“一项记忆测试？”阿夫塞问，“我的记忆力没问题。”

　　“我知道，我并不是在怀疑你的记忆力。但请你赏光按照我说的做，好吗？比如说，告诉我‘五位狩猎创始人’的名字。”

　　“好的。鲁巴尔、贝尔巴、卡图、霍格，还有，嗯，梅克特。”

　　“你在说梅克特的名字的时候犹豫了一下。为什么？”

　　“我一下子没想起来是不是已经说过她了。”

　　“哦，是这样。那你能不能说说‘最初的五位男配偶’的名字？”

　　“达古、瓦科夫、乔斯塔克、塔库德、德图恩。”

　　“对了，这次列举就没什么困难。那政府最重要的七个部门呢？”

　　“哦，这容易。司法部、教会、民事部、出逃项目部、跨省贸易部、凶兆与吉兆部、税务部。”

　　“很好。那八个省区的名称呢？”

　　“我不光能列举出各省区的名称，默克蕾博，我还要将它们由西向东按顺序说出来：詹姆图勒尔省、弗拉图勒尔省、阿杰图勒尔省、楚图勒尔省、玛尔图勒尔省、爱兹图勒尔省，还有首都。”

　　“你漏掉了一个。”默克蕾博说。

　　“是吗？哪一个？”

　　“你自己告诉我。”

　　“我想想：西海岸的詹姆图勒尔省和弗拉图勒尔省，然后是阿杰图勒尔省，北边的楚图勒尔省，南边小小的玛尔图勒尔省，爱兹图勒尔省，还有首都。”

　　“你又把它漏掉了。”

　　阿夫塞有些发火了，他扳起手指边数边说：“一、詹姆图勒尔省；二、弗拉图勒尔省；三、首都；四、楚图勒尔省；五、玛尔图勒尔省；六——我说过阿杰图勒尔省了吗？阿杰图勒尔省；七、爱兹图勒尔省；八、咦——第八个是——”

　　“是什么？”

　　“真是有意思！”阿夫塞说，“我的天啊，我居然想不起第八个是什么省了。”

　　“要我提示你一下吗？”

　　“嗯。”

　　“它的省区颜色是浅蓝色。”

　　阿夫塞摇摇头说：“对不起，那个名字就在我嘴边，可是——”

　　“克夫图勒尔省。”

　　“克夫图勒尔省！”阿夫塞叫道，“是它！我怎么能给忘了呢？”

　　“好了，阿夫塞，立刻告诉我当你想到克夫图勒尔省时脑海里出现的词语。”

　　“伦—丽，她是省长。”

　　“不，除非我问你，否则不用解释。只需要说出脑海里的词汇就行了。”

　　“海岸线。”他停顿了一下，“凯文佩尔。”

　　“凯文佩尔？”

　　“对啊，你知道的，那颗行星，太阳系第四颗行星。”

　　“克夫图勒尔省和凯文佩尔：它们的开头两个字一样。”

　　“没错。当然，这只是个巧合。这个省区是以最早的五十个部族之一的克夫部族命名的，而行星名称中的‘克夫’则只是古代语言中‘明亮’的意思。”

　　“那凯文佩尔又让你想到什么呢？”

　　“呃，我想应该是娜娃托。当我们第一次见面的时候，她给我看了她自己绘制的凯文佩尔草图。当然，我还想到了星相：只要一个小型望远器，我们能清楚地看见凯文佩尔的星相。哦，还有环带：凯文佩尔有一条环带。”

　　“还有一颗行星也有环带，对吧？”

　　阿夫塞点点头。“是布雷佩尔。但要用望远镜观察它可不是一件易事，而且它距离太阳要比我们远得多，因此没有星相。”

　　“娜娃托。跟我说说她吧。”

　　“嗯，她现在是出逃项目组的领导人。”

　　“不止这些，如果我没记错的话，我听说她跟你交配过。”

　　“是的。”

　　“再谈谈星相吧。告诉我什么是星相。”

　　“嗯，星相就是循环。”

　　“循环？”

　　“你知道的：周期性的反复重现。”

　　“那环带呢，什么东西是环状的？”

　　“加乌多克石。”

　　“是的。还有吗？”

　　“一些商业标识，没错吧？”

　　“我想是的。还有吗？”

　　“没了，嗯——生下来的蛋是摆成环状的，中间空出来一块。一窝蛋看起来就像一条环带。”

　　默克蕾博点点头。“你记不起克夫图勒尔省，是因为你的意识在排斥那颗叫做凯文佩尔的行星，而凯文佩尔行星会让你想起娜娃托、循环周期和环带。”

　　“哦，严肃点，默克蕾博。这些显然只是很随机的联系。”

　　“循环周期和环带。一窝摆成环状的蛋。还有娜娃托，曾经跟你交配过的人。我来问你一个问题，阿夫塞，告诉我：娜娃托是不是快满整岁了？也就是说，她是不是即将循环进入发情期，需要一个配偶？”

　　阿夫塞张开了下颌，叫道：“默克蕾博——！”

　　“如果我说错了，请原谅我。”

　　“不，不，你说得一点没错。她现在随时可能进入发情期。”

　　“再次请求你的原谅，但你有没有想过能否再次跟她交配？想过能否跟她再生一窝蛋？”

　　阿夫塞的爪子伸出来一会儿，然后又缩回了爪骨鞘。“是的，默克蕾博，虽然我无权思考这些东西，但你问的问题确实一直在困扰我。我是说，正常情况下，作为第一个跟她交配的人，我跟她再度走到一起的机会很大。但是，呃，我现在已经瞎了，而且离她又很远，而且，呃，还有嘉瑞尔斯在。”

　　“嘉瑞尔斯？”

　　“登—嘉瑞尔斯。他是个很好的人，真的。我和娜娃托是在她第一次正常发情前交配的；两千日后，她同嘉瑞尔斯进行了交配。所以，没错，默克蕾博，我是一直在想能不能跟她再次交配。我知道这么想不对，但是……”他无助地举起双手。

　　“你也能看出来了，”默克蕾博说，“表面上似乎不太重要的细节也是非常重要的。我们正在打开通往你大脑的道路，阿夫塞；很快，我们的猎物就要出现了。”