“我们已击落了他们的舰首护罩，”阿可巴对着互通讯器叫道，“向驾驶台开火。”

　　绿色领机的分队正好从底部冲出来，从死亡之星外猛冲上来。

　　“很高兴来完成这个任务。”绿色领机叫道。

　　“发射氕核鱼雷。”绿翼建议。

　　驾驶台被击中了，象一只万花筒。而一个快速的连锁反应也开始了，沿着毁灭者的中间三分之一，从动力台到动力台，产生出一道令人眼花缘乱的爆炸彩虹，使飞船斜向右边，并最终开始象一架玩具风车似的旋转着冲向死亡之星。

　　驾驶台的第一次爆炸也炸掉了绿色领机；随后一连串不受控制的爆炸还波及到另外十架战斗机、两艘巡洋舰、以及一艘军用物资飞船。当整艘燃烧着的毁灭者终于撞上死亡之星时，其影响大得使整个战斗基地猛地一震，随后又开始了在它整个内部网络中的爆炸和轰鸣。

　　第一次，死亡之星震动了。与爆炸的毁灭者相撞还仅仅只是开始，这导致了各种系统的倒塌，而这又导致了反应器的融解，而这再导致了操作人员的恐慌、岗位的抛弃。进一步的失灵，以及全面的嘈杂。

　　到处都是烟雾，大量的隆隆声从各个方向传来，人们跑着，叫着。电子炮火，蒸汽压力爆炸，机舱降压，指挥链的混乱。除此之外，还有来自反军巡洋舰的连续轰炸——它们已嗅到了敌人的恐慌———这使已经是四处弥漫的歇斯底里更加强烈了。

　　由于皇帝已经死了。那种重要的、强有力的、一直是帝国凝聚力的邪恶已消失了；而当黑暗之面如此扩散、如此无方向性时——它仅仅是到了它本身所引向的地方：

　　混乱。

　　绝望。

　　消沉的恐惧。

　　在所有这些骚乱中，卢克不知怎么已成功地到达了主船坞台——现在他正努力把他父亲虚弱的、毫无行动力的身体搬向一艘帝国穿梭机。然而，半路上，他的力气终于耗尽了，并在极度的疲劳中倒下了。

　　过了一会，他又慢慢地站起来。用一种机械般的动作，把父亲扯在肩膀上，继续摇摇晃晃地前进。

　　不久，他又停了下来，把父亲的身体靠在地板上，努力最后一次积聚力气。这时，爆炸在他们周围已越来越大声，屋椽上嘶嘶地冒着火花，其中一面墙已开始变形，烟雾从一条豁开的裂缝中喷涌而出。地板也在摇动。

　　维达示意卢克靠近他。“卢克，帮我把面具摘下来。”

　　卢克摇摇头。“你会死的。”

　　黑暗君主的声音充满了疲惫。“现在什么也救不了我了。就让我不要它面对你一次吧。让我亲眼看看你。”

　　卢克很害伯。害怕看到他父亲的真实相貌。害怕看到一个什么样的人能够变得如此黑暗，同样的这一个人，是他和莱亚的父亲。害怕看到在达斯·维达里面生存着的阿拉肯天行者。

　　维达也害怕——怕让他的儿子看到他，怕移开这副在他们之间已存在了如此之久的面具。这副黑色面具二十几年来一直是他生存的唯一手段。它是他的声音，是他的呼吸，是他的隐形——他抵抗所有人类联系的护罩。但现在他愿意移开它；因为他愿意在死之前，亲眼看看他的儿子。

　　他们一起从维达头上举起这副沉重的头盔——在里面，一套复杂的呼吸装置不得不被解开，一套声音调制器和视屏也不得不与后面的动力装置分开。当面具终于被完全取下并放到了一边时，卢克凝视着他父亲的脸。

　　这是一个老人悲哀的、慈祥的脸庞。秃头，没有胡须，从头顶一直到脑后有一条巨大的伤疤。眼睛是黑色的、深陷的、目光是发散的。皮肤苍白，因为它在二十年中没见到过太阳。现在，老人正疲惫地微笑着，眼中有泪光闪动。有一刻，他看上去实在太象本·柯罗比了。

　　这是一张卢克将永远记住的、充满意义的脸庞。他最明显地看到的是悔恨，以及羞耻。他还能看到回忆在它上面闪烁……珍贵时期的回忆。以及恐惧。以及，爱。

　　这是一张一生中都没触摸过这个世界的脸庞。在卢克的一生中。地看到萎缩的鼻孔骤然一抽，第一次尝试一个嗅觉。他看到脑袋难以觉察地翘起，第一次没有电子放大器地倾听。他忽然感到一阵悔恨的剧痛，因为现在，唯一能听到的声音只是那些爆炸声，唯一能嗅到的气味只是那些刺鼻的电子火焰味。然而，这仍是一个触摸，对这个真实世界的触摸。可触知的，非过滤的。

　　那双发散的眼睛终于集中到他身上。眼泪烫热了卢克的面颊，滴落到他父亲的嘴唇上。他父亲对眼泪的滋味微笑了。

　　这是一张二十年没看到过自己的脸庞。

　　维达看到他儿子在哭，并知道一定是因为对这张他正注视着的脸庞感到恐怖。

　　这立刻增强了维达自己的厌恶——对他的邪恶，也增强了他的内疚——对他外表被想象的深恶痛绝。坦然后，这又使他回忆起自己曾经拥有过的外貌——雄伟，引人注目，两道暗示着战无不胜、瞬息便可取人性命的竖眉。是的，这就是他过去的外貌。

　　这个回忆又带来了一阵其它回忆的浪潮。兄弟般的关系，家乡，他亲爱的妻子，深深太空中的自由翱翔，柯罗比。

　　柯罗比，他的朋友……这种友谊现在已变成了怎样。变了，他不知道怎样变的——但被注入了一种漠不关心的病毒。这种病毒溃烂了，直到……完全腐烂，这是些他根本不想保留的忆记，现在不想。熔化的岩石般的记忆，在他背上爬动着……不。

　　这个孩子把他从那个深渊边上拉开——这儿，现在。这个孩子很善良。

　　这个孩子很善良，而这个孩子又来自于他——因此，在他内心里也有善良。他又对着他的儿子微笑起来，第一次开始爱他。而许多年来第一次，他也开始又一次爱他自己。

　　突然，他闻到了什么气味———把鼻孔张开，再一次用力嗅了嗅。野花，就是它。刚刚绽放的野花；现在肯定是春天了。

　　还有雷声——他翘起脑袋，竖起耳朵。是的，春天的雷声，为一场春雨。为使花儿开放。是的，这儿……他感觉到一滴雨落到了他的嘴唇上。他舔了舔这颗雨滴……但等等，它不是甜的，而是咸的，它是……泪滴。

　　他又一次把目光集中在卢克身上。他的儿子在哭，是的，就是它，他正在品尝他儿子的痛苦——因为他看起来如此可怕；因为他是如此可伯。

　　但他想让卢克感到没关系，他想让卢克知道他并不真的这么丑陋，内心并不阴森，完全不。带着一个自嘲的笑容，他对卢克摇摇头，为他儿子看到的这头难看的野兽辩白。“我们是光明的生命，卢克——不是这种原始的东西。”

　　卢克也摇摇头——用来告诉他父亲这没关系，以此消除这个老人的羞耻，告诉他现在没什么东西要紧了——但他说不出话来。

　　维达又张开嘴，甚至更虚弱了——声音几乎听不到。“走吧，我的儿子。离开我。”

　　一听到这句话，卢克才找到了他自己的声音。“不，你跟我一起走。我不会把你留在这。我必须挽救你。”

　　“你已经挽救了我了，卢克。”有一刻，他希望他碰到过犹达，以感谢这个老绝地给卢克的训练……但现在，也许他不久就会跟犹达一起了，在“力量”微妙的一体中。并和柯罗比一起。

　　“父亲，我不会离开你的。”卢克反对道。爆炸使船坞台发出刺耳的轧轧声，一整面墙已倒塌了，天花板也在裂开。附近的一个气体喷嘴喷射出一股兰色火焰，在它下面的地板已开始融化。

　　维达把卢克拉得更近一些，对着他的耳朵低声说道：“卢克，你是对的……你对我的看法是对的……告诉你姐姐……你是对的。”

　　说完这些话，他的眼睛就闭上了，达斯·维达——阿拉肯天行者——死了。

　　一个可怕的爆炸使船坞台后部燃起了大火，卢克也被冲倒在地。慢慢地，他又站起来，一步一步地、艰难地向最后剩下的帝国穿梭机走去。

　　“千年猎鹰”继续在迷宫似的动力井中左冲右突，一点一点地接近这个巨大的圆形基地的中心——主反应器。反军巡洋舰在死亡之星还未完成的、暴露的上层结构中投下一连串的轰炸，每一次的击中都在这座巨大的战斗基地中引起一阵回荡的隆隆声，以及一系列新的连锁灾难。

　　杰拉德指挥官在死亡之星的控制室中坐着，一动不动，看着他周围那些正在碎裂的东西。他的手下有一半要么是死了，伤了，要么就是跑了；其余的或者徒劳无益地徘徊着，或者咒骂着敌人的飞船，或者漫无目的地向所有防区发射着他们所有的炸火，或者大喊着命令，或者拚命把注意力全集中在一件单独的何务上，好象这也会拯救他们一样c或者，就象杰拉德自己，只是伏窝似地坐着。

　　他不知道他到底做错了什么。他一直都很耐心，一直都很忠诚，一直都很聪明，一直都很坚定。他是这座曾经建过的最大战斗基地的指挥官。现在，他对那个反军联盟充满了憎恨，一种孩子气的、不加控制的憎恨。他曾经还爱过它——它是他可以欺侮的小孩，是他可以折磨的、被激怒了的幼兽。但现在，这个孩子已长大了；它已知道怎样有效地进行回击了。它已挣脱它的镣铐了。

　　杰拉德现在恨它了。

　　然而在现在这一刻，他似乎什么也不能做。除了，当然，摧毁恩多——他能够干这件事。一个小意思——把一种绿色的、有生命的东西，无缘无故地烧成灰烬，烧成一场不负责任的毁灭。小意思，但美妙地令人满足。

　　一个参谋向他跑来。“反军舰队正在接近，长官。”

　　“把火力全集中到那片防区。”他心烦意乱地回答。对面墙上的控制器突然一下烧起来。

　　“上层结构中的战斗机正在逃过我们的防御系统，指挥官。我该不该——”

　　“用炮火淹没3O4防区和138防区。这应该可以使他们慢下来。”他向参谋皱起眉头。

　　这对参谋而言几乎没什么意义。他已开始怀疑指挥官对形势的认识程度了。“但长官……”

　　“转到恩多卫星的射程还有多久？”

　　参谋看一看计算机屏幕。“到达卫星目标还有两分钟，长官。指挥官，舰队——”

　　“加速旋转，直到卫星处在射程中，然后等我的信号，一起开火。”

　　“是，长官。”参谋启动了一系列开关，“旋转加速。到达卫星目标还有一分钟，长官。到达射击范围还有六十秒，长官再见，长官。”参谋敬了一个礼，把发射开关交到杰拉德手中，就在另一个爆炸震动控制室时转身冲出门外。

　　杰拉德对着视屏悄悄地笑了。恩多上开始走出死亡之星的遮盖。他爱抚着手中的发射开关。到达卫星目标还有半分钟。尖叫声从隔壁房间中爆发出来。

　　三十秒后发射。

　　兰度在反应器核心竖井中仔细地搜寻着目标。他的中队现存只剩下威迪吉——就飞在他前面，以及金翼——就飞在他后面。几架带式战斗机仍尾随着。

　　这些中心的螺旋井几乎没有两架飞机那么宽，并且在兰度目前的速度下，每隔五秒或十秒就有一个急转弯。一架带式战斗机撞到井壁上爆炸了；另一架击落了金翼。

　　然后兰度的中队就只剩下两架了。

　　兰度不断用尾炮阻击着剩下的带式战斗机，直到一下子，主反应器跳入眼中，他们从没见过一座如此令人敬畏的反应器。

　　“它实在太大了，金色领机。”威迪吉叫道，“我的氕核鱼雷甚至不能它撞出一个坑来。”

　　“你去攻击北塔上的动力调节器，”兰度说，“我来攻击主反应器。我们携带有冲击导弹——它们应该能穿得破。但一旦我们发射了这些冲击导弹，我们就没多少时间逃走了。”

　　“我已经出发了。”威迪吉叫道。

　　带着一声科瑞连人的作战呐喊，威迪吉射出了他的鱼雷，击中了北塔的两则，然后他离开中队，加速向外冲去。

　　“猎鹰”再等了危险的三秒钟．然后它的冲击导弹便带着一阵强烈的轰鸣飞了出去。一秒钟后的闪光亮得使兰度看不到任何正在发生的事。闪光过后，整座反应器开始倒塌。

　　“直接命中！”兰度叫了起来，“现在，艰难的时刻到了。”

　　竖井已开始在