在东方，古代的镜子偶尔与性有联系，但是通常更多的则是与日常的功能、宗教象征和魔法有着关系。在印度河流域的摩恩卓达罗和哈拉帕，人们照镜子欣赏自己的精美头饰。镜子为红铜和青铜所制，但是手柄却极为简单。考古学家斯图尔特·皮戈特抱怨说，“标准化和几乎清教徒式的实用主义” 害人不浅。但是在哈萨克斯坦出土的约公元前700年的一面银质镜子却是十分精美。镜子背面的黄金刻板图案是一头狮子在啃咬野牛的臀部，一群英雄正在围攻一只长着双翅的狮身鹰首兽，还有其它一些取自于大自然和神话故事的的场面。这面圆镜子的背面有两个带孔的穿绳子用的球形柄。镜子的制作者是游牧在印欧大陆之间广阔的大草原上的西徐亚人。这些游牧部落时常入侵印度、中国和地中海地区。在伊塞克附近的一处古墓里，所谓的“金人”勇士除了穿着精美的外衣之外，陪葬物品还有9000多个雕刻有雪豹、虎头、驯鹿、树木和山峦的金饰板，和一小包的镜子，也许是为了保证让他的灵魂不受伤害地进入冥界。西徐亚人很可能是受了北方的西伯利亚部落的影响，因为西伯利亚人自从公元前1500年就开始制作圆形的稍微凸起的青铜镜子了。
中国提到的最早的镜子指的是公元前673年的“王后的腰带镜子”，表明即使在那时女子就携带化妆用的镜子了。这些早期的镜子也许是从西伯利亚人或者西徐亚人那里获得的。只是到了战国时期（公元前475年-公元前221年）和后来的汉朝（公元前206年-公元200年），中国人才真正掌握了镜子制作手艺，这种手艺之后又延续了两千年。 中国最早的镜子原料可能是碧玉，之后是铁，然后是铜。最早的铜镜子极薄，随着时间的推移，镜子变得越来越厚而且耐用，几乎都呈圆形，背面有一个带孔的手柄可穿丝线或者彩带。中国人也制作镜架将镜子摆放在梳妆台上。即使最早的镜子也是绝妙的艺术品，是用陶土模具制作（后来用失蜡铸造法），用凿子和砂纸打磨平，再用锡、汞、硫酸铝和鹿角灰的混合物精细地抛光。中国的皇帝和达官显贵可以用仅仅两寸宽的凸形小镜子照到自己的整个头部，从而欣赏自己的尊容和整理头饰。 一位古代评论家介绍说，“在制作镜子时，（工匠们）放入了至关重要的创造要素，这样就遵循了宇宙的根本法则，就可以与日月争辉，就可以转达神灵的意愿，继而起到辟邪、治病的效果。”
中国人常常把镜子作为特殊的礼物来馈赠，拥有镜子可以使中国的统治者获得列祖列宗的智慧。 圆形的镜子象征着宇宙，因为宇宙被认为是圆形的，就像是阳伞似的天空一样。少数的镜子是方形的，因为地球被认为是方形的，但是在更多的情形下，在象征宇宙的圆形镜子的背面镶嵌着一个方形图案。镜背上的精美图案有龙、凤凰、植物、花卉、水果、昆虫和鸟类，但所绘的世间万物都象征着“两仪生四象” 的法则即相辅相成的阴阳原理和统治着时间和太空的四象。一个镜子制造者这样题书：“占据四个方位的是西有青龙、东有白虎、南有朱鸟、北有玄武，南北为相互消长的阴阳两种自然势力。”因为它们代表了生存的全部，所以它们被称作“宇宙镜”。 圆镜子也象征着光辉的太阳和明亮的月亮。“它内部的清明得到完美的展示，”一位制镜者写道。“它的光芒就是太阳和月亮的形象。”一位中国诗人这样描绘镜子：“迥望疑垂月，傍瞻譬璧珰。”许多镜子的背面都饰有旭日光芒四射的图案。早在公元前，中国人就学会了制造凹形的能取火的镜子，该种器具叫“阳燧”，如一篇早期文献所记载，“能从太阳处取火”。铸造这种神圣的镜子必须在冬至日或者夏至日的午夜时开始，需点火献上祭品。
和希腊人一样，中国人也信奉众多的神灵，并将这些神灵绘制在镜子的背面。在一面镜子的背面绘有神射手后羿从西王母娘娘处求得长生不老药并带回了人间。和赫拉克勒斯和吉尔伽美什一样，后羿也以英雄事迹著称，如斩巨蟒、除猛兽等。这些神话解释了各种天文现象和自然界的往复规律，都成为了镜子制造者所绘的题材。一句题词是这样写的，“手持此镜可看见众神。” 中国人的题字表达了世间人类对幸福、智慧、繁荣、健康和长寿的渴望。一面镜子背面写道，“愿君看见太阳的光芒，永远快乐！”公元前113年的一面汉代镜子写道，“祝君永远幸运。祝君欣赏美酒和美食。祝君永不烦恼。” 中国人死时有用镜子陪葬的习惯，可能是为死者提供光明。公元前295年魏国太子的陪葬物中就有数百个铁质镜子。在另一个陵墓中，死者的头部装殓在一个木盒子里，盒子的内壁是金属镜子。死者的胸膛上常放有一面护心镜。和埃及人和埃特鲁斯坎人不同的是，中国人在陵墓中通常不设置生活的器具，而是认为，因为人死后灵魂到处游荡，所以在各种仪式必须小心翼翼地抚慰无数的神灵和鬼怪。 有些镜子并不和死者葬在一起，而是代代相传。
有些镜子上的题字是，“愿（镜子）被你的儿孙们永远珍藏。”有些镜子被故意打破为两半，丈夫和妻子各留一半，象征他们身处两地时也保持忠贞的爱情。当他们再见面时即可破镜重圆。在坟墓里，丈夫和妻子各有半面镜子陪葬。一面镜子上的题字是，“望着（镜子里的）阳光，今生今世永不相忘。”还有温柔的题字，“秋风起时我心伤，许久未见君的面。” 还有巨大的带有神话色彩的宝镜用于照亮尸骨，可以使人看到自己的内部器官，从而净化自己的内脏。在一个石壁上的洞穴里有一面十尺见方的大镜子可以照出人的“五脏六腑。”有些普通的中国镜子也宣称有这种功效。一面镜子上写道，“此镜可照人的内心。”还有一面镜子声称能够揭示人的胆囊，能“测出隐蔽者和狡诈者。它的清澈明亮使明珠汗颜，使皓月暗淡。” 有的魔术镜子叫做“透光鉴”，可以使照射的形象在背面出现，犹如光线穿透了金属。这是磨光技术的效果，使镜面上不易察觉的参差不齐图案与背面的浮雕画面相一致。这种镜子好似魔法无边，一位情人给他的心上人题词安慰道，“我绝不想揭示你的内心。其实我只想敞开自己的心扉。”或者说镜子的魔力在于它们可以鉴明一切。一句题词是这样的，“明镜可照人，亦知人的心。”
有的镜子制造者把题词做成了一种广告。公元20年的一面镜子题字这样炫耀道，“优质镜子出自我手！我可以把天堂里与天地齐寿的仙人展示给你。”另一条广告题字这样写道，“丹阳出好铜。与银和锡和用，此合金清澈明亮。”有些工匠甚至落了款：“图先生制出宝贵神奇之镜；天下之镜无出其右。” 在困难时期，如汉朝末年的兵荒马乱年代，镜子比以往任何时候都更受人喜爱。镜子也不仅仅为贵族所有了。广大平民百姓想要得到有神灵保护力量的镜子，但是镜子的工艺却常常伪劣。佩带在身后的镜子被认为可以避除妖孽。妖孽被镜子照到时可以现出原形。中国的士兵出征打仗时胸前也要佩戴镜子。当一个士兵在弥留之际，他的带有护心镜的空战袍有时候被挂在新砍下的竹竿上由人举着到处走动，以希望正在游走的灵魂重归镜中，从而挽救战士的生命。即使镜子被打破了也被认为是有魔力的，所以往往被研碎再配以更合口味的食物作为药物。 日本人最早是从中国进口的镜子，也许是在公元前250年。公元238年，三国时期的魏明帝在一次正式交换礼物时送给日本皇后宫子丝绸、金银珠宝和100面铜镜。不过，日本的工匠们最终组成了荣誉行会，学会了自己制作镜子，包括制作魔力镜子。
他们在保留了中国镜子的圆形状、背后带有穿孔的手柄这一风格的同时，又创造了自己的装饰风格，有时候在精子的边缘加上一些小铃铛。有些镜子的直径竟为三尺，比中国的镜子大得多了。 许多的日本镜子是献给神道太阳女神“天照大神”的祭品。天照曾对冥界统治者的所作所为极为愤恨，就到天上的岩洞里隐居，使得大地一片黑暗。众神都来跳舞、点火、祈祷来引诱她出来，但都徒劳无功。最后，他们从圣山上取铁制作了一面镜子，告诉她“镜子光亮可鉴、美得不可言喻，犹如您的尊容一般。请打开洞门看上一眼吧。”当她打开洞门照镜子时，众神一拥上前将她拉出岩洞。 后来，当天照派他的孙子到太阳的摇篮日本时，她把这面镜子送给了他，并告诉他“要像尊敬我们一样尊敬镜子，要用镜面上发射的纯洁的光辉统治国家。”后来，这面镜子就被保存在东京的皇宫禁地里，再后来又迁移到了伊势的一座神庙里保存至今。 到17世纪，日本的镜子更广泛地被尘俗所用。女儿出嫁时母亲送镜子作为嫁妆。镜子上的图案通常是一对忠贞不渝的仙鹤、一只乌龟、一棵松树或者竹子，都是长寿和幸福的象征。镜子成为世代相传的传家宝，承载着祖先的灵魂，据认为后代可通过镜子与祖先交谈。
男人和女人将小镜子放在袖子里以便随时照镜子。有些镜子带有手柄。和许多文化一样，日本的镜子往往与女性联系在一起。正如一句俗语所讲，“镜子是女人的灵魂，宝剑是武士的灵魂。”