，我要询问当时在场的人。我想他们一定会看到某种可疑的现象和在各部门中可疑的人，他们或多或少会反映一些情况吧。”

　　“您比我更清楚地知道，只有通过警卫才能进入中心实验室。您真的相信一个罪犯作案后，能大摇大摆地进出自如吗？”