福特裹着一大团玻璃渣和椅子腿掉进了空气里，这回也和从前一样，他并没有真正把问题考虑清楚，只不过是跟着感觉走，争取些时间。他知道现在该干吗。每回出现重大危机的时候，福特总让自己的过去在眼前一闪而过，这很有帮助，让他有机会思考，把问题梳理梳理，时不时还真能提供些关键性的线索，让他明白接下来要怎么办。

地面正以每秒钟三十尺的速度朝他迎上来。不过，他暗想，等它到了跟前再来解决也不晚。事情总有个轻重缓急。

啊，这不来了。他的童年时光。单调乏味，他早就看过好几回了。一幅幅图像闪过。参宿四5号星上无聊的日子。小时候地赞福德.毕博布鲁克斯。没错，这些他都知道了。真希望脑子里也有个快进键。他的七岁生日派对，他得到的第一条毛巾。快点，快点。

他正打着圈往下掉，在这个高度上，屋外的空气吸进肺里又冷又呛。要尽量避免把碎玻璃也吞进去。

早年的每一次星际旅行。哦，看在老天的份上，这鬼东西简直就像是电影开始之前放映的旅游纪录片。开始为《指南》工作。

哈！

就是那些日子。他们来到法纳拉的布温内利.阿托尔，在一间棚屋里干活——当然，这是在里克塔纳加人和冬奎地人把那地方掀了个底朝天之前。半打小青年，几条毛巾，几台特先进的数码设备，还有最要紧的，许许多多的梦想。不，最要紧的是许许多多法纳拉朗姆酒。或者如果你想追求绝对精确的话，最重要的绝对是那些杰克斯老酒，然后是法纳拉的朗姆酒和阿托尔那些当地姑娘喜欢待的海滩。当然，那些个梦想也是很重要的。它们都怎么了？

其实福特已经不大记得它们的内容，可在当时那些梦想似乎是特别特别重要的样子。而且里头肯定不包括这么一栋他从楼上往下掉的高楼大厦。最初的团队分裂了，一切都是从那时候开始的。其中一些人安定下来，变得越来越贪心，他和另外几个人则待在外头，搭便车四处转悠，渐渐跟《指南》的核心疏远。与此同时，《指南》无情地演变成了一个集团噩梦，还搞了个建筑怪物住进去。这里头有什么梦想可言？福特想到占了半栋楼的集团律师，还有占着下头几层的集团“员工”，再加上所有的助理编辑和他们的秘书还有他们的秘书的律师和他们的秘书——也就是说律师的秘书——还有最糟糕的，会计和市场部。

他差点想干脆接着往下掉得了。一根中指送给这堆混蛋。

现在他正好经过十七层，市场部的老窝，一群一群的醉鬼热火朝天地争论着《指南》的封面采用什么颜色，并且永远绝对正确地展示着自己的马后炮功夫。如果他们现在往窗外一看，就会看见福特.长官正从自己旁边往下掉，明知必死无疑还有心思朝自己大竖中指，这些家伙保准要大吃一惊。

十六层。助理编辑。混蛋。他的稿子他们砍得痛快吗？他在一个星球上调查了十五年，结果被他们砍得只剩下几个词，“基本上无害”。给他们也来根中指。

十五层。后勤管理，天晓得是干嘛的。他们个个都开着大轿车。大概就是干这个的吧。他估计。

十四层。人事部。他有着强烈的怀疑，怀疑就是他们一手策划了他十五年的流放，好趁机把《指南》搞成一个独裁公司（或者更准确的说，两裁公司——不能忘了那些律师）。

十三层。研究和发展部。

等等，十三层。

眼下他不得不稍微加快思考速度，因为情况正变得有些紧急。

他突然记起了电梯里的显示面板。上头没有13。当时他没怎么注意，因为在地球那么个挺原始的星球呆了十五年，福特早已习惯了当地人对13的迷信，对没有第十三层的大楼已经见怪不怪。可这儿也这样就说不通了。

他从十三层的窗口一晃而过，很自然地注意到所有的窗户都是不透明的。

里面在搞什么名堂？他开始回忆哈尔说过的一切。一本全新的多维《指南》，在数量无限的宇宙中铺开。听哈尔说的时候，那主意仿佛是市场部在会计部支持下做的白日梦，毫无意义。可如果它并没有停留在白日梦阶段，肯定会变成个非常古怪，非常凶险的招数。到底怎么回事？封锁得严严实实的十三层，他黑黝黝的窗户后面究竟是些什么？

福特感到自己的好奇心猛涨，随之而来的还有暴涨的惊恐。要说他还处于上行状态的感情，以上就是完整的清单。从其他任何方面看，他都在迅速下坠。如果想活着摆脱眼下的局面，他真的应该开始动动脑瓜了。

他往下瞟了瞟。在大约一百尺之下，人群中好一阵骚动。有些人已经开始充满期待地抬起眼睛，为他腾块地方。连那么精彩激烈，蠢到极点的毛怪狩猎游戏也暂时陷入了停滞状态。

他可真不愿意让他们失望，但先前他没注意，自己下方两尺就是科林。科林显然一直高高兴兴地陪在他身边。等着福特决定要让自己干些什么。

“科林！”福特大喊。

科林没有回答，福特浑身都凉了，然后他忽然意识到，自己还没告诉科林他的名字叫科林。

“上这儿来！”福特大叫。

科林飞到他身边，他非常非常享受下落的过程，而且希望福特也一样。

科林的世界毫无预兆地变成了漆黑一片，因为福特突然拿毛巾把它缠住了。它感到自己沉了许多许多，对福特带给自己的挑战又是兴奋又是欢喜。只是不大确定自己是不是应付得来，没别的。

毛巾挂在科林身上。福特抓紧毛巾的接缝吊在下头。对于毛巾，有些漫游者认为该把它们改造得古灵精怪些，他们把各式各样的小装备和秘密工具缝在毛巾里头，甚至连电脑设备也往里缝。福特是个纯净主义者，他喜欢把事情搞得简单明了。他的毛巾普普通通，而且出自一家同样普普通通的家具用品商店，上头甚至印着蓝色和粉色的花朵图案。尽管他不断企图用化学的，物理的方法进行处理，花儿始终不肯褪去。这条毛巾里缝了几根电线，一小截可弯曲的书写棒，其中一个角上还浸过些营养液，情况紧急时他可以吮一吮，但除此之外就再没别的了，它只是条平凡简单的小毛巾，你大可以用它来擦脸。福特只对它进行了一个真正的改造，那还是出自一个朋友的建议：他把它的接缝加固过了。

福特像个疯子似的攥紧毛巾。

他们还在下落，但速度已经开始减慢。

“往上，科林！”他大声喊。

没有反应。

“你的名字，”福特喊道，“叫做科林。所以当我喊‘往上，科林！’的时候，我要你，科林，往上飞。明白？往上，科林！”

还是没有反应。或者说反应是有的，不过却只是科林闷闷的呻吟。福特很焦虑。现在他们下落的速度已经非常慢了，但让福特焦虑的其实是他自己脚底下聚集起来的那些个人。土生土长，亲切友好，狩猎毛怪的那种人正在四下散开，大个，粗壮，牛脖的鼻涕虫类型则扛着导弹发射器从通常被大家叫做空气的那种东西里钻出来。说到空气，所有经验丰富的银河系漫游者都知道，它其实并不空，里头净是满满当当，错综复杂的多维物体。

“上！”福特再次怒吼，“上！，科林，往上！”

科林哼哼唧唧地拼命使力。现在他们或多或少定在了半空。福特觉得自己的手指快断了。

“上！”

他们没动。

“上，上，上！”

一条鼻涕虫正准备向他发射导弹。福特简直不敢相信自己的眼睛，他抓着毛巾悬在半空，而一条鼻涕虫还准备拿导弹打他。别的招数他再也想不出来了。现在福特货真价实地紧张起来。

过去遇到这种状况，他通常都会依赖《指南》为自己提供的建议，无论它的建议多么油腔滑调，多么让他火冒三丈，但现在可不是往包里伸手的时候。而且，《指南》似乎也不再是他的老伙计和盟友，反而变成了危险的源泉。看在老天的份上，他现在就挂在《指南》的大楼外边，生命安全被那些似乎掌握了大楼所有权的家伙威胁着。他隐约回想起他们在布温内利.阿托尔的那些梦想，它们都哪儿去了？他们本该就那样算了。他们本该留在那儿，留在海滩上，爱那些好女人，把鱼当饭吃。他们刚开始在前庭的海怪水池上挂大钢琴的时候他就该想到，这一切最后肯定没有好结果。福特开始觉得自己虚弱悲惨到了极点。他的手指抓的太紧，好像着了火，而且他的脚踝也仍然在痛。

哦，真是多谢你，脚踝，他苦哈哈地想。谢谢你在这种时候提起你的麻烦。我猜你是想热乎乎地洗个脚好舒服舒服，唔？或者你至少想要我……

他有了个主意。

那条全副武装的鼻涕虫已经把导弹发射器扛上了肩。根据导弹的设计，它应该会打中自己遇上的任何一个移动的物体。

福特努力不要冒汗，他能感到自己抓在毛巾接缝上的手正往下滑。

他动动没受伤的那只脚，用脚趾头去扒伤脚的鞋跟。

“往上走，见你的鬼！”福特无助地对科林嘟囔道。机器人正开开心心地拼命使劲，可就是升不起来。福特继续对付自己的鞋跟。

他试着判断时机，但其实并没有必要。只管干吧。反正也只有一次机会。现在他已经把鞋子松了一半，扭伤的脚踝感觉好些了，这总算是件好事对吗？

他拿另一只脚去踢鞋跟。它从他脚上滑了下去。大约半秒钟之后，一枚导弹从炮口冲出来，遇到了落到自己前进路线上的鞋子，它直冲过去，带着强劲的满足和成就爆炸了。

这一切就发生在离地面大约十五尺的地方。

爆炸的主要冲力是向下去的。一秒钟之前那里还有一队无限帅公司的主管，扛着火箭发射器站在雅致的广场上，脚下踩的是光洁的大块石板，块块都是从夸布拉的雪花石采石场切下来的。可现在那儿只剩下一个坑，里头满是恶心兮兮的零零碎碎。

爆炸产生了一大团热气，猛地把福特和科林往天上抛。福特眼前一黑，拼命想要稳住科林，不过没有成功。他无助地往上翻滚，到达抛物线的顶点，停住片刻然后开始往下掉。他掉啊掉啊掉啊，突然重重地砸上了科林，这家伙还在上升中。

他死命抱紧圆乎乎的小机器人。科林疯了似的打着转，不断旋向《指南》的办公大楼，高高兴兴地尝试控制住身体放慢速度。

他俩绕着对方旋转，福特胃里也是天旋地转一阵恶心，然后，恶心的感觉丝毫不减，一切都突然停住了。

福特发现自己晕乎乎地瘫在窗台上。

他的毛巾从身边落下，他伸手把它抓住。

科林就在离他几寸远的地方飘上飘下。

福特透过一层伤痕累累，血迹斑斑，气喘吁吁的迷雾四下打量起来。窗台不过一尺来宽，他自己挺警惕地坐在上头，离地面足足十三层。

十三层。

他知道他们在第十三层，因为旁边的窗户是黑的。他气得心烦意乱。那双鞋子是他在纽约东区买的，价格极其夸张。为此他还专门写了一篇评论，讲的就是穿好鞋带来的巨大乐趣。文章当然堙没在信息的洪流中了。这该死的生活。