“十八千日前，当你走完第一年生命的时候，你也在寻找一个配偶。”他顿了一下，说，“当时我回应了你。”

　　娜娃托的语气谨慎起来。“是的，是你。”

　　“正常情况下，”嘉瑞尔斯说，“那原本应该是你第一次交配。”

　　“是的。”娜娃托说。

　　“但在那以前你已经交配过一次了，是在正常期之前几千日。”

　　“倒也没那么不正常。”娜娃托的语气有一点儿自我辩护的意味。

　　“那当然，那当然。但你是同阿夫塞交配的。”

　　“没错。”

　　“一位女性和同一个人交配两次，呃，也不算反常。”

　　“这是女性的选择，”娜娃托说，“有些人这样做，有些那样做。”

　　“是的。但既然你又快到发情期了，我，呃，我在想，你会不会同从前的配偶再次交配呢？”

　　“我曾经想过这个问题。”娜娃托说。

　　“正常情况下，我原本应该是你惟一的前配偶。”

　　“是的。”

　　“但你却，嗯，有两名前配偶：阿夫塞和我。”

　　“是的。”

　　“你为我们两个人都生过蛋。”

　　“是的。”

　　“你知道谁是你跟阿夫塞的孩子；他们被赦免不遭血祭司的筛选吞噬。”

　　娜娃托点点头。

　　“而当你的第二窝蛋被筛选后，有一个孩子成为了首都部族的成员，如今他应该已经成人了。当然，我们并不知道哪一名部族成员是他。”

　　娜娃托看起来想说点儿什么，却又忍住了。过了一会儿，她不带一丝感情地简单重复了那句老话：“孩子们都是部族的孩子。”

　　“哦，我知道。”嘉瑞尔斯说，“原谅我，我只是随口说说。不管怎样，当你要再次交配的时候，好娜娃托，你，呃，你将会有三种选择，对吧？你可以选择阿夫塞，选择我，或是另外一个人。我知道这听起来很孩子气，而且这么问不对，但这个问题一直让我坐立不安。你会选谁？”

　　“嘉瑞尔斯，我们共事很久了，我们是朋友。想到你总是让我觉得很温暖。”

　　“但是？”

　　“没什么但是。我还没感到情绪波动，虽然可能等不了多久了。天知道我到时候会怎么想，我真的不知道我会找谁。”

　　“但我是候选人之一？”

　　“你精明强壮，为人善良，当然是候选人之一了。”

　　“谢谢你，”嘉瑞尔斯说，“非常感谢。”

　　戴着黑臂章的异族恐龙将托雷卡领到其中一栋八边形建筑。一走进去，托雷卡就明白了他们为什么会选择木结构建筑而不必考虑安全隐患：整个屋顶都是玻璃制成的，能让外面的日光直接照射进来。在“上帝之脸”照耀下，这里永远也没有无边的黑夜，因此没必要点灯。

　　托雷卡不得不等很久。一名异族恐龙拿来很多瓶水和一种粉红色冒着泡泡的透明液体。他在游上岸的过程中已经喝饱了，因此很不愿意品尝粉红色液体，那可能是某种植物的浆汁。异族恐龙还端来一大盘小片的肉。托雷卡扫了一眼，以为是阴干的肉片——他习惯吃这样的肉——但后来才意识到这些肉是被热能烤成这样的。而同他一起等待的异族恐龙却毫不迟疑地大吃起来。托雷卡决定入乡随俗迎合主人，就试着吃了一小片。肉还是温的，但不是刚屠宰的动物的体温。托雷卡对水也改变了主意，喝下了一大口。

　　终于，他们等待的人来了。托雷卡猜想着在“陆地”会由谁来接待一名游到岸边码头的陌生人。迪博国王？一开始当然不会了。皇家卫兵？也许吧。现在他想到了，这些戴着黑色臂章的人——现在满屋子都是——就相当于皇家卫兵吧。托雷卡想起好多千日前的一场暴风雨后，一只长着触须的庞大的软体动物被冲到了岸边，身体有四步长。当时被征召过去的是一名学者，知识排序主管老沃斯菲克。也许刚来的这个人同样也是一名受人尊敬的思想家，他被派来解开出现在他们中间的这个绿色幽灵之谜。

　　来人同托雷卡身形相当，既然异族恐龙总体身材偏小，那他或她也许已经很老了。异族恐龙身上散发出激素，但托雷卡解读不了，他真希望知道该如何辨认性别。来人细细打量着托雷卡，让他觉得很不舒服。从对方金色的眼睛中能明显看出来他在看哪一个部位，在昆特格利欧恐龙之间，这样直勾勾地注视着对方会被认为是在入侵别人的地盘。来人同一名戴着黑色臂章的家伙简短说了几句，然后转向托雷卡说了几个词。

　　托雷卡耸耸肩说：“我听不懂。”

　　异族学者像是着了迷。他又开口说了一句，戴黑臂章的家伙猛地抬起了头。托雷卡猜测这老人一定是说了什么煽动性的话来试他，看他是不是在假装听不懂他们的语言。托雷卡又耸了耸肩，自娱自乐地说：“但愿一千只‘翼指’飞过你的肛门。”

　　学者显得很满意，看来双方确实存在语言障碍。他指着自己的胸脯说：“裘恩。”

　　啊，托雷卡想，总算有点儿意思了。

　　学者向托雷卡做了一个手势，将手伸出来，握成一个松松的拳头。

　　托雷卡正要开口回答，却意识到自己根本不知道该如何回答。裘恩是学者自己的名字还是他们整个种族的名字？托雷卡指向戴着黑色臂章的家伙。

　　问题没有得到回答，学者的表情很失望。但过了一会儿，他又指着防护安全的那家伙说：“莫博。”然后，他又指着脖子上戴的链子上的铜质铭牌，铭牌上雕刻着很大的几何符号。“裘恩。”他说。

　　裘恩的装饰品，托雷卡想，或者至少是他姓名的代表。他指着自己的胸脯说：“托雷卡。”然后更加缓慢地说，“托——雷——卡。”

　　裘恩指着自己，又说了一遍“裘恩”，然后指着托雷卡说“托雷卡”。

　　托雷卡磕了磕牙，指着莫博。“莫博。”他说。

　　这是个开始。