王文元 美国前总统卡特访问日本时，从东京乘坐新干线到京都，一路下来，卡特居然没有发现农村。卡特问，怎么都是城市的景观，没有农村呢？陪同他的日本人告诉他，有农村，沿途大部分景观是农村。这一下可把卡特弄糊涂了，沿途明明都是城市景观，怎么说是农村呢？后来才弄明白，原来，日本的城市与农村，从外观上看，是没有区别的，从建筑的样式到公共设施的配备，从生活习惯到人的精神状态，都毫无二致。难怪卡特被搞糊涂了。 日本农村的房屋与城市一样，分为洋式与和式两种，所谓洋式指的是高层水泥建筑，所谓和式指的是木制的两层“一户建”。洋式不用说了，都有抽水马桶等设施，“一户建”也一样。惟一的差别是，由于农村土地不像城市那样紧张，那里的“一户建”更气派些，更豪华些。一般农户的“一户建”使用面积都在200平方米左右。许多农户都有不止一座“一户建”，平均每户的住宅面积在1亩以上，这是城市人望尘莫及的。我在一位日本农民家做客，给我留下了难忘的印象。这家6口人，住三套“一户建”，每套面积190多平方米。家中有3辆汽车，还有一个农具仓库，里面放满了各种各样的农机具，家中的现代生活设备应有尽有。

更让我惊叹不已的是，主人是个兰花专家，在这一带很有名气，他家养了许许多多非常名贵的兰花。据主人讲，这些兰花加在一起，价值高于全部房产，但他从来没有卖过一盆，养兰花仅仅是为了消遣。 由于农村的空气质量好，也不像城市那样拥挤，所以不少上班族在城市上班却住在农村。在东京、大阪这样的超级城市，这种情形更为普遍。于是，在农村出现了一个个与城市一般无二的生活小区。久而久之，生活习惯也同化了，再也分不出城市或农村了。 真正反映“倒城乡差别”的是人均收入这一硬指标，据《白皮书》记载，日本自从1973年农村居民人均收入超过城市居民以来，这一状况一直持续到今，没有改变。5%的首富中农民占据主要份额，年收入千万日元的农民极为常见。20世纪90年代后，城市受泡沫经济的影响比农村更大，因此，“倒城乡差别”更被拉大了。

究其原因，可以从以下四个方面考察：第一，日本人向来追求同等，反对过大的差别，所以有城乡趋同的历史传统；第二，日本是个保守的民族，他们非常重视民族凝聚力，所以农村不可能被城市抛弃；第三，日本政府对农民实行特殊保护政策，比如长期以来实行保护大米价格的政策，并限制大米进口，以维护农民利益；第四，有农民自己的组织——劳动组合协会保护农民利益。 在日本，一提到农民，人们所流露的不是鄙视，而是羡慕。这是因为，农民不仅收入高于城里人，而且生活的实际舒适程度也高于城里人。农民的劳动强度远没有想象的那么大，而农民的田园之乐则是城里人所没有的。在日本没有强制性户籍制度，任何人想在城里落户，都可以在15分钟的时间内办完全部手续，但没有一窝蜂拥向城市的事情发生。所以，大城市的人口总能控制在一定规模之内，没有发生过失控的事情。 还有一个有趣的现象，日本农村的出生率也并不明显高于城市，日本没有限制生育的政策，舆论上倒是经常表扬那些孩子多的家庭（记得我在日本留学时，听说过这样一个报道：九州有一位生了11个孩子的妇女，一时间简直成了英雄，受到媒体的广泛关注）。这从一个侧面反映了日本农民素质较高。

人的素质与人口出生率呈现一种负相关关系，素质越高，出生率便越低，西方国家普遍如此。所以，日本全国人口1.2亿，这一数字已经保持了数十年，至今没有什么变化。 也有人担心，“倒城乡差别”终究也是一种差别，差别总不是好的事情，应该抑制一下农民致富的速度。实际上这种担心是多余的，抑制农民致富速度的做法也是不对的。与其说日本的“倒城乡差别”是人为制造的，不如说其目的是为了社会的协调发展。在任何国家，农民都属于弱势群体，有意地提高他们的地位，甚至让农村略高于城市，这对整个社会的公平与稳定是十分重要的。