离开班贝克山谷十英里，跨越一片饱经风蚀的荒野——山脊、峭壁、石棘、骇人的裂隙、布满倾覆巨石的贫瘠荒丘和空地——就到了欢乐谷。与班贝克山谷相比，欢乐谷的宽度相仿，可长度和深度都只有一半，所以风积土壤的厚度也仅有前者的五成，作物产量也相对较少。

　　欢乐谷的议长是埃维斯·卡克洛，一位身躯粗壮的短腿男子，他有张热忱的脸庞，嘴唇厚实，性情喜怒无常。和乔亚兹·班贝克不同，卡克洛最喜欢的莫过于前往龙群所在的兵营了，他在那儿对待龙主、仆从和龙群的方式，是批评、训话与谩骂的结合。

　　不可否认，埃维斯·卡克洛精力充沛，一心想让欢乐谷重拾十二个世代之前的支配地位。在那些艰辛的岁月里，在龙族降临之前，人类彼此交战，而其中欢乐谷的居民最为大胆、机敏及残忍。那时，班贝克山谷、北方大裂谷、帆角港、萨德罗山谷和启明星峡谷都承认卡克洛家庭的统治权。

　　接着原始龙族，或者说格瑞弗人（这是他们当时为人所知的名字）的飞船从太空降下。那艘飞船杀死或俘虏了帆角港的全体居民，并试图对北方大裂谷重施故伎，却没能完全如愿，最后只得用爆破弹丸炸光了居住区。当生还者悄然返回那些化为废墟的山谷时，欢乐谷的统治只剩下了传说。一个世代之后的湿铁时代，连传说也告终结。在那最激烈的一场内战中，戈斯·卡克洛被柯尔甘·班贝克俘虏，被迫用匕首阉割了自己。

　　五年的和平时光逝去，原始龙族再度袭来。巨大的黑色飞船首先袭击了萨德罗山谷，接着降落在班贝克山谷。当地的居民得到了预警，早已遁入群山之中。将近黄昏时分，二十名原始龙族在训练精良的士兵们保护下离开了飞船。那是好几个排的重装突击兵、一个班的武器师——这些人的外貌和埃利斯星上的人类几无二致——还有一个班的追迹者。后者的外观则截然不同。落日时的风暴席卷山谷，让船上的装备失去了作用，让柯尔甘·班贝克有机会展示他的惊人技艺，成就了他在埃利斯星的传奇声名。他并没有和他的子民在一起，提心吊胆地逃向高台荒原，而是集结了六十名战士，并用嘲讽和奚落来激发士气。

　　他们从暗处飞身跃出，把整整一个排的重装突击兵剁成碎块，在那二十三个原始龙族察觉异状之前就俘虏了他们。武器师们在慌乱中四散溃退，因为害怕伤到主人而不敢动用武器。重装突击兵们跌跌撞撞地重新集结，却斗不过全无畏惧的柯尔甘·班贝克，只好在混乱中暂时撤退。最终柯尔甘·班贝克连同他的手下，带着那二十三名俘虏，逃进了黑暗之中。

　　埃利斯星漫长的夜晚过去，拂晓时的风暴自东方而来，咆哮于天际，又庄严地向西方退去。熊熊燃烧的斯科尼升上天空。三个人从原始龙族的飞船里走出来——一名武器师，两名追迹者。他们攀上悬崖，前往班贝克山界，空中掠过一台小型的龙族飞行器，其大小不过一座浮游平台，在风中上下翻腾，活像一只平衡性欠佳的的风筝。这三人徒步朝南方的高台平原进发，那里满是变幻莫测的影子、碎裂的岩石、倾倒的峭壁与堆积的巨石。这里传统上是受追捕者的避难所。

　　武器师在乱石堆前停步，大声呼唤柯尔甘·班贝克，要求与他谈判。

　　柯尔甘·班贝克出现了，继而发生了一场埃利斯史上最为离奇的会谈。。武器师费力地说着人类的语言，他的嘴唇、舌头和声门都更适应龙类的话语。

　　“你限制了二十三位可敬者的自由。你必须毕恭毕敬地领他们出来。”他镇定地说，语调中带着些许忧郁，却没有命令或催促的意思。他的语言习惯已被塑造成龙族的模式，连思维方式也是如此。

　　柯尔甘·班贝克生得高大瘦削，有一对黝黑的眉毛，浸染过清漆的黑发梳理成五条长长的发穗，这时的他爆发出一阵毫无幽默感的大笑，“那些被杀的埃利斯人呢？那些被逮到你们船上的人呢？”

　　武器师诚挚地鞠了一躬，他也是个令人印象深刻的男子，他有一颗高贵的、猎鹰般的头颅。除开几撮纤细黄发之外，他几乎是个秃子。他的皮肤闪闪发亮，仿佛被抛过光，而他的耳朵——这是他和未被收编的埃利斯人最大的外貌区别——显得纤薄细小又脆弱。

　　他穿着蓝白相间的相互外衣，除了一台小型多用途弹射器之外没有携带任何武器。他带着彻头彻尾的镇静，以通情达理的态度回答了柯尔甘·班贝克的问题：“被杀的埃利斯人已经死了。登上飞船的那些人融入下层社会，那里急需外来新鲜血液。”

　　柯尔甘·班贝克轻蔑地审视着这位武器师。在某些方面，柯尔甘·班贝克心想，这个经过改造和严格配种的男人跟他自己星上的那些沙瑟多提差不多，尤其是那白皙的皮肤，千人一面的容貌，细长的双腿和手臂。或许出于某种心灵感应，又或许是闻到了那种独特的酸甜气息，柯尔甘转过头发觉有个沙瑟多提就站在不到五十码远处的岩石之间——一个除了金颈和如锦旗般飞舞的棕色长发之外身无片缕的男人。按照古老的礼节，柯尔甘·班贝克的目光越过了对方的身体，假装他根本不存在。武器师也在飞快的一瞥之后依样照做。

　　“我要求你们把埃利斯人从飞船里放出来。”

　　武器师笑着摇头，努力想让柯尔甘明白。“那些人不在讨论范围之内，他们——”他顿了顿，思索词句，“——他们的命运已经……被分配、量化，赋予、注定。没什么可说的了。”

　　柯尔甘·班贝克的笑容就成了讽刺的鬼脸。当武器师用沙哑的声音作答时，他就那么一言不发地冷冷站着，而那个沙瑟多提缓缓地向前走来，几步一停。“你会明白的，”武器师说，“存在的事物都得遵循某种模式。我们的作用就是塑造事物，让它们符合这种模式。”他弯下腰，手臂优雅地一拂，抄起一块表面凹凸不平的小鹅卵石，“好比为了把这块石头塞进圆形孔洞，我会先把它磨光。”

　　柯尔甘·班贝克探出手，接过鹅卵石，把它掷到乱石堆高处，“你永远没法重塑整块岩石。”

　　武器师略显不快地摇摇头，“总是会有别的石头的。”

　　“也总是会有别的洞。”柯尔甘·班贝克宣布。

　　“谈正事吧。”武器师说，“我提议让局面回归正轨。”

　　“你拿什么来交换那二十三个格瑞弗人？”

　　武器师不安地耸了耸肩膀，觉得对方简直就跟那浸染清漆的发穗一样，是那么的疯狂、野蛮和专横，“如果你想要的话，我会提供各种指导、建议，然后——”

　　柯尔甘·班贝克突然打了个手势。“三个条件。”沙瑟多提此刻就站在十码之外，张望着虚空，目光茫然。“第一，”柯尔甘·班贝克说，“保证以后不再袭击埃利斯人，为此五个格瑞弗人必须留下当人质。第二——为进一步确保你们的保证长期有效——你必须给我一艘太空船其中的设备、能源和武器一应俱全，而且你必须教我如何使用。”

　　武器师抬起头，鼻子抽动个不停。“第三，”柯尔甘·班贝克继续道，“你必须释放眼下你们飞船上所有的男人和女人。”

　　武器师眨眨眼，用惊讶的嘶哑语调飞快地对那些追究迹者述说。随后他们一阵骚动，焦躁不安地打量着一旁的柯尔甘·班贝克，好像他不光是个蛮子，而且还发了疯。那架飞行器在空中悬浮，武器师仰头望去，似乎从这幕景象中获得了勇气。他以焕然一新的态度转向班贝克，仿佛先前的谈判没发生过似的说起话来：“我来此通知你，你必须立即释放那二十三位可敬者。”