现在美洲的一切也都在取得进展。

　　他有点儿喜不自禁。他们可能有次机会，虽然希望不大，但还是有可能的。

　　当然这里要涉及到数学问题。近来特尔好像一直在研究一页页晦涩难懂的数学方程。虽然他还没有建造一个控制台，但他显然已把图纸设计好了。那张旧图纸被他烧坏了。他叫他们给他找了好几次，可惜他们给他的各种图纸都不是他要的那张。乔尼无法搞到最初的控制台，那已成了一个烧得粉碎的残骸，现已扔进了仓库。因此即使是特尔也得面对这一金属问题。

　　乔尼看到两个哈克纳正被带到另外一间屋子。这些囚犯像野猫一样互相撕打。

　　那个最高的哈克纳虽没长鼻子，但长得还不是太难看。他是一个受过教育的低级军官。他正对停放在周围的飞行器表现出浓厚的举。乔尼阻止他们，打算问一些问题。

　　高个哈克纳正傲慢的瞅着那些飞行器发笑。普通的哈克纳机组人员不说塞库洛语，但他们的军官说。他认出乔尼。“你知道，”高个儿说，“这些飞行器没有一个是在塞库洛制作的，对吧？”

　　“我不知道。”！乔尼说虽然这话让哨兵很谨慎小心，哈克纳还是走到一辆登陆车，看了看它的减震器。“那儿，”他指着说。

　　乔尼顺他手指看去，那是星系钞票上的一个字母。

　　“那是杜拉莱伯，”哈克纳说。“意思是在杜拉莱伯制造。塞库洛人从别的星系和种族那里进口所的机身、坦克架和机器。塞库洛人只是提供铁、马达和控制仪。除了塞库洛人，没有谁会使用这些东西，因为没人有传动装置。其他的星球会给其他的种族提供其他的东西。但是如果你没有控制仪你就无法使用这些塞库洛材料。他们在塞库洛制作的那些东西只能在塞库洛用。”

　　乔尼谢谢他。他说，“不要谢我，老兄。如果你发动不起控制仪和马达，你可以买到所有的你想要的东西，但是你组装不起来。这就是该死的塞库洛人的做法！他们已把每一个宇宙严加垄断起来。你根本无法与之抗衡。哈克纳已尝试过。

　　你一定会输的。“

　　乔尼熟知这些囚犯：当和你合作时充分显出他们的邪恶。以前只是猜测，现在得到验证了。他换了个话题：“你们这些人抢劫过任何塞库洛数学教科书吗？”

　　这个哈克纳笑了——声音像马嘶鸣。“我的朋友，在宇宙间近三十万二千年以来，的有充满智慧的大脑都曾试图搞懂塞库洛的数学。这绝对不可能。，这根本不是他们的代数。十一制并不太陌生。有个种族有二十三个不同的数字，这是他们愚蠢的方程式。什么不曾平衡过。教科书？任何人都可以搞到他们的教科书。

　　但有这些没用！一堆垃圾！腐烂物！现在你能命令他们给我和我的人一些吃的吗？

　　就像你对待托尔奈普那样。“

　　乔尼告诉他们去见麦克肯瑞科医生。

　　他回到自己的观察室，再次查看特尔的厚厚的笔记本。他现在感觉没有先前那么好了。

　　乔尼想如果有必要，得往塞库洛投颗炸弹，太好了！他以前还没往那儿投过东西。

　　他感到天上的外来客正迅速地增加压力。特尔正在那儿磨洋工。

　　乔尼有个万不得已的方案：在控制台被毁坏以前先搞到手，但是即使他得到了，假如像托尔奈普说的，它也只能一时起作用，立马就坏。

　　他又审阅了特尔的方程式，他们不平衡。从逻辑上讲它们没有递进关系。但是这整个星球的命运就靠解出这些方程了。

　　或许其他种族也有人曾碰到这个难题，放弃了。或许又有人和他一样坐在这儿，研究过塞库洛的教本和笔记，然后不安地带着一份绝望，被塞库洛人杀死。

　　想到这些，乔尼有些心灰意冷了。