金目不转晴地瞧着屏幕，从屏幕上他看到火星上一片荒芜景色的图象。

　　“一切都很正常，是吗？”他点烟时问道。

　　伯吉斯瞥了他一眼。

　　“你们干得很出色，金。”

　　“谈何容易，在最后一分钟制动发动机发生了故障。教授，您叫我到这儿来有什么事？”

　　在厚厚的深度眼镜片后面，伯吉斯的一双眼睛熠熠闪光。

　　“金，我把您叫来，不是为了要看您，您很清楚我对您的态度。”

　　“那么……”

　　“我知道第二号飞船正在火星轨道上……”

　　“至今还未发现有什么毛病，我们要让它保持离火星地面五万英里的高度。”

　　“如果具备了着陆的条件呢？”

　　“一旦第一号飞船完成了第一阶段的试验，大概五天后便可返回地面。”

　　伯吉斯对金并不信赖，他在琢磨着该说什么话。

　　“上校，请您告诉我……是否可以让第二号飞船在第号飞船的附近着陆？”

　　金霍地跳了起来。

　　“您说什么呀？教授。事前规定的着陆地点，是在离现在第一号飞船五十多英里的死亡平原。”

　　“金，请您回答我的问题！”

　　“我无法回答。”

　　“为什么？”

　　“因为在第一号飞船附近着陆，无异于把五十亿美元打窗口扔出去。人们将要砸烂我们的脑袋。”

　　“请您再说得明白一些。”

　　“伯吉斯，您怎么会不明白呢？一艘飞船，一次飞行，加上在火星地面着陆后实验所化的费用，大约五十亿美元。两次飞行将要化掉一百亿美元。我们第一次实验，取得了收获，全国振奋，政府满意。我们第二号飞船进行第二次着陆后，事情的进展要更为理想。但按您的意见，带回来的样品却是……”

　　“说下去。”

　　“谁愿意用五十亿美元的代价，带回来的竟是第一号飞船研究和分析过的样品呢？这简直是无用的废物。您愿意买一包没有香烟的烟盒吗？这就是纳税人将会对我们工作产生的看法。第二号飞船应该带回与第一号飞船地区不同、地形完全各异的样品。”

　　“我坚持第二号飞船应在第一号飞船所在地取回样品。”

　　“您死了这条心吧，没有人会接受的。”

　　“您，当然是不会接受我的意见的。我可以保证这里有着严谨的科学道理。”

　　金喃喃地说道：“伯吉斯，我个人对您的看法与我的工作毫不相关。我敬重您，一个头脑健全的人对悠的才智和能力是无可指责的。但您的打算是不明智的，人们将会把您拟订的计划一脚踢开。”

　　伯吉斯在椅子上往后一仰。他们虽然坐在控制室的一角，却能清楚地听到其他科学家小声的谈话。他们正在从事资料的接受和分类工作，同时，也不时地听到电波变化的嗡嗡声。

　　突然，教授嗫嚅着说道：“金，我可以信任你……”

　　“您？我这一辈子也信不过你。如果我落在您的手里，您早就把我扫地出门了。”

　　“不错，我讨厌您。但对您的职业，我不能无动于衷。”

　　“那末，第二号飞船停在哪儿？”