在着手探险之前，你必须仔细理解并掌握有关目的区域的所有信息和知识。如果有现成的地图可供参考，一定要带上。制定出行动路线。记住陆地的走向，河流方向，高地，显著特征物，盛行风，天气状况预测以及任何预期的危险，注意观察月亮变化周期以及昼夜轮次的时间——如果你突然间发现身处险境，所有这些相关知识都会非常有价值。突发事件可能会把你带到完全陌生的环境，你必须自己确定所处位置，找到有关生存的各类必需之物。 选择露营地，寻找水源以及其他生存必需品都需要你理解掌握周围的地形环境——山那边也许就会是另一番天地——如果你决定离开该地，你必须既了解普遍性的地理环境，还得对你预备通过的特殊地形作一番了解。 1、1　地　图 仔细选择地图，确信它们会给你提供有用的信息。如果你沿机动道路行驶上千里，那么非常详细标明每条小道和村落的地图也许毫无意义。过细的地图覆盖的区域不可能有多大，你的车子只得堆满地图，每行驶几公里就得换一张，这是很可笑的。另一方面，公路示意图很少能提供有关地形环境以及帮助步行者确定行走路线的细节材料。航海者必须携带保证他们沿正确安全航线旅行的精确航海图。海底地形如同陆地一样变化多端。

飞行员必须了解哪里有高海拔的障碍物，山川、湍流的方向等，以便安全地飞行。从空中向下看，陆地上可能很平坦，但事实上等高线被展开了，没有相当的理解力，许多人并不能很好地领会地图所实际提供的信息。 地图与地形 高度从平面图上无法立体地显现，所以用有规律的间隔来表示海拔——通常根据测量方法的不同一般间隔为50英尺或10米——同等位置的点被连成线——即等高线。许多情况下这些等高线聚在图上形成封闭的环线，有些部分为不规则的心形，不时会凸出来一点。如果它们突然中断与其他线相冲突，则表示有高度的突然变化——事实上为悬崖或很深的落瀑。 自然界你能看到的惟一的等高线只有沿着海岸的水平线(由于海潮的变化，事实上那也不是完全意义上的等高线)。但你可以把等高线想像成如同水平桌面的边线。如果你把衣物或其他东西堆在桌面上，就如同小山峰或其他形状。然而在这些等高线之间具体地形如何，都没有表示出来。等高线之间也不一定就是斜坡，可能是洞穴、凸起的岩石，以及其他各种高度变化在10米或50英尺之内的地势。从等高线的相应位置，你可以猜测地表大概会是如何变化的。但你也不能很确定。

等高线之间的地形特征在你的等高图中并没有明确标明。 理解地图 要记住等高线之间的间隔只是表明同一理论高度下地平线上点间的距离——并非是地面山坡上点间的实际距离。它们只是用来表明相应的位置，并非根据地平面的比例。 人们常有的错误想法是，一群等高线是按地图绘制比例缩小的地面高度——要知道典型的旅行地图比例是1∶50，000，10米在图上只有0、02毫米。图上间距5毫米的等高线在地表面的距离为250米而不是实际代表的10米落差，差距是1∶25。 比例尺 在利用地图之前你必须首先了解它的比例尺。通常地图上会用一条1厘米的线段表示实际距离是多少英里或公里。或者直接给出比例——1∶50，000意味着地图上一个单位距离代表着地面上50，000倍同单位的距离。 图示 地图上通常也用一些图示来代表自然界或人造的地形——河流、公路、建筑物、森林或溪流的类别、海滩类型等等。能够在地图上图示的其实还有很多。如果个人地图上没有相应的图示，或者图示很多相互交叉，你必须知道它们各自的象征。有些图示相当明显：如果是彩色地图，河流通常用蓝色代表，沼泽通常用典型的一簇芦苇表示。

并非所有的地形特征都能按确切的比例图示出来，公路通常只显示它们的走向，而用标准宽度线表示，溪流和江河也有类似的情况。例如英国皇家军械后勤部地图，用单一蓝线表示水路，依次增加线宽，直至代表宽达8米的溪流，然后就会用双线，使你明白至少有宽达8米的江河需要跨越。几乎所有地图都用类似的表示方法，一旦你掌握了信息显示的方式，地图会供给你更多的信息和资料。 坐标方格 许多地图上标有坐标方格线。它们依据的或者是经纬度或者是制图当局规定的专用坐标方格。后者的好处在于能帮你迅速估算出实际距离，因为它们是依据地面测量结果画出的方格。例如在英国皇家军械后勤部地图上，方格线代表1公里间隔，对角线间隔1、5公里，如果你想找到或报告所在位置，可以用它在地图方格线上的相应位置来描述。对于利用相同坐标方格线的人来说，这是既快速又简便的方法。利用目测估计再把每方格分成十等份。可以利用这种方式很容易告知营救者自己所处方位或者到达指定集合地与他们会合。 利用坐标方格线，图中的黑点可描述为15、5×62、8。这个系统需要将每个方格线再十等分。“地图参考”通常用六位数，表示为：155628。

地图上如果有字母代码，必须也要描述清楚。 地图上的北方 除非有经纬线，否则地图本身的坐标方格线并不代表南北方向，尽管有时会近似表示南北。记住指南针指向的是磁极北方而不是真正的北方——根据你在地球上所处的位置不同，两者间的差异也有大有小，同时还因为磁北极也在缓慢改变它的位置。为了获得精确的方向，你需要了解这些变化。但是即使对方向只有粗略的了解，也会有助于你把地图与实际地形相对应起来。 如果你有适当的指南针，了解它的偏差以及有关方格坐标线与实际北极的对应关系，你就能仔细地将实际地形与地图对应起来。这样即使能见度很差，或者地形挡住了你的视线，你也可以获知确切的方位，并依据它采取行动。 许多地图已表明了那种偏差，或者直接标上磁北极的方向。如果没有给出这些信息，你可以通过观察北极星或者利用其他观察方法确定正北方向。在南半球通过同种方式利用南十字座确定正南方向(见后面的图例)。