罗伯特爵士以为这就结束了。他坐在最前一排，嘴里念叨着。

　　德来斯·格劳顿笑逐颜开。他走到罗伯特爵士面前，从口袋里掏出厚厚一叠纸。

　　“各位先生，”德来斯对与会者说，“你们可以做证：地球的所有权已无可争辩，地球政府完好无损，国王日渐康复，地球代表合法地代表地球政府。”

　　“本星球的合法资格已经澄清了！”他得意洋洋地说，“地球代表！我在此向你递交拖欠债务通知！如经过一段时间的商讨——最多不超过一个星期——该债务仍得不到适当解决，地球、地球上的资产和人口将全部作为抵押拍卖。”

　　他把文书递到罗伯特爵士的膝上，“趁早打算！”

　　罗伯特爵士坐在那里，盯着文书。

　　德来斯·格劳顿给乔尼一个鲨鱼式的微笑。“谢谢你把他叫来，这样才好合法地把文书当众交给他。除了做部门经理，我还经常采集。”

　　他走到一把椅子旁，拿起一英尺厚的一摞小书，又回到台上向与会者讲话。

　　“诸位先生，”德来斯说，“本次大会的首要任务——落实地球资格——已经完成了。但是，我很理解各位为自己的政府要求新版图的心理。战争不是唯一的手段。”

　　代表们耸耸肩。战争是保险的手段同，一个说。战争有助于保持精神健康，另一个说。没有战争，一个国家如何展示自己的力量，布劳尔说。没有战争贷款业务，星系银行可要亏空不少呢，多姆勋爵打趣道。统治者不发动战争，如何传播自己的美名呢？另一位代表哈哈笑道。大家都欢天喜地的。

　　乔尼只觉得太恐怖了！大国政府凶残面目全都呈现在他面前。

　　“讲下去，大使阁下，”富州泮笑着说，“我们都知道你要说什么。”

　　德来斯微笑着给代表们发那些小书，“这是这几天我编的一个小册子，可以从中查到各种数据，诸如质量、表面积、天气状况、海洋数、山脉高度等等，不一而足。还有一些风景照，这真是一处美丽的星球。只要呼吸不成问题，这儿能养活几十亿人口哪。而你们的殖民地都拥挤得不成样子。”

　　他发完后，代表们开始浏览那些图片。“你们都有抵押品和信用卡，许多人还有现金。这里的防御系统很薄弱，人员又少，所以很少的几个钱就能买下来。”

　　“因此，如果各位不妨等一下，七天以后，很可能要拍卖地球，原因大家很清楚，他们无力付款。谢谢各位。”

　　人们七嘴八舌地议论着，翻阅着小册子，轻松得过节一般。显然他们愿意等，那些离家远的也不例外。

　　乔尼对德来斯·格劳顿说：“现在就剩钱的问题了！”

　　德来斯笑着说，“我们对你们一点恶意也没有。生意就是生意，买卖就是买卖。欠债还钱，孩子也知道这个道理。”

　　说完，银行家转向罗伯特爵士，“请你尽快安排一次协商会议，好吧？这样就能快点了结此事了。”

　　罗伯特和乔尼走了出来。