初三的寒假完毕，似乎在一眨眼间，整个班的同学，特别是男生，无论是一眼望去还是细致端详，都觉得他们怪异地变得不像原来的样子。初中三年，仿佛就是为了令他们措手不及地变换成另一个自己而突兀地存在着。 乔菁感觉功课越发地沉重。同学们的情绪反差非常明显，反正都是不紧不慢，随遇而安的心理。那个时候粤地开办了很多外资企业，经常大量招请工人。这类外资企业厂房建得漂亮，工资也颇丰厚，很多同学都打算考不上高中就外出工作。 当然也有一些例外的肯努力读书的孩子。但那个时候想要升上高中或极度渴望读大学的男女孩确实不多，心理压力也断不会像今天的学生如此沉重。 乔菁虽然神经敏感，却不算十分聪明。随着年纪渐长，越发地因为自己总不能讨巧身边所有人的"缺点"痛苦迷惘。心里有了芥蒂，更不想再主动与人交往，逃避令自己难受的时刻。 因为这个原因，她只得把时间和心力尽量寄情在书本之上，每天沉默地上课，下课时窝在课室外的操场边看着人家玩耍，傍晚时分，便自个儿躲进鬼巷里做作业。 遇有不懂的地方，乔菁从来不会询问任何人。事实上，也没人会理会她懂不懂书包里的功课。

她每天要做的事，就是在放学后到巷尾挑一桶水回来倒在贮水桶里留做洗衣服用，然后做作业，当时针指向六点整的时候，步入厨房煮饭。街坊都说她是个书呆子，是读书的料子，时间一长，连她自己也这样认为了。 如果碰巧周末，大脸应允和乔菁玩的话，她们会用胶水壶装上一壶水，跑到山野里四处逛荡，在落得厚厚一层的树叶上踩来踩去；或者看抽干水的鱼塘，工人穿着雨衣一样的黑裤子在黑黑的淤泥里摸螺母子；还有围墙下的菜地--油菜抽了菜花，豌豆结了，番茄红了，一个青瓜躲在叶子下面，悄悄长得好大。她们是不敢偷摘着吃的，因为小时候在人家菜地里偷过番茄子，被人追骂了好一阵子，吓得乔菁和大脸脸都青了。 如果走进大山里，她们会沿路采一种鲜红色的小果子吃，她们叫它"冷饭公"。大脸对于"吃"是很着紧的，常常会和乔菁抢，有时她们会为这个吵架。乔菁虽然很喜欢吃"冷饭公"，但因为大脸肯陪她玩而显得很感激，所以会比较讨好她，让她多吃一些。 如果口袋里有钱，乔菁会在路边的小卖部里买点吃的。一毛钱的酸橘子粉，本来是用来冲水喝的，她们却用榕树叶卷起来做成小勺子，一点一点地抿进嘴里。

用一毛钱可以买七八条酸青瓜，里面饱含了汁水，又酸又辣，最好能从尾巴处咬开一点儿，然后慢慢地把它吮出来才够滋味。还有一毛钱一大杯的葵瓜子，里面总混着些早已发霉发烂的，吃得很香的时候会突然嚼到一股臭味，而且不经吃。两毛钱的话梅子，一颗可以含很久，然后狠一下子，嗑碎硬壳子，吃里面的杏仁。五毛钱能买回一包有好多颜色的豆豆糖，乔菁和大脸会先分了红色和黄色，然后是绿色，最后剩下的总是白色。 有时候，她们会走到离家很远很远的小村子，大概有七八里的光景。那儿算是一处水乡，弯弯的小河横切村子，绕向东边的山里，再经由北江汇流珠江。乔菁和大脸沿着河边不停地走啊走啊，有时会看见一些小渔船上有一两个年纪还很小的孩子在甲板玩耍，也没有大人看守着他们，衣服破破烂烂，还光着屁股。她们便很好心地远远守候他们一会儿。见着人家穷得连裤子也穿不着，而自己衣着光鲜，心里便很同情人家。 沿河边有很多用四条木搭起来的棚屋，很破旧单薄的样子，却依旧有人在里面来去走动。乔菁听父亲说过，只要刮台风，会把这些屋子直卷到半空里，一旦避不来，会先吹歪了他们的嘴，然后从半空中狠掷下来。

把人掷个重伤或者死亡，碰巧龙卷风发生在夜里，重伤的就有来不及救治活活地痛死，死了的也是断手断足，非常凄惨难看。 两人虽然可以四处逛去，但天黑前一定要回家的。因为乔菁要在六点半前煮好晚饭，所以走至太阳西斜的时候，乔菁便会看着太阳的方向，领着大脸左绕右拐地转圈子，再走回家里去。 也有试过迷路的，但乔菁在野外逛了这么多年，是个老油条了，自然晓得做点记号或带个破破烂烂却仍然晓得工作的指南针在身边，以致这种乱逛乱钻的野地"远足"总是有惊无险。