“我很愿意相信您的话，我亲爱的巴加内尔，可是，我不能不感到吃惊，我到要请问你，对于哥轮布的发现，后来是哪些航海家查出了究竟的呢？”爵士问。

“那是哥轮布以后的一些人们：首先是跟哥轮布一道航行过的奥黑达，还有品吞，威斯普奇，门多萨，巴斯提达斯，加白拉尔，蚤立斯，巴尔伯。这些航海家都沿着美洲东海岸航行，他们由北向南探测美洲的海岸的界限，他们在３６０年前就和我们今天一样，被这股海流推着前进！你们晓得吗？朋友们，我们驶过赤道线的地方正是品吞在１５世纪末驶过赤道线的地方。我们现在接近南纬八度了，品吞不是在南纬八度到达巴西陆地的？一年以后，葡萄牙人加白拉尔来到色居罗港。后来，威斯普奇在１５０２年第３次远征中，更向南推进。１５０８年品吞和蚤立斯联合航行，探查美洲沿岸各地，１５１４年蚤立斯发现拉巴拉他河口，也就是在那里，他被土人吃掉了。绕过美洲南端的任务只有留给麦哲轮去完成了。这位大航海家是１５１９年带着５只船出发的，他沿着巴塔戈尼亚的海岸南下，发现了得塞多港，圣朱立安港，他在圣朱立安港停泊了很久。然后航行到南纬５２度，发现了１１００峡，即现在以他的名字命名的麦哲轮海峡。１５２０年１１月２８日他穿过海峡，进入太平洋。他一看见天边有一片新的海面在太阳光下闪烁，那时他的心情是如何的激动、兴奋啊！”

“是呀，巴加内尔先生，我倒很想生活在那种环境里。”小罗伯尔激动地叫起来。

“我也是这样想啊，我的孩子。如果老天爷让我早出生３００年，我事实上就不会失掉这么一个机会！”

“果真如此，对我们就是个憾事了，先生。”海轮夫人接下去又说，“因为如果您早出生３００年，您怎么能来到这条船的楼舱上给我们讲这段故事呢？”

“这倒不妨事，夫人，那自然会有别人来代替我对你们讲呀。他还会告诉你们，西海岸的探险是皮萨尔兄弟的功劳。这两位大胆的冒险家是许多城市的伟大建立者：库斯科、基多利马、圣地亚哥、比利亚里卡，瓦尔帕来康以及邓肯号要到的康塞普翁都是他们的业绩。那个时代，他们兄弟的发现和麦哲轮的发现正好联系起来，地图上才有了美洲的海岸线，这使旧世界的学者们十分满意。”

“嗯！要是我的话，我还不满意呢。”罗伯尔说。“为什么吗？”玛丽问，她瞪着眼睛看着他那爱听发现史的小弟弟。

“是呀，我的孩子，为什么您还不满意呢？”爵士带着十分兴奋的微笑问。

“因为要是我的话，我一定要看看麦哲轮海峡南部还有什么。”

“对极了，我的小朋友，就连我，我也要想知道美洲大陆究意是一直伸到南极呢，还是在它和南极之间，和德勒克所推测的一样，还有一道海呢……这位德勒克是你的同乡，爵士，……所以，如果罗伯尔，格兰特和雅克-巴加内尔是生在１７世纪的话，他们一定会跟着束增和勒美尔出发，因为，这两位荷兰航海家正是想揭开这个地理学上的哑谜。”

“他们两位也是学者吗？”夫人问。

“不是，是两个大胆的商人，他们并没有想到探险旅行在科学上的意义。那时荷兰有个东印度公司，它对穿过麦哲轮海峡的一切贸易有绝对的控制权。大家知道，那时代西方国家到亚洲，只有穿过麦哲轮海峡这条路，因此这种特权形成了一种真正的垄断。有些商人要和这垄断作斗争，他们想另找一个海峡。其中有一个名叫依萨克-勒美尔，是个聪明而受过教育的人。他出钱组织了一个远征队，他的侄儿雅各伯-勒美尔和一个优秀的海员领导，这海员原藉霍恩，名叫束增。这两个大胆的航海家于１６１５年６月出发，大约比麦哲轮迟一百年，他们在炎地与斯达腾岛之间发现了勒美尔海峡，１６１６年２月１６日他们绕过了那著名的合恩角，这个角称为“风暴角”，该比它的亲兄弟好望角更名副其实！”

“真是啊！我实在想到那地方去探险！”罗伯尔叫道。

“你要是到了那地方，我的孩子，你事实上会感到无限的高兴。”巴加内尔接着说，越说越起劲。你想想，一个航海家在他的航海地图上，一点一点地把他的新发现标出来，天下有比这更快乐的事吗？看着陆地渐渐出现在他的眼前，一个一个的小岛，一个一个海峡，都仿佛是从波涛中涌了出来！最初，划出的界线是模糊的，折断的，不连接的！这里一片隔离的土地，那是一个孤立的小港，更远点是一个偏僻的海湾。然后，历次发现的陆地互相补足着，线和线连起来了，地图上的虚线变成实线了，港湾显出确定的弓形海岸了，海角连接到确实的滨海陆地了，最后，一片新大陆，有湖，有河，有江，有山，有谷，有平原，有村落，有城镇，有都市，辉煌壮丽的，展开在地球上面。啊！朋友们，新陆地的发现者是一个真正的发明家啊！他和发明家一样了不起！可惜现在这种事业和一个矿山一样，被人家开采尽了！新大陆，新世界，一切都被人们找到了，探测过了，发现过了，我们这些人在地理学上是迟到者，我们无用武之地了！”

“怎么没有用武之地啊，我亲爱的巴加内尔！”哥利纳帆说。

“哪里还有呢？”

“我们现在做的就是我们的用武之地呀！”

这时候，邓肯号正以无比的速度在威斯普厅和麦哲轮等名人走过的航道上疾驶着。９月１５日它越过冬至线，船头转向那著名的麦哲轮海峡的入口。有好几次巴塔戈尼亚的南部海岸可以望见了，但是只象一条线，隐隐约约地在天边。船在６公里以外沿着这带海岸南下，就是用巴加内尔那具大望远镜望那美洲海岸，也只能叫人看见一个模模糊糊的轮廓。

９月２５日，邓肯号航行到与麦哲轮海峡同纬度的地方。它毫不迟疑地驶进去了。一般说来，汽船都乐意由这条路线开到太平洋。海峡的正确长度不过７００公里，到处是深水，最大吨位的船只，就是靠航行都可以。海底平坦，淡水站林立，内河很多，盛产鱼类，森林里也充满了猎品，安全而便利的停泊站到处都有。总之，这海峡具有很多优点，这些优点都是勒美尔海峡和合恩角所没有的。

进海峡航行的最初几小时，就是说在头１１０至１４８公里的航程中，直到抵达格利高里角以前，海岸都是平的，多沙的。雅克-巴加内尔的眼睛不放过海峡的任何一点。在海峡内要航行３６小时，两岸移动的景色值得这位学者在南半球灿烂的阳光下耐心观赏。北岸没有人烟，南边火地的光秃岩石上有几个可怜的火地人在游荡。巴加内尔并没有看到巴塔戈尼亚人，这使他大为失望，而他的同伴却很开心。

“巴塔戈尼亚没有巴塔戈尼亚人，就不是巴塔戈尼亚了。”

“别着急呀，我敬爱的地理学家，我们总会见到巴塔戈尼亚人的。”爵士说。

“还说不定。”

“为什么呢？巴塔戈尼亚人是有的呀。”海轮夫人说。