陈坤泉译

　　格尔德·马克西莫维克是７０年代起开始活跃于德国科幻界的新人，至７０年代末，已出版了科幻小说集《Ｗ行星探险记》等著作。

　　用各种材料制成的人造器官，己能代替人身上损坏的部分器官。这在几十年前还是科学幻想，但现今己成了生活的现实。人们期望，将来有一天，人身上的任何器官，包括大脑和脑神经，都能用人造材料替代，其功能甚至比自身的器官更优越。这篇杰作正是从人类的这一期望出发，生动地描述了未来医学的这一惊人成就。

　　◇◇◇◇◇◇

　　感到背后有目光是一回事，不理睬这些目光是另一回事。布拉冈洛夫正努力这样做，是否会成功，他没有百分之百的把握；后来他又感到了从正面投来的目光。克洛德上校是宇航处处长，布拉冈洛夫的最高指挥官。和布拉冈洛夫一样他也是个高个子，虽己满头白发，但外表刚毅。布拉冈洛夫走进他办公室的时候，他站了起来，迈着稳健的步子从办公桌后面定出来，站在布拉冈洛夫的面前，突然伸出右手拍了拍他的上臂，又把手缩了回去。他做这个动作是勉强的，几乎是敷衍了事的。

　　“您气色很好。”克洛德低着头说。

　　“谢谢。”布拉冈洛夫回答。

　　“请坐！”克洛德指着一把圈椅说，他自己则坐在他办公桌的左角上。

　　“他们向我报告，说您已完全恢复了健康。”他抬起头注视着他。

　　“完全正确。”布拉冈洛夫说。

　　克洛德沉思地用眼睛打量他的下级，想要弄清他此时此刻在想些什么。布拉冈洛夫立刻觉察到了这一点。

　　“我将努力再次成为一名出色的宇航员。”布拉冈洛夫表明了自己的决心。

　　克洛德点了点头，说：“您尽力而为吧。”他认可了他的决心。“不过您要适可而止。”他笑着说，“坚强不是靠咬紧牙关可以实现得了的。”

　　“我知道。”布拉冈洛夫点了点头，“但为了让植物向上生长，有时不得不搭一个支架……”

　　“您说得对，”克洛德说，“搭一个支架是必要的，但您不要夸大了形式的重要性。事故后虽然在您的脑部安了不少塑料，但重要的是您自己的作为，而不是这些塑料。有人认为，若某人的一个部位是用人造组织做的，他就不再是人了。希望您不要受到这些人的偏见的影响……我坚信，您还能干出一番事业。”

　　“这就是说，我……”布拉冈洛夫激动得结结巴巴地问：“我……将会接受一项……普通的任务？”

　　“普通得和您以前的任务一模一样。”

　　布拉冈洛夫听了处长的回答，欣喜若狂。

　　“我的意思是，”克洛德强调说，“您的身体状况虽然发生了变化，但您定能担当得了这项艰巨的任务。”

　　“真的吗？”布拉冈洛夫不敢相信自己的耳朵，又问了一遍。

　　克洛德交叉双臂，接着说：“在您前面的两个宇航员没有完成的任务，您一定能够完成。”

　　布拉冈洛夫没有说话，他在想：两个宇航员，这可不简单哪！克洛德真诚地望着他。

　　“我不想骗您，”他说，“这是送命的差使。我们了解得不详细，我们只知道，西内和萨尔科夫都没有回来。”

　　“我的任务是什么？”布拉冈洛夫问。

　　“这颗行星名叫‘环形’星球。”克洛德解择道，“联合会盯上了这颗行星，因为他们不知道怎么安置埃尔魏因的土著。他们认为，他们能轻而易举地把这些土著打发到环形星球上去。他们要求我们派一个宇航员去实地考察一下，看看在该星球上是否有宝贵的地下资源可供我们开采。您知道，仲裁法庭是不允许别人跟它开玩笑的。我派了西内去，给了他一艘拥有最先进仪器的研究飞船，他一去渺无音信；我又派了萨尔科夫驾驶一艘宇宙战船去执行任务。自从他接近环形星球以后，我们又与他失去了联系。”

　　“在环形星球上有智慧生物吗？”布拉冈洛夫问。

　　“问题就在这里。”克洛德说。“第一次发现这颗行星时，我们只知道，在该星球上存在着两种敌对的蚁类文化，都想消灭对方，但它们对西内或萨尔科夫都不构成危险。在那里一定还存在着某些没有受到过外界骚扰的东西，它们把西内看成是一种危险。您的任务是要查明环形星球上发生的一切情况。

　　克洛德站在门中间说的那句“祝您一切顺利”的话还久久在他耳中回响。

　　有时，对于像布拉冈洛夫这样独来独往的宇航员来说，最好不要单独飞行。当布拉冈洛夫认识到这一点时，他的宇宙飞船已随着喷嘴发出的轰鸣声剧烈摇晃着进入到环形星球的大气层。他已不能用手来操纵发生故障的稳定器，同时也不能安全地把飞船降落到那里的地面了。

　　为使飞船能较为平稳地继续飞行，他非常熟练地操纵着控制器，但这一招也没有用。飞船突然左右颠簸了一下，把他抛离了控制室，他的脑袋撞在一块坚硬的金属上，黏乎乎、湿漉漉的东西从他的脸上流下来，他渐渐地失去了知觉。

　　他努力摆脱昏昏沉沉的状态，奋力穿过机舱奔向宇航员的座椅。整个星球向他疾驰而来，他打算着陆的地面己清楚地出现在他的面前，几秒钟以后这块地面已盖住了整个天空。

　　布拉冈洛夫想要创造奇迹，使飞船安全降落到地面，可是已为时太晚，灾难无法避免了。当飞船掠过树梢，留下了大火和灰烬，落向长满森林的地面并在几十分之一秒以后一头栽到地里时，他正坐在压力椅上，这是他的幸运。压力椅在这股强大惯性的作用下沿着飞行轨迹的方向旋转，当飞船像一只巨大的鼹鼠摔到地上时，压力椅没有被撞坏。

　　布拉冈洛夫的胸膛被压得又扁又平，他的脊背差点从压力椅的靠背里脱出来，他的运气真好，因为没有扣紧保险带。保险带像僵硬的胳膊向着飞行轨迹弹出去，然后又突然松软地缩了回来。这时布拉冈洛夫倒在压力椅里，头垂在胸膛上，身体向前蜷缩着，几秒钟以后便倒在地面上，样子十分狼狈。

　　“在你下面的土层里，”在布拉冈洛夫的脑袋里有个声音在轻声地说，“在那棵树的根里，存在着生命！”

　　布拉冈洛夫感到一阵紧张，他左手的手指抓住了长矛，右手的手指握住了火焰喷射器的枪托，把右臂放在一根树枝上，身体向前弯曲着。

　　“它现在几乎就在你的下面。”那个声音继续说道。

　　布拉冈洛夫在地上看不到任何东西，他就迅速地抬头向天空望去，天空像一条撕裂了、褪了色的被子悬挂在树叶中间。侦察鸟慢慢地在森林上空盘旋，悠然自得地扇动着它的翅膀。布拉冈洛夫相信看见了那两只闪闪发光的红眼睛，那目光能看到土层深处的东西。

　　“现在它就在你的下面。”声音说。

　　布拉冈洛夫又把身体向前探出一些，使火焰喷射器垂直向下并扣动了扳机，一串刺目的火光怒吼着冲向地面，击碎了树枝，烧毁了一切，拥起了泥土。

　　“完了。”那声音说。

　　火光熄灭了，布拉冈洛夫把火焰喷射器插回到腰带上时差一点失去了平衡，跌下树来，他紧靠树干坐正了身子，这时从泥地里飘上来一团黄色的烟雾，在树枝中间迅速扩散开来，一股烧焦的肉的辛辣气味直冲进布拉冈洛夫的鼻子里。

　　侦察乌在空中盘旋了一会儿以后，就越过丛林向南方飞去。

　　“两个维特士兵正向着你的树走来。”它还说道，“如果你慢慢地往下爬，你会吓它们一大跳的。”

　　坚硬的树皮划破了布拉冈洛夫的腿和臂，他困难地呼吸着，汗水流进他的眼里，他在距烧焦了的地面上方５公尺处停了下来，藏身在树叶里。维特士兵走过的地方灌木在动，它们犹豫了几秒钟以后不知不觉地爬到了空地上。它们坚硬的盔甲是黑色的，白色的眼睛灵活地转动着，强有力的钳子发出很响的咔嚓声，它们向布拉冈洛夫藏身的那裸树爬去。他用急速的动作抽出了火焰喷射器，接着他又决定改用长矛。当—个维特士兵爬到他的树下时，他手持长矛奋不顾身地跳下去，长矛嚓的一声刺破了维特土兵的外壳，接着发出一声沉闷的倒地声，钳子散开了，瘫在地上。布拉冈洛夫从维特士兵的身上拔出了长矛，放在自己身前，这时另一个维特士兵的钳子以迅猛的动作向他的长矛抓去，井从他的手中将长矛夺去。他抓住火焰喷射器，一串火光结束了这场战斗。

　　他把长矛从钳子中抽了出来，放在他的左肩上。

　　他向四周环顾了一下便消失在维特士兵来的灌木丛中，跟踪它们的足迹整整半天，当太阳匆匆地落到山峰后边的时候，他找到了双方激战的战场。

　　他站在山丘上远眺，山丘在一片广阔无垠的平面上婉蜒曲折一直伸向远方的天边。白天行将结束，双方战土排着整齐的队伍退回到原来的阵地上，它们遵守这个星球的战场规则。战场上到处都是已死的和正在死亡的士兵，没有伤员。要解决问题，就要解决得彻底，战场上不是要使敌人丧失战斗力，而是要歼灭敌人。只有通过敌方女皇的属下，即维特士兵的死亡才能达到这个目的。

　　罗克军队在山丘四周和丛林附近搭起了三座营房。布拉冈洛夫走进了其中的一座。丛林成了罗克人的家乡，现在女皇下令，也要它们熟悉草原。

　　太阳向草原投下红色的光芒，天空出现了云层，金光闪烁，红色的斑点好像是缀满天空的核纹。维特军队的帐蓬搭在地平线那一边射过来的逆光中，渐渐地被笼罩在一层厚厚的浑浊雾幔之中。

　　在布拉冈洛夫进行过彻底理寻的营房里，不久就燃起了火炬。他迈着急速的步子走在两排帐篷之间的道路上。他绕了个大弯避开了魔鸟们居住的营房区。它们身上散发出熏人的辛辣气味，甚至比烧焦的维特士兵的肉所发出的气味还要令人恶心。

　　在营区的另一个地段，人鸟们也为自己搭起了帐篷，它们的身体是绿色的，在火炬的光亮中却是蓝荧荧的。对于布拉冈洛夫来说它们还是可以承受的伙伴，他并不想和它们交谈，是他的本能驱使他向他的同形者走去。在人鸟帐篷区的边缘他发现了真正的人，过去他们可能就是叫西内和萨尔科夫的宇航员，但现在情况变了，他们是罗克女皇的士兵了。他没有和他们说一句话就爬进了他们的帐篷，在躺下以前还把头伸到帐篷外边去看看周围的动静。树上还是乱哄哄的，尽管没有喊叫声传到地面来，显然人鸟们对巢穴的分配还没有取得一致意见。对于女皇来说，在纷繁的日常琐事中相互平等的问题是不那么容易解决的。侦察乌当然享有优先权，但战鸟们也要为自己争取应有的权利。吹号乌、骚扰鸟、掘土马以及别的人鸟们也想瞧瞧，女皇是如何对待它们的。但这些问题是不难解决的，因为优先权总是属于那些分配到最重要的任务的人鸟的。

　　第二天早晨，微弱的阳光和拖长的影子一起预告了灾难的来临。当女皇向它们训话时，这种感觉更强烈了。听起来，女皇好像在给她自己鼓气，通常情况下，她在这样紧张的时刻还有力量进行一次直接动员是少有的。显然她已振作起来，因为她认为这个战役具有决定性意义。

　　对于早晨维特营房里的忙碌景象布拉冈洛夫只能猜测，而罗克营房里的繁忙景象他是亲眼目睹的。白色人鸟吃饭时发出很大的响声，并带着一种只有魔鸟才有的贪婪。因为女皇下令禁止吃食活着的战友，这些人鸟只好吃些战斗中阵亡的同类。虽然如此，有些人鸟还虎视既耽地看着那些比较瘦弱的战友。布拉冈洛夫还算幸运，因为找到了一头刚死不久的侦察鸟。

　　素食主义者需要更长的时间才能吃饱肚子，吃完接着就站队。布拉冈洛夫看着不同形状和颜色的部队，看着集体的和成对的人群，看着自愿的和假装自愿的个人，这就是女皇的军队。他没有看到变形巨鸟。战士们在迅速地做着各种动作，想要驱赶它们体内的寒冷。变形巨鸟是女皇最忠实最宝贵的战士，它们不是因为特别能战斗而使敌人闻风丧胆，而是因为强壮的外表在敌人的队伍中造成极大的混乱。

　　侦察鸟、战鸟花费了很长时间才作好飞行准备。它们振翅高飞，在罗克军队的帐篷城上空盘旋，并陪伴着罗克士兵上战场。而维特军队没有人鸟，在它们的队伍中只有装上钳子的战斗机器。

　　“它们开始行动了！”布拉冈洛夫的脑袋中有个声音在说话。“它们的编队相昨天一样，但它们的行动要比昨天快、比昨天稳……你们要知道，只有一个胜利者！”

　　说话的已不是侦察鸟了，而是女皇本人。罗克军队的主力出发了，布拉冈洛夫紧跟其后。他属于少数几个独立自主的战士之一，他的火焰喷射器确保他比那些用钳子进行战斗的、不论是多么危险的怪物具有更大的优越性。罗克的军队在广阔的战线上推进，维特的军队迎着它们冲过来。

　　空中首次出现了喊叫声，那是正在战场上空盘旋的战鸟们发出来的，

　　当双方军队的首批士兵开始激战的时候，布拉冈洛夫落到了后面。维特士兵猛烈地冲击灵活作战的敌人；罗克士兵往往以小组为单位进行战斗。侦察鸟报告眼下所面对的敌人的力量，接着魔鸟就跳到维特士兵的背后，用楔打出敌人的眼睛。如果这一招不成功，跳乌就急忙奔过来向维特士兵的眼睛喷洒酸溶液。不管情况如何，蜘蛛紧跟在后面，当维特士兵被白色鸟逮住时，它就用一根结实的绳子缚住它的钳子，使它失去战斗力。这时一头战鸟手握长矛冲了过来，要是维特士兵还没有死，魔鸟就来结果它的生命。通常情况下，遭到攻击的维特士兵会得到救援，那么关键就在于默契合作了。攻击一旦失败，蝴蝶鸟就扑到飞行的罗克士兵和维特士兵之间，维特士兵立刻就开始对注定要死亡的蝴蝶鸟进行骚扰；蝴蝶鸟一旦遭到致命的打击，就落到维特士兵身上，并把它埋在动弹不得的烂泥堆里。为了消灭维特士兵才需要蝴蝶鸟参战，但是蝴蝶鸟并不多，而且它们的寿命不超过一昼夜。

　　只要战斗进行得顺利，布拉冈洛夫就不必参战，他也观察到西内和萨尔科夫漫不经心地在袖手旁观。但是到了中午，战场上的形势恶化了，厚厚的黑色云层从东方飘过来，穿过平原慢慢地向战场靠近，空气中充满了水气。长时间一片寂静；

　　出乎女皇意料之外，突然下起了倾盆大雨。雨水从厚厚的云层里哗啦哗啦流淌下来，鸟的羽毛吸满了水，战鸟们首先被迫落到地面。为了拯救自己的士兵，女皇让它们降落到丛林的边沿。不久，空中没有鸟了，维特的军队顿时占了上风。

　　女皇想要巧妙地投入变形巨鸟，但维持士兵不再受骗了。再加上蝴蝶鸟被雨水淋得晕头转向，它们的形状被打湿以后就变了样，随身带的烂泥同雨水一起滴到地上，因为它们在罗克一边参加战斗，罗克的士兵就遭了殃，夹着烂泥的雨水浇在它们头上，使它们遭受了更大的损失。

　　布拉冈洛夫，西内和萨尔科夫投入了战斗，火焰喷射器发出的火光划破了笼罩在平原上的黑暗。他们也不得不避开敌人的优势。

　　布拉冈洛夫进入了丛林，突然他与分成三个营房的罗克军队的战场失去了联系。这时他才有空闲去静听罗克士兵发出来的各种喧闹声；人鸟们发出刺耳的悲呜声，好似被利剑刺入了心脏，或受到了诸如此类的伤害，这些尖叫声使得惨败更加悲凉。在此期间还夹杂着钳子的咔嚓声，骨胳的断裂声及垂死者的哭喊声。白色鸟们不断地发出歌唱般的声音，唱出了无限的悲哀；而魔鸟们发出愤怒的吼声；蜥蜴发出咝咝声；由于距离很远听不到蛇的动静。维特土兵像一团无声无息的、鬼魅般的大雪地，它们的上空是一片战败部队的哀怨声。

　　当云雾散开的时候，罗克军队被打败了。耀眼的阳光照着成堆的尸体，照看吸满水和沾上污泥的红色野草，也照着成群结队的维特士兵．它们用钳子在一堆堆雾气腾腾的尸体中间搜寻，而另一部分维特士兵正在搜索丛林的边沿。这里唯一还存在的声音是钳子一开一合的咔嚓声和野草相互磨擦发出的沙沙声，正在逃命的罗克士兵已远离战场悄无声息了。

　　以后几天是在火热的阳光下捱过去的。当维特军队正在巩固新占领的阵地时，罗克的士兵们又集结起来了。在这样闷热的天气里，人们是不会想到另一场战役的。为了尽可能削弱维特军队的力量，罗克士兵组成了好几个小分队，偷偷地袭击它们，但是这样的偷袭收效不大。

　　夏天就这样过去了，干涸和旱灾也被战胜了。女皇后方的道路已遭彻底破坏，维特的军队无法前进，想到深入罗克族的腹地已不可能。侦察鸟报告，维持士兵现正在为来年春季的进军作全面准备。女皇作了比以往任何时候都多的训活。

　　布拉冈洛夫、西内和萨尔科夫被任命为组织者，奉命建造经过仔细设计的陷阱。他们精心设计的图纸被毫不重视地搁置一旁，因为谁也看不懂它们。女皇宫殿的周围构筑了一道障碍堵。围墙造好以后，它们就深入到乡村，但不敢进入到丛林的边沿地区，因为在那里无法避免维特士兵的袭击。

　　白色鸟们运来建造围墙的泥土，泥土堆积如山。侦察鸟们指挥工作，毛密皮厚的鸟把泥土堆起来，勤快灵活的飞鸟把泥土运到围墙上。一旦连它们也无法把那些沉重的泥土运上围场时，袋鸟就出动了。一个特别困难的问题是如何为陷阱里的长矛挖洞。经过长时间的折腾以后，女皇终于成功地训练了作盾用的大象，没花多少时间就把洞挖好了。在此期间白色鸟孜孜不倦地挖掘壕沟，并把泥土运往围墙。

　　太阳以巨人的步伐超过平原，跨过丛林，接着冬天终于来临。但女皇的力量削弱了。

　　无体无止的疼痛折磨着布拉冈洛夫的全身，他的脑袋套上了一个铁箍，他的脖子细了，同时也伸长了，他的上身套了一件铁制的紧身马甲，他的双腿——下部的某个地方——被砸断了。他呻吟着想要动一动，出乎他的意料之外，他竟成功地改变了原先的位置。原以为他被卡在宇航员的座椅里，被活埋了。谁能知道，火箭钻入地下有多深？

　　疼痛减轻了一点，布拉冈洛夫利用呼吸间歇转过身来。他睁开了双眼，发现自己仰天躺着，他上面的树木弯着它们的树梢默默地看着他。

　　树木！

　　当他知道他已不再留在自己的宇宙飞船里时，他大吃一惊，一阵刺骨的寒冷透入他的全身。他用手指在他身体四周的土地上摸索，地面是潮湿和阴冷的，离身体稍远一点的地面竟然是粗糙和颗粒状的。天冷得出奇，白色的雾气从他的嘴里喷出来划破了黑暗。他只作了几次深呼吸，就感到一股寒气进入到他的肺部。

　　从他麻木不仁的脑袋里冒出来的第一个问题是：他在严寒中已经躺了多久？他试着动一动他那变得僵硬的手指——很久了！

　　他费劲地站了起来，他的双腿几乎承受不了他身体的重量，但他知道，他现在不能松劲。他觉得，他居然能苏醒过来，真是个奇迹。所有其他的问题在现实面前已显得不那么重要了。

　　宇宙飞船在哪里？因为除此以外还有什么东西能救他的命呢？

　　他费了很大的周折才爬上一棵树，在树上他放眼远望，真的看见了自己的宇宙飞船！直到后来他才真正懂得这一偶然事件的巨大意义，正是这个偶然使他刚好在宇宙飞船的附近落下地来。

　　布拉冈洛夫对那一晚发生的事再也想不起什么来了。

　　第二天早晨带来了一大堆惊讶和无法解决的问题。布拉冈洛夫开始整理几乎毫无损坏的控制室。他极不情愿地、机械地工作着，后来他来到辉光指示灯还在闪亮的无线电前。一封有声电报已于夜间或昨天到达，还放在磁带存储器里。他放带时，才发现有两封电报。

　　第—封电报是：

　　“马可基地，４月１３日。

　　布拉冈洛夫：

　　您的自动发报机刚才通知了我们的接收机，说您的宇宙飞船坠落在您要研究的星球上。只要有可能，我们将派一名字航员来帮助您弄请您目前所处的情况。

　　要是您的宇宙飞船由于猛烈的撞击而遭严重损坏，我们请您先自行处置一下，我们将尽全力帮助您，请给我们一个详细的报告。祝您暂时一切顺利！

　　结束。”

　　这就是说，他们已知道了他这里发生的情况，援助已在途中，只是他不一定需要这种援助。

　　毕竟这是值得注意的动向。宇航局的态度很明确，没有任何恐慌的迹象。——布拉冈洛夫坠落了吗？我们能做些什么呢？——我们给他拍去一封有声电报，答应给他帮助，要不然他只好自行设法克服困难。要是他不能自助，我们也帮不了他的忙。——市拉冈格夫不得不承认，这毕竟是合乎逻辑的。